Мародеры

– Я? Э-э... Я - с ним, - поспешила уточнить девушка, показывая на Глеба.
– Меня Кира Шарова зовут. Я из Зеленогорска, вы нас дикарями считаете, но мы, в общем, не такие уж дикие.

– Да, я вижу, - сказала Вероника.
– Очень интересно. Хорошо, Кира Шарова, что я еще пропустила?

Под ее пронзительным взглядом дикарка потупилась, но не отступила.

– Вы забыли про наших людей. Про тех, кого ваша Алиса превратила в зомби.

– Прости, им уже не помочь, - ответила Вероника.
– Раззомбирование - сложный и опасный процесс, который может сжечь их мозг. У зомби в нашем мире куда больше шансов выжить, чем у идиота.

Кира мрачно кивнула.

– Но остальные? Ведь многие убежали. Я надеюсь...

– По нашим оценкам, разбежалось порядка сорока процентов населения, - сообщила ей Вероника.
– Также многие прячутся вдали от вашей крепости, где эффективность влияния башни не велика.

– Если действовать быстро, их еще можно спасти, - тотчас воодушевилась Кира.

– Это необходимо?
– спокойно спросила Вероника.

– Конечно!

Кира хотела еще что-то добавить, но сдержалась. Вероника, не отрывая взгляда от ее лица, медленно кивнула.

– Что ж, думаю, это в моих силах. Как я понимаю, - тут она повернула голову к Глебу.
– К королеве Лидии вы уже обращались.

– Пытались, - ответил Глеб.
– Через коммуникатор.

– Но она нас чуть не убила, - добавила Кира.

– Интересно.

Холодный взгляд Вероники вновь нырнул в мозг биотехника. На этот раз поглубже, и ощущение было такое, будто мозг поместили в камеру морозильника. С хрустом проломив лед, наверх выбрался образ королевы Лидии, когда она ударила по Глебу разрядом. Вероника нахмурилась.

– Да, на нее это не похоже, - сказала она.

Вместо привычного облачка над терминалом связи в мгновение ока сплелись разноцветные лучи, образуя синий экран. Холодный взгляд отпустил Глеба, и тот непроизвольно попятился. Кира, заметив это, отступила за колонну. Вероника молча опустила забрало шлема.

Пару минут по экрану плавали разноцветные разводы. Вероника вглядывалась в них, будто эти бесформенные узоры могли ей что-то рассказать, потом решительно взмахнула рукой. Экран исчез, а младшая королева одним стремительным движение оказалась на ногах.

– Собрать всю мою охрану, - приказала она.

Льдинки под ее ногами едва успели перестроиться, образовав тропинку к дверям. Шагая через одну, Вероника стремительно пролетела мимо - Глеб с капитаном едва успели убраться с ее пути - и вышла в коридор.

– Слушаюсь, - сказал ей вслед капитан.

Вероника, не задерживаясь, уже удалялась по коридору. Солдаты, построившись в два ряда, маршировали следом.

– А нам что делать?
– шепотом спросила Кира.

Глеб в ответ пожал плечами. Стражи молча смотрели на них.

– Пойдем за ними, - предложил Глеб.

Кира кивнула. Через полминуты они догнали процессию и пристроились в хвосте.

Отряд быстро увеличивался. Вначале к ним присоединились еще двое солдат. Потом отряд догнал армейский биотехник с тяжелой коробкой на плече. Глеб предложил помочь коллеге, но тот только головой помотал. Когда они поднимались по лестнице, в отряде было уже два десятка солдат, техники, медик и топтун с пушкой.

Встречные мутанты из обслуживающего персонала разбегались при их приближении, и первое сопротивление отряд Вероники встретил на тринадцатом этаже. Вход в главный коридор охраняли солдаты. Появление такой представительной делегации их сильно озадачило, но нисколько не напугало. Короткие переговоры привели к тому, что отряд дальше всё-таки пропустили, но топтун с одним из техников остался на лестничной площадке. Глеб с Кирой удостоились одного взгляда на двоих.

Здешний коридор был еще шире и еще изысканнее. Вместо картин каждую стену покрывало одно длинное панно. Причудливый даже для зеленого буйства Зоны пейзаж убегал вдаль до самого горизонта, и только тончайшие рамки сигнализировали, что стены тут всё-таки есть. Засмотревшись, биотехник с дикаркой здорово отстали, но в этот раз их никто не подгонял, хотя один солдат всё время оставался рядом. Он первым заглядывал в боковые коридоры, стилизованные под пещеры или гроты, и стоял с оружием наготове, пока Глеб с Кирой не проходили мимо.

Тем временем Вероника со своим отрядом достигла конца коридора. Дальнейший путь преграждала закрытая дверь и стоявшие перед ней стражи. Последние наотрез отказались пропускать хоть кого-то. Вероника спорить не стала.

– Хорошо, - сказала она.
– Известите королеву Лидию, что я - здесь.

– Простите, у нас приказ не впускать никого, - повторил страж.
– Включая вас.

– Я не прошу впустить меня, - уточнила Вероника.
– Я прошу известить ее о моем присутствии здесь.

На это так же последовал вежливый отказ. Королева Лидия никого не принимала и ни с кем не желала общаться. Таков был приказ.

– Понимаю, - сказала Вероника, и в ее голосе Глеб уловил нотку печали.

Биотехник подумал было, что сейчас они поплетутся обратно, но защитное поле перед стражами внезапно исчезло. Те вскинули оружие одновременно с солдатами Вероники. Оружие стражей расплавилось, а оружие солдат нацелилось на них.

– Дальнейшее сопротивление бесполезно, - сказала Вероника.
– Пропустите меня.

– Нет, - хором сказали стражи.

– Тогда простите, - сказала Вероника.

Невидимая сила смяла стражей, будто фигурки из мягкой глины, и вышибла ими дверь. Двое солдат ужами скользнули внутрь. Глеб даже удивился, насколько ловкими они могли быть в своей броне. Тотчас засвистели разряды. Сзади бухнуло. Глеб обернулся. Топтун из своей пушки напрочь снес пост охраны. Техник выхватил пару пистолетов и с несвойственной его эволюции меткостью перестрелял солдат.