Марш к морю

– Я не говорил об остальной части боманов, - сказал Панер, вытаскивая ломтик корня бисти.
– Мы не были полностью откровенны с вами, ребята. О, мы не лгали вам или что-то в этом роде, но мы... забыли упомянуть пару вещей. Например, тот факт, что порт по другую сторону океана, о котором мы постоянно говорим, и до которого должны добраться, оказывается захвачен нашими врагами.

– Вашими врагами?
– осторожно сказал Бистем Кар.
– С аналогичным оружием, я полагаю?

– Да.

– Да сохранит нас Бог воды, - еле слышно произнес Богесс.

– В любом случае, здесь будет не так много несогласных, - заметил морской пехотинец.

– Как ты сказал, Богесс, большинство из них были именно там, где мы хотели, ожидая нас на стенах. Большинство из тех, кого мы там упустили, погибли в туннеле врат, а те, кто этого не сделал, вероятно, все еще бегут... и будут бежать какое-то время. Так что держите войска в руках и сражайтесь с ними по всему городу, но у вас не должно возникнуть особых проблем с зажватом. Просто помните, что мы должны войти до того, как вернутся все остальные боманы. И пока вы двое этим занимаетесь, Русу пора собрать трудовые бригады, чтобы мы могли приступить к настоящей работе.

– Что ж, - сказал Богесс, - теперь я понимаю, почему вы, морские пехотинцы, не смотрите на битву с боманами со страхом. Для вас это не такая уж большая битва, не так ли?

– В некотором смысле, - сказал Панер, - но это не просто вопрос масштаба, вы знаете. Это, - он указал подбородком на огромную завесу дыма и пламени, все еще вздымающуюся над местом ракетного удара, - по-своему столь же разрушительно, как и любая плазменная пушка. Это не так... эффективно, я полагаю, но эти бедные боманские ублюдки - такое же мертвое, изуродованное мясо, как если бы мы убили их из шариковых винтовок или умными бомбами. Кровь есть кровь, если разобраться, и не мысль о битвах, которые ждут нас в будущем, делает это менее ужасным. Не совсем. Просто после того, как ты несколько раз прошел через ад, требуется многое, чтобы преодолеть твою оболочку.

– Даже что-то вроде этого.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Роджер присел на корточки у края тропы и завязал волосы в узел. Кринт позвал в джунглях, и он улыбнулся.

– Приятно вернуться в строй, - сказал он.

– Может быть, и так, - сдержанно ответил Корд.
– Но я бы хотел, чтобы вы, по крайней мере, оставались позади разведчиков... как проинструктировал вас капитан Панер.

– Я позади них, - сказал Роджер с усмешкой и указал на юг.
– Видишь? Они прямо там.

Объединенные силы, чей кавалерийский компонент стал называть себя - по крайней мере, неофициально - "собственными силами басика", продвигались по грязной дороге из Д'Сли так быстро, как только могли туромы пехоты, в то время как основная армия проделала тот же путь по воде. Теперь они были примерно в полудне езды от самого города, и тонкая линия прикрывающей кавалерии тянулась к югу от них, изгибаясь назад перевернутой буквой "L", чтобы перекрыть путь от чуть западнее Синди обратно к Бухте, в то время как рабочие отряды, которые не могли быть втиснуты в доступные водные суда, завершали марш из Д'Сли за ними.

Роджер выбрал место для лагеря вдоль неглубокого ручья, пересекавшего тропу. Водный путь, глубиной не выше бедра турома, вытекал из джунглей и соединялся с рекой Тэм чуть севернее. Это стало бы ориентиром для размещения сил вокруг и воды для циванов и туромов.

Сам принц только что спустился с Пэтти, когда Туркол Бес, его командир пехоты, подъехал на своем туроме, спешился и схватился за внутреннюю сторону бедра.

– Бог воды, ни один из воинов не сможет сражаться! Они все будут слишком заняты, потирая свои пахи!
– застонал он.

– Ты привыкнешь к этому, - рассмеялся Чим При, слезая со своего цивана.
– Через неделю или около того ты привыкнешь к этому.

– Как поживают туромы?
– спросил Роджер.

– С ними все будет в порядке, - сказал Бес. Не так давно молодой командир батальона был простым погонщиком, работавшим на канале Карнан в Диаспре, но только до тех пор, пока Карнанский трудовой батальон не был призван в армию нового образца по приказу короля Грэйтара. Из всех работников батальона Туркол Бес неоднократно демонстрировал наибольшую способность соображать самостоятельно и принимать правильные решения под стрессом, и его продвижение по службе было быстрым.

– Не похоже, чтобы они несли большой груз, - продолжил бывший рабочий.
– Но они не привыкли двигаться так быстро.

– Жаль, что мы не смогли поместить тебя на цивана, - сказал Чим При с очередным смешком.
– Тебе бы это действительно понравилось.

– Но им нужны были все запасные циваны в Бухте для основных сил кавалерии, - указал Роджер.
– Может быть, после того, как мы вернем туромов, мы сможем заменить.

– О, нет, - сказал Бес.
– Я сяду на турома, если это цена за то, чтобы не отставать от мальчиков на циванах. Но я не собираюсь пытаться оседлать одного из этих мерзких и вспыльчивых зверей.

– Ты сделаешь все возможное, чтобы завершить миссию, Туркол, - отметил Роджер.
– Кстати говоря, прямо сейчас у нас ее нет. Но, я думаю, мы можем ожидать, что довольно скоро привыкнем. Теперь, когда рабочая сила находится в Синди, капитан собирается начать разворачивать кавалерийский заслон, чтобы прикрыть войска, все еще работающие с дорожными отрядами, и тогда мы ему понадобимся. Может быть, даже раньше. Поэтому нам нужно начать думать о том, как это может сработать. Это земля, за которую мы могли бы бороться, поэтому я хочу, чтобы все внимательно следили за этим.

Два командира батальонов обменялись взглядами.

– Ты думаешь, нас действительно будут использовать?
– спросил При.

– Да, я знаю, - сказал принц.
– Ты можешь подумать, что ты просто слишком большой телохранитель, но Панер собирается использовать нас. Наша мобильность станет ключевым фактором, если боманы будут наступать кому-то на пятки.

Он сделал глоток из своего водяного мешка, затем поджал губы и поморщился, когда она иссякла. Пришло время пополнить запасы, но он смотрел на безымянный ручей без энтузиазма. Он был забит грязью, взбаламученной сотнями циванов и туромов, и хотя осмотический фильтр мешка удалял грязь, часть вкуса всегда проникала внутрь.

– Нам нужно следить за всем вокруг, - продолжил он, играя с соской пустого водяного мешка.
– Только потому, что мы думаем, что знаем, где находится угроза, не значит, что мы правы.

– Позвольте мне наполнить его для вас, Роджер, - прервал Мацуга, указывая на водяной мешок.
– Вы просто оторвете ниппель, играя с ним, если я этого не сделаю.

– Спасибо, - сказал принц, вытаскивая мешок из своего походного вьюка и передавая его сверху.

– Там есть кавалерийский заслон, - указал Бес принцу, жестикулируя своей фальшивой рукой.