Мародеры

– Мне жаль, - сказал Глеб.
– Сам не представляю, чего Зона так разбушевалась.

– Не представляет он!
– фыркнул в ответ сердитый.
– А вот я очень даже хорошо представляю. Если десяток сталкеров такой урон наносили, что эта твоя Зона должна была о пяти дивизиях подумать?!

Глебу пришлось признать, что определенная логика в его словах была. Конечно, вряд ли даже массовое вторжение дикарей могло обеспокоить высших, а уж тем более побудило бы их устраивать дорогостоящую бойню бегущих - но если те теперь перестанут лазать куда не положено, то Петрович будет счастлив. Дня два как минимум.

– Что ж, - сказал лысый.
– Будем считать, что по этому вопросу нам всё ясно.

– Будем, - проворчал сердитый, подводя итог: - Значит, наши сталкеры достали мутантов и те решили взяться за нас всерьез. И для начала заслали на разведку вот этого, раз уж мутант из него не вышел.

Глеб опять возразил - постарался сделать это вежливо - и беседа, с некоторыми вариациями, пошла по кругу. Лысый снова сочувственно кивал, а бугай, казалось, только и ждал момента, чтобы наброситься на пленника с кулаками. Сердитый же каждый ответ трактовал в том ключе, что вот именно поэтому биотехника и следует считать шпионом.

Когда беседа начала уверенно выруливать на третий круг, Глеб не выдержал и спросил прямо: ну что у них тут может быть интересного для шпиона из Зоны? В конце концов, это Зона поглощала прежний мир, а не наоборот. Сожрала уже процентов восемьдесят суши, залезла во все океаны, и все попытки дикарей остановить это продвижение ею просто игнорировались. Крепости, линии обороны, армии - Зона переваривала всё, что выставляли против нее, и несварением желудка не страдала.

– Тем больше у нас оснований соблюдать осторожность, - сказал лысый.
– Ты не находишь?
– и когда биотехник машинально кивнул, добавил: - А что до твоего вопроса, то это ты нам скажи - зачем Зоне понадобилась вдруг наша территория?

– Так, это ж вы к нам вторглись, - напомнил Глеб.

– Ты не передергивай!
– строго рявкнул на него сердитый, и бугай сразу подобрался, готовый по первому же сигналу наподдать биотехнику: - Мы к вам вторглись только когда узнали, что вы к нам собрались.

– Кто вам это сказал?
– удивился Глеб.

– Это не важно, - сказал сердитый.
– Важно, что у нас есть такая информация. Так что отпираться бесполезно.

Тут биотехник смог только пожать плечами.

– Да я и не отпираюсь, - сказал он.
– Просто, получается, вы знаете больше чем мы.

– Интересно, - сказал лысый.
– И что же знаете вы?

Бугай поднял кулак и застыл в готовности хорошенько врезать. Глеб этого не видел, но почувствовал. Спокойствия это не прибавляло.

– Немного, - осторожно сказал Глеб.
– Зона ведь сама расширяется. Мы даже не знаем, где и когда следующее поглощение произойдет. Знаем, конечно, что оно будет, но конкретную территорию никто не назовет. Может, действительно в этот раз Карелию накроет, а может, нет.

Сердитый, похоже, не поверил. Хорошо хоть в вину Глебу это не поставил, рассудив, что простому шпиону такие сведения всё равно бы не доверили. Лысый какое-то время внимательно смотрел на биотехника.

– Ну ладно, не знаешь и не знаешь, - сказал он, наконец.
– Что ж теперь делать. Хотя, как я понимаю, выбор-то не такой и большой. У нас тут чистой только одна Карелия и осталась. Так что, думаю, скоро твои приятели-мутанты смогут войти сюда, как к себе домой. Хотя и с боем.

– Да, - вздохнул Глеб.
– Если европейцы не успеют прибыть, наломают тут на сто лет ремонта.

Дикари переглянулись.

– Так-так, - сказал сердитый, задумчиво уставившись на биотехника.
– А откуда вам про европейскую помощь известно? Мы-то думали, что всё в секрете, а тут смотри-ка - простой ремонтник о наших тайнах знает. Или ремонтник не такой уж простой, а?

– Простой, - поспешил заверить его Глеб.
– Только новости иногда смотрит.

– И у вас в новостях так прямо и сказали, что к нам прибудет помощь из Европы?

– Ну, вообще-то она прибудет к нам.

На этот раз пауза была чуть подольше.

– Интересно, - размеренно, будто продумывая последующие слова, протянул лысый.
– И зачем вам подкрепление из Европы? Будем реалистами, сегодняшний бой был далеко не в нашу пользу.

– Так кроме вас еще северяне есть.

– Северяне? А конкретнее?

– Обитатели скандинавской Зоны, - пояснил Глеб.
– Они тоже не прочь прибрать Карелию к рукам, но война сейчас никому не нужна, вот европейцы и обязались прислать армейский корпус, как у нас называют, в качестве колючего щита.

– Чтобы заколоть того, кто хочет войны?
– уточнил сердитый.

– Ага, - кивнул Глеб.
– Силы, как говорят, равные, так что к кому лишний корпус присоединится, тот и победит.

– А если войны не будет?

– Тогда поделим территорию мирно.

– Вот как, - снова задумчиво протянул лысый.
– А нам сталкеры заливали, что у вас там дружный мутантский коллектив. Вот и верь им после этого... Ладно, а про наших европейцев что говорят?

– Каких ваших?
– не понял Глеб.

Сердитый нахмурился, бугай встал поудобнее, чтобы в этот раз врезать и не осрамиться, и только лысый был настроен мирно.

– Люди, - пояснил он.
– Не мутанты. Не такие, как ты, а такие как мы. Из территорий, еще не захваченных Зоной.

– Так а в Европе таких нет, - удивленно ответил Глеб.
– Ее же первую поглотили.

Сердитый резко фыркнул. Это было похоже на выплюнутое слово "врёшь!"

– Точно?
– строго спросил лысый.

– Ну да. Там какие-то острова только остались, но я названий не помню. Честно не помню.