Мародеры

– Тогда, помнится, Зона сожрала своих создателей, - напомнил Глеб.

– Жаль, что эта Зона не сожрала Алиску, - проворчала Кира, и тут мысль из параллельного потока догнала предыдущую.
– Стоп! Так это вы создали Зону?! Она не сама возникла?!

Она имела в виду мутантов, но искатель неожиданно принял это "вы" на свой счет.

– Не мы, - возразил он.
– Наши предыдущие инкарнации, если можно так выразиться.

– Так, значит, Зона не съела вас тогда?

– удивился Глеб.

– Пожевала-пожевала, и выплюнула, - фыркнул Герман.

– Честное слово, я знаю не больше вашего, - вздохнул искатель.
– Помню, как решили взорвать ядерный реактор на "Маяке" и всё. Не знаю даже, взорвали или нет.

– Ну, что он в итоге взорвался, это даже мы знаем, - сказала Кира.
– Двадцать пятого июля взрыв уничтожил объект А-1. Вот нахрена вы это учудили - вопрос отдельный!

– А что нам, то есть им, оставалось делать?
– отозвался искатель.
– Чистильщики устроили настоящую охоту на мутантов. Нам требовалось какое-то место, где можно было укрыться, не боясь каждого стука в дверь. Зараженный после взрыва комбинат вполне подходил для этой цели. Пока Советский Союз не создал свою атомную бомбу, мутанты были бы там в относительной безопасности.

– А люди, которые тогда погибли на комбинате?! Они тоже были в безопасности?!

Искатель сокрушенно вздохнул.

– Я ведь деталей до сих пор не знаю. Пытался выяснить, мы все пытались, но ничего так и не вышло. Знаю только, что вместо зараженной зоны возникло то, что мы называем Зоной с большой буквы. И ее создатели стали ее же первыми жертвами. Правда, потом она воссоздала нас всех заново...

– Так она всё-таки разумна?
– спросила Кира.

Искатель пожал плечами.

– Иногда мне кажется, что в каком-то смысле - да, но доказательств этого нет никаких. Возможно, она просто повторяет то, что сделали наши предшественники. Ведь если зеркало повторяет действия разумного существа, это еще не делает разумным само зеркало. Но Алиса-то точно разумна.

– Что не мешает ей быть редкой дрянью, - фыркнула Кира.

– Увы, - не стал спорить искатель.
– Мир мы изменили, но люди в нём остались те же самые. Однако не это главное!

– И что же главное?
– тотчас насторожила уши Кира.

– То, что Алиса сумела повторить создание Зоны, - сказал искатель.
– Судя по тому, что я вижу здесь, - он едва приподнял тяжелый для его ручек мозг.
– Это новообразование никак не может быть пятном. Сверх того, пятно вчера накрыло Окинаву, так что это уже стопроцентная гарантия. Тем не менее, в этом вашем Зеленогорске все признаки Зоны. Значит, Алиса сумела каким-то образом повторить те наши действия в сорок восьмом, а я всё это пропустил!

– А другие искатели?
– спросил Глеб.
– Вас же целая служба.

– Рядом был только я, - чуть не взвыл младенец.
– Остальные по другим участкам разбросаны. Пока доберутся... Нет, я должен немедленно вернуться к своим исследованиям.
– Он повернул голову к рубке.
– Эй там, ты не можешь поживее?!

Рулевой равнодушно глянул на него, и снова уставился вперед. Баржа продолжала двигаться с прежней скоростью.

– Бог ты мой, - простонал искатель.
– Если мы опять не сможем отследить произошедшее, когда еще такой случай представится?!

– Ну, теперь, может, будут почаще создавать, - успокоил его Глеб.
– Это раньше считали, что сам процесс - чистое самоубийство, а теперь Алиса вроде как выжила. Хотя, погоди. Кеша, в смысле, нетопырь, рассказывал, что башню запустила не она, а дикарский профессор. Как его?

– Алов, - подсказала Кира.

– Хитро, - фыркнул Герман.
– Профессора скормила новой Зоне, а сама на готовенькое пришла.

– А я всё это пропустил, - сокрушенно прошептал искатель.
– Значит, нетопыря, который всё видел, зовут Кеша?

– Ага, - кивнул Глеб.
– Только с ним свои теперь не разговаривают. Надо к их королеве сходить, замолвить за него словечко.

– Я замолвлю, - сразу пообещал искатель.
– О, бог мой, наконец-то мы на месте.

Баржа вылетела из тоннеля и лихо затормозила у платформы. Поднятая волна умчалась дальше, а Глеб с Кирой чуть не растянулись на палубе. Искатель удержался только потому, что одной рукой вцепился в ухо Глеба.

– Извини, - сказал младенец, выпуская его.

Глеб кивнул. За время их отсутствия платформа мало изменилась. Труп контролера кто-то прибрал, но пятно крови по-прежнему темнело на полу. Едва они сошли, как баржа рванула прочь.

– Как будто за ним кто-то гонится, - прошептала Кира, и взяла пистолет двумя руками, готовая палить в кого угодно.

– Боюсь, это из-за меня, - вздохнул искатель.

– Да? А ты мне страшным головорезом не показался, - заметила дикарка.
– Погоди, сообразила. Если тебя опять убить, поднимется буря. Верно?

– Если с перерождением не получится, то да, - подтвердил искатель.
– А ты, извини, всё-таки дикая женщина да с современным оружием. Не удивительно, что этот парень не рискнул задерживаться рядом с нами дольше необходимого.