Мария. По ту сторону несбывшегося

– Она что-то хотела от тебя в ту ночь?
– спросил Артур.

– Что может хотеть женщина от мужчины? Тебе это нужно объяснять? С каких пор?
– ехидно поинтересовался герцог.

Дама с портрета нахмурилась и покачала головой. А я снова вмешалась. Это рука Артура на моей и его присутствие делают меня такой смелой, что я решаюсь всё это выговаривать герцогу в лицо?

– Нет. Вы лжёте. В ту ночь она что-то ещё хотела от вас.

На меня снова бросили хищный взгляд, а Артур сжал мою руку.

– Хорошо, вы всё равно скоро докопаетесь. Кто-то обязательно проболтается, - задумчиво протянул герцог.
– В ту ночь Розалия затеяла магический ритуал. С обретением ею дополнительной магии она полюбила различные, скажем так, эксперименты. У неё была магия и до нахождения Грааля, всё же она аристократка, но артефакт ей многое дал, и она слегка увлеклась.

– И ты принимал участие в этих экспериментах?
– напрягся Артур.

– Нет. Мне всё это было неинтересно и казалось глупой детской затеей. Но я - самый сильный маг в Мадриде, и был нужен для подстраховки, на случай, если что-то пойдёт не так. Я уже однажды ликвидировал последствия её неудачной работы с магией смерти и признаюсь, ждал и в ту ночь чего-то похожего. Но, к моему удивлению, всё обошлось.

– То есть она не экспериментировала в ту ночь?

– Этого я не сказал. Был мощный выброс магии. Я его почувствовал - находился в тот момент в соседней комнате. Но устранять нежелательные последствия меня не позвали.

– А где это было?
– уточнил Артур.

– На третьем этаже. Там есть специально оборудованная Розалией комната. Я был в соседней с этой комнатой гостиной. Беседовал с кардиналом Херонимо Кастильон-и-Салас.

– Кардинал почувствовал то же, что и ты?

– Вот что ты задаёшь глупые вопросы? Великий инквизитор и не почувствовал бы мощного выброса магии?
– сердито фыркнул герцог.

– Вы это обсудили?
– не сдавался Артур.

– Нет. Но кардинал был недоволен. Я успел это заметить по его взгляду.

– Кто, по-твоему, принимал участие в эксперименте?
– снова спросил Артур.

– Понятия не имею. Я же говорю. Мне всё это казалось детской шалостью, и я не вникал. Ну, был у любовницы маленький каприз. Почему нет?
– пожал плечами герцог.

Дама с портрета всё это время кивала, подтверждая, что герцог говорит правду, и поэтому сейчас я не стала сомневаться в его словах. Герцог и в самом деле был сильнейшим магом и ему были скучны заурядные эксперименты.

– А что было потом?

– Мы распрощались с кардиналом, и я пошёл вместе с появившейся Розалией к ней в спальню, - невозмутимо ответил герцог.

– Когда ты ушёл от неё? Я это спрашиваю не из праздного любопытства, как ты понимаешь, - ухмыльнулся Артур.

– Я понял, сын, - герцог отзеркалил ему ухмылку, - Около трёх часов ночи.

– То есть, непосредственно перед убийством?

– Да. Я успел дойти до отведённых мне покоев, снять пиджак, налить себе коньяка, начал расстёгивать рубашку… и тут услышал жутких грохот и крик.

– То есть, как её убивали ты не слышал?

– Нет, - покачал головой герцог.

– Грохот от грелки был сильный?

– Да, сильный. Только это не совсем грелка. Скорее сковородка для переноса углей, - поправил Артура герцог.

– Что?
– не поверила я.

– Если вы видели этот предмет, то должны были обратить внимание, что дырки только в крышке. Дно у неё достаточно толстое и прочное. Её набивали не горячими камнями, а углями. Розалия использовала угли различных пород деревьев в своих экспериментах. Она сжигала различные травы в этой штуке, или чертила символы на бумаге, а потом там же их сжигала. Одним словом, занималась всякими глупостями.

– Переносная жаровня. Завтра непременно её осмотрим. Почему мы в этот раз этого не сделали? Ведь нам это напрямую показали? Нужно больше прислушиваться к тому, что показывают тебе картины, - и Артур поцеловал мою руку. …Что-то он зачастил с этим жестом. Впрочем, пусть его…

– Не совсем понимаю, при чём тут эта металлическая штука. Ну, прогрохотала она, ну подняла всех на ноги, но всё равно не вижу в этом предмете ничего необычного, - сказал герцог.

– Давай вернёмся к моменту убийства. Она пошла тебя провожать?
– спросил Артур.

– Нет. Когда я уходил, она оставалась в кровати. Но, скорее всего, как только за мной захлопнулась дверь, быстро надела пеньюар и халат, а затем выскочила из спальни. Но я понятия не имею зачем, и что ей могло понадобиться, - пожал герцог плечами.

– Ты вышел сразу как услышал грохот?

– Да, я появился в коридоре одним из первых.

– Не подскажешь, вышли все гости, что были в тот момент в особняке?

– Да, этот грохот был способен и мёртвого на ноги поднять. Вышли все. Кто-то в халате, кто-то в пижаме, кто-то, как я, был частично одет. Но вышли все. Мы стояли наверху, а внизу лежало тело, рядом с которым стоял на коленях дворецкий. Он причитал и протягивал к ней руку, только дотронуться так и не решился. Но там и без этого было понятно, что она мертва - неестественно вывернутая шея и пустые глаза, - немного тише сказал герцог.

– Значит, после твоего ухода, она дожидается, пока закроется дверь в твою спальню, и идёт к лестнице. Там герцогиня кого-то встречает, и этот «кто-то» сталкивает её с лестницы. И почти одновременно с этим - вниз спускается старый дворецкий Мигель, страдающий бессонницей, который и находит тело. Времени на то, чтоб скрыться в своей спальне, убийце остаётся ничтожно мало, - сделал выводы Артур.

– Да. Получается так.

– Выходит, что тот, кто убил её, всё запланировал заранее, так как времени на ссору у него не было, - сделал ещё один вывод Артур.

При этих словах герцог нахмурился. А потом поднял голову, и посмотрел на то место, где стояла дама с портрета. Но он же не может её видеть? Или может? Он настолько сильный маг, чтобы вот так видеть чужую магию?!

– Знаете, исследователи так до сих пор и не определились, кто же изображён на этом портрете. Одно время все склонялись к мнению, что это портрет Марии де Роган, герцогини де Шеврез.

– Пап, я не силен в этих исторических личностях. Это которая?
– спросил Артур.

– Та самая де Шеврез? Подруга Анны Австрийской?
– влезла я.

– Да. Она участвовала во множестве заговоров, которые, разумеется, не нравились королю Людовику. Она обладала поистине кипучей энергией! Успевала всё! И рожать детей - у неё их, кстати, было пять, и менять мужей и любовников. Мужей было двое, а вот любовников - никто и не считал, - усмехнулся герцог.

– А уж количество заговоров, в которых она участвовала, вообще не поддаются исчислению. Некоторые из них даже получили имена. «Дело Бэкингема», «Заговор графа де Шале», «заговор Высокомерных», - поддержала я, уже совершенно другими глазами смотря на женщину с портрета.