Марш к звездам

– И я стыжусь своей слабости, - продолжил Корд, как будто прочитал мысли Роджера.
– Аси должен был быть на твоей стороне.

– У меня много телохранителей, - заметил Роджер.
– У меня гораздо меньше советников, которым я доверяю. Хотя, если подумать, у меня тоже заканчиваются телохранители. Правда, на самом деле это не имеет значения. Тебе нужно подлечиться; об остальном побеспокоишься позже.

– Так почему ты здесь?
– спросил Корд, прихрамывая к одной из скамеек.

– Депро направляется сюда из Нопета, а это значит, что они, должно быть, собираются отложить съемки. Это должно быть впечатляюще, даже отсюда. Я подумал, тебе захочется посмотреть.

– О, на это было бы забавно посмотреть, - сказала Пиди.

– Ты снимаешь все лицо Каркрага, да?

– Пиди не должна напрягаться, - сказал Корд, откидываясь на спинку скамейки.
– Мы останемся здесь.

– Пиди не должна напрягаться?
– повторил Роджер.
– Что, черт возьми, это значит?

– Ничего, - сердито ответила Пиди.
– Ничего такого, по поводу чего он имеет какое-либо право принимать решение.

– Ты моя бенан, - холодно сказал Корд.
– Я отвечаю за обеспечение твоего благополучия, так же как и ты - за обеспечение моей безопасности.

– Благосостояние, возможно, - выплюнула она в ответ.
– Но не безопасность . Со мной все будет в порядке, спасибо!

– Вау, - сказал Роджер. Он взглянул на двух других бывших рабов, которые забились в угол, явно недовольные спором.
– Я не хочу пересекать всю эту планету только для того, чтобы умереть в результате бытовых беспорядков. Корд, тебе нужно выйти на свежий воздух... ну, настолько свежий, насколько это возможно здесь. Мы поднимемся на стены, посмотрим кадр и вернемся. И пока мы идем, вы оба можете думать о том, что вы хотите рассказать мне о том, что происходит.

– Это не твоя ответственность, принц Роджер, - сказал Корд.

– Как ты уже указывал мне раньше, старый лягушонок, я несу ответственность за успех или неудачу всего в этой группе. И у нас будет этот разговор. После того, как мы посмотрим кадры.

* * *

– Они начинают нервничать, - сказал Панер. Краты послали еще одну группу вверх по горе, используя путь, отличный от того, которым пользовался их собственные люди. Поскольку команда безопасности отступила, было даже к лучшему, что краты прибудут слишком поздно. Однако они также вывели большую часть своих сил из палаточного городка и, похоже, готовились к крупномасштабному штурму.

– Да, - вкрадчиво сказал Гастан.
– Разве это не прекрасно?

– У вас подход вашей дочери к обращению с врагами, - сказал Панер со смехом.

– К счастью, у меня нет ее подхода к обращению с друзьями, - ответил король шинов тоном, в котором внезапно появилось такое раздражение, что Панер посмотрел на него с неподдельным удивлением.

– А я думал, нам здесь рады, - сказал он.
– Или я чего-то не понимаю?

– Нет, вам рады, даже если за вами гонится целая армия, - сказал Гастан.
– Вашей светлости О'Кейси должно быть очевидно, что эта война позволила мне укрепить свою власть так, как не удавалось ни одному Гастану за последние три десятилетия. И ваша поддержка была неоценима в этом. Но я мог бы пожелать, чтобы моя дочь сделала лучший личный выбор.

– Ладно, теперь вы действительно меня запутали, - сказал Панер, когда краты начали заполнять штурмовые траншеи. Гастан посмотрел на него сверху вниз и сделал жест смущенной покорности.

– Я хотел бы лучше понимать язык твоего человеческого тела. Ты что, шутишь? Или ты действительно не видишь знаков?

– Признаков чего?
– спросил Панер. Вдалеке зазвучали рога сборища кратов, когда все войско начало двигаться вперед. Войска в штурмовых траншеях попытались бы прижать обороняющихся, чтобы расчистить путь для массового штурма стен.

– Ты действительно их не видишь, не так ли?
– сказал Гастан. Панер снова посмотрел на линию шинов и покачал головой.

– Она беременна, - сказал Гастан, когда взорвалась взрывчатка на склоне холма и гора развалилась на части.

* * *

По счастливой случайности, больше, чем по знаниям, количество и расстояние между зарядами взрывчатых веществ были почти идеальными, не слишком близкими и не слишком разными. Поначалу единственным признаком надвигающейся катастрофы была серия приглушенных глухих ударов и грибовидная форма пылевых струй над каждой из скважин. Депро настроила их на последовательный подрыв, а не одновременный, и серия выстрелов сработала как очень большой пулемет, поскольку шестнадцать зарядов взорвались менее чем за три секунды.

На мгновение после этого воцарилась тишина, и Панер испугался, что все планирование было напрасным. Затем, медленно, склон горы начал сползать. Гигантские деревья местного тика были первыми, кто продемонстрировал движение, раскачиваясь взад-вперед, как будто их подбрасывало сильным ветром, прежде чем они начали скользить. Затем начала подниматься пыль, и, наконец, вся масса начала сползать на дно долины, чтобы соудариться с гигантским грохотом, который ощущался даже в Мадх-Хеме.

В этот момент заблокированные воды начали искать выход. И искать, и искать... и подниматься, и подниматься.

* * *

– Круто, - сказал Роджер, глядя на аккуратный участок земли, который был снят со склона горы. Они с Депро перебрались на стену города шинов и теперь стояли, наблюдая за битвой с безопасного южного парапета.

Городские стены не шли ни в какое сравнение с могучими крепостными валами Нопет-Нуджама. На самом деле это были просто двойные деревянные частоколы с утрамбованной земляной насыпью, а сооружения, примыкающие к воротам, были открыты сверху, а под ними располагались небольшие караульные помещения. Стены города были спроектированы так, чтобы останавливать случайные набеги Бича или враждебных шинов, а не отражать серьезные атаки, которые были направлены на Нопет-Нуджам. И для прежней цели они сработали просто отлично. Они также обеспечили шикарную смотровую площадку.

Издалека это выглядело так, как будто какой-то великан взял ложку для мороженого и зачерпнул порцию базальта и пепла. Массивная крепость кратов скрывала все, кроме столба пыли, поднимающегося в воздух позади нее, но было ясно, что большая часть того, что они намеревались сделать, сработала.

– Теперь посмотрим, не блокирует ли это воду, - сказала Депро.

– Ты молодец, Нимашет, - ответил он, обнимая ее за талию.

– Мы посмотрим.

– Пессимист, - усмехнулся он.

– Я всегда держу в уме, что может пойти не так.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

– Все идет не очень хорошо, - сказал Панер.

– Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю!
– крикнул в ответ Гастан, воткнув один из коротких мечей шинов в прорезь для копья и вытащив его обратно красным.

Краты начали атаку всеми силами, и если очень скоро что-то кардинально не изменится, это сработает. Штурмовые группы с криками выскочили из траншей, нагромождая тела на уже пропитанную кровью землю. Они едва добрались до стен, прежде чем умереть, но при этом поглотили достаточно огня защитников, чтобы позволить основным силам кратов подойти к ним последовательными волнами. Бешеная атака была сосредоточена на главных воротах и стенах по обе стороны, и третьей волне удалось разбить защитников шинов на зубчатых стенах и захватить три участка.