Мародеры

Переход через болото прошел без приключений, и закончился с выходом на пригорок. Дикарей тут было без преувеличения - сотни. Заросли они вырубили подчистую, и теперь возводили на пригорке свой лагерь.

Все дикари были одеты одинаково: в зеленую тряпичную одежду с бронежилетами, касками на голове, и вооружены винтовками. Когда отряд Павла подходил к лагерю, из него выступила целая колонна таких. Рядами по четыре они бодро шагали куда-то на восток. Мозг Глеба отвлеченно считал проходящих мимо и насчитал сорок рядов, а ведь он начал еще не с самого начала.

У входа в лагерь отряд остановился, пока стража не удостоверилась, что прибыли действительно свои. Глеба положили на землю. Голова повернулась, и биотехник мог видеть, как из соседних ворот выехала колонна старинных танков. Внешне эти боевые машины мало изменились со времен второй мировой войны, но в армиях Зоны они сверху донизу обросли биосистемами. У этих из биомассы были только дикари со стрелялками, сидящие поверх брони.

– Порядок, проходите, - буркнул один из стражей и путешествие продолжилось.

Границы лагеря обозначали стены, сложенные из мешков с землей. Землю брали тут же, так что перед невысокой - чуть выше метра - стеной получился широкий ров. За стеной дикари без бронежилетов спешно сколачивали вышки. На той, что уже была готова, дежурила пара дикарей со старинным пулеметом. Из тех, которые только вдвоем унести можно.

Под такой защитой обитатели лагеря чувствовали себя совершенно спокойно. Составив винтовки в пирамидки, они без суеты сновали туда-сюда. Где-то рядом расточала вкусные ароматы кухня. Потом на пути попался ряд грузовиков. Таких же, как те, что гнили у залива, только эти выглядели поновее. Не успел отряд пройти мимо них, как навстречу с ревом выехал танк. Чтобы пропустить его, им пришлось отойти в проходы между грузовиками.

Когда рёв танка малость утих, Глеб расслышал голос Киры:

– Черт побери! Это я нашла сердце Зоны, так что награда - моя.

– Я не с тобой договаривался, - ответил ей густой бас.
– Ты скажи спасибо, что я тебя не арестовал за нелегальный проход в Зону.

– Не скажу!
– ответила Кира.
– Меня арестовали твои бараны.

– Освободить, - велел бас.
– На этом всё. Разговор окончен.

Кира определенно так не считала, но обладатель баса - пусть даже сам того еще не зная - оказался абсолютно прав. Разговор был окончен.

Сверкнула ярко-золотая молния. Она ударила в танк дикарей и мгновенно расплавила его. Когда двое, державшие плащ-палатку сзади, выронили ее, Глеб успел увидеть, как расплывается лужа кипящего металла. Потом она внезапно провалилась вниз. По земле побежала трещина.

– Тревога!
– завопил кто-то.

Трещина стремительно раздвинулась в обе стороны. Пробегавший мимо дикарь всплеснул руками и с коротким криком исчез в ней. Его вопль тотчас оборвался, зато раздался рёв. Мозг Глеба отметил, что биотехнику, наконец, повезло увидеть сам выброс, хотя в таких случаях не говорят о везении. Потому что тех, кто наблюдал это явление с земли и остался жив - считанные единицы.

Как оказалось, внешне - ничего выдающегося. Просто вдруг земля просела по краям трещины, а наружу, точно тараканы, полезли твари. Сдававший назад грузовик не удержался на краю и съехал им навстречу. Вроде даже задавил кого-то, но визг одной твари утонул в общем радостном вое. Стая увидела мясо.

Охрана, надо отдать ей должное, среагировала моментально и первые выстрелы загремели еще когда твари только появились над краем провала. Но те тоже не дремали, и большая часть дикарей не успела расхватать оружие.

– Уходим!
– заорал кто-то из команды Павла.

Дикари не заставили себя уговаривать. Один еще успел пнуть Глеба так, что тот укатился под грузовик. Потом они рванули прочь, а за ними сплошной волной хлынули твари.

Некоторые на бегу заглядывали под грузовик. Это были церберы: огромные рогатые псы со слаборазвитыми псионическими способностями. Внушали жертвам страх и ужас. Впрочем, стая таких тварей внушала всё это и без помощи псионики. Не уловив ответной реакции от оглушенного биотехника, церберы бежали дальше.

Мозг, осознав, насколько влип весь организм, вышел из созерцательного транса и теперь настоятельно рекомендовал телу сделать то же самое. Мышцы не слушались. Когда твари уже пробежали мимо, Глеб едва мог пошевелить пальцами.

– Очухался?
– сразу спросил Герман.
– Самое время.

Глеб что-то прохрипел в ответ. Крики, выстрелы и рычание тварей звучало все дальше и дальше. Где-то неподалеку послышался громкий стон. По земле скользнула тень. Стон сменился чавканьем. Перспектива быть сожранным подстегнула Глеба. В смысле, он с трудом смог перевернуть правую руку, не поднимая ее от земли.

– Передвигаться можешь?
– спросил Герман.

Глеб попробовал. Со второй попытки у него получилось вытянуть обе руки и ухватиться за колесо. Еще какое-то время ушло на то, чтобы подтянуть себя к нему.

– Плохо, - констатировал Герман.
– Попробуй добраться до закладки. Если выбросило всех, то обратно они уже не вернутся.

– А если не всех?
– прошептал Глеб.

– Будет то же, что и здесь, - ответил Герман.
– Но там остались только самые слабые.

Глеб чувствовал, что он не справился бы и с самым слабым цербером, но выбирать не приходилось. За соседним грузовиком промелькнули лапы. Глеб повернул голову в одну сторону, потом в другую. Со стороны закладки - никого. С другой - не видно, но слышно. Тварь чавкала за стенкой из мешков. Потом там грохнул выстрел и в поле зрения появился дикарь с винтовкой. Глянув по сторонам, он бросил оружие и со всех ног метнулся вперед.

Из-за поваленной башни высунулась морда цербера. Тут целый залп грянул, задвинув морду обратно. Перед глазами биотехника замелькали ноги в сапогах. Тот первый дикарь нырнул в кабину, а остальные, помогая друг другу, лезли в кузов.