Марш к звездам

– О?
– угрожающе сказал Роджер.

– О, - ответил капитан.
– Теперь вы первый наследник, ваше высочество... и нет никаких других наследников, второго или третьего. Вами нельзя рисковать. И, честно говоря, многие моменты, которые вы затронули о мардуканцах, справедливы для вас. Вы не обучены корабельному бою. Я открыто признаю, что - оставляя в стороне такие незначительные вопросы, как имперская преемственность, небольшой вопрос о перевороте, необходимость спасти вашу леди-мать и мою личную клятву защищать вашу жизнь любой ценой - я бы в любой день взял вас в мардуканские джунгли, а не в отделение морской пехоты. Но не на корабль. Разные обстоятельства, разное оружие - и вы не обучены ни тому, ни другому. И сейчас не время позволять "природным способностям" идти своим чередом.

– Значит, мардуканцы и я отсиживаемся на планете? Пока вы с морскими пехотинцами захватите корабль?

– Это правильный план, ваше высочество, - вмешалась старший сержант.

– Но...

– Если вы решите отменить мой приказ, ваше высочество, - стоически сказал капитан, - я подам в отставку, прежде чем попытаюсь предпринять какие-либо действия. На данный момент я не буду рисковать вами.

– Черт, - с горечью сказал Роджер.
– Ты серьезен.

– Как сердечный приступ, ваше высочество. Вы больше не относитесь к категории, которую можно подвергать даже малейшей угрозе. Вы - наследник. Я не могу в достаточной степени подчеркнуть это.

– Хорошо, - сказал Роджер, качая головой.
– Я останусь на земле с мардуканцами.

– Я хочу услышать ваше слово по этому поводу. И без уклонений.

– Я останусь на земле... если только вы не вызовете подкрепление. И примите к сведению: если вы не вызовете подкрепление, когда оно вам понадобится, вы подвергнете меня опасности. И если вы окажетесь на закуску к бою, все ставки отменяются.

– Согласен, - кисло сказал Панер.

– Так что вам лучше побыстрее захватить корабль, - заметил Роджер.

– В этом не должно быть ничего особенного, - сказала старший сержант.
– Большинство бродячих грузовых судов довольно застенчиво относятся к тому, что их грабят, по очевидным причинам. Но у нас будет защищенный шаттл, и как только мы пройдем через шлюз, они мало что смогут сделать против взвода морских пехотинцев на борту.

– Ты забираешь всех?
– спросил Роджер.

– После погибших осталось достаточно костюмов, чтобы экипировать всех наших выживших, - отметила Косутич.
– Это еще одна вещь, которую можно добавить Поэртене в кучу, но не похоже, что он занят.

* * *

Джулиан шагал по коридору, поводя плечами из стороны в сторону. Новая униформа была сшита из мягкой, приятной ткани и должна была быть очень удобной. Но униформа, которую он только что аккуратно сложил и убрал, была на нем почти восемь месяцев. Она была составлена из различных тканей. И независимо от того, насколько хорошо сшита или насколько в принципе удобна ткань, к новой униформе определенно всегда требуется привыкнуть.

Он забыл о своих мелких неудобствах, когда завернул за угол на последнем подходе к оружейной. Помимо новой униформы, они получали новое оружие и сдавали то, которым владели последние полгода. Учитывая, что большинство шариковых винтовок и гранатометов, с которыми они прибыли, годились только для утилизации в качестве запасных частей, он просто упаковал оружие и направился в оружейный склад. Как и в случае с униформой, имело больше смысла выбросить оружие, чем хранить его.

Вот почему он остановился с выражением удивления на лице. Половина оставшихся морских пехотинцев выстроилась на полу в коридоре перед арсеналом, усердно чистя свое оружие.

– Даже не утруждай себя, чувак, - прорычал Гроннинген.
– Поэртена ведет себя как гребаный ублюдок.

– Ты шутишь.

– Продолжай, - устало сказал Мачек.
– Посмотри сам.

Джулиан шагнул через противопожарные двери и покачал головой. Новое оружие, многое из которого было изготовлено недавно, и все оно сверкало смертоносным назначением, было разложено на стеллажах в задней части оружейной, с сетчатым экраном безопасности между ними и главной административной зоной. В передней части большого хранилища находился прилавок с распашными воротами на одном конце и ремонтной зоной на противоположном конце. Поэртена устроился за прилавком и тщательно осматривал каждое оружие, которое ему приносили.

– Гребаная грязь, - сказал он и бросил гранатомет обратно Беби.
– Принеси его обратно, когда вычистишь его.

– Давай, Поэртена!
– прорычала гренадер.
– Я чистила его дважды! И ты все равно просто собираешься это сделать!

– Я не собираюсь объяснять капитану Панеру, почему трахнутая инспекция проверяет мой гребаный арсенал, - прорычал сержант.
– Принеси его обратно, когда вычистишь.

– Мы планируем свергнуть инспекцию!
– запротестовала гренадер, но все равно ушла. С гранатометом.

– Поэртена, - сказал Джулиан, - у тебя слишком много дел, чтобы ковыряться в оружии микроинструментами!

– Это говоришь ты?
– ответил пинопанец и выхватил винтовку из рук Джулиана.
– Ствол грязный!
– сказал он, вскрывая оружие и проверяя его.
– Отложение кремнезема в дырявой разрядной трубке! Джулиан, ты лучше знаешь, что это не так! Никто не получит пропуск в этот арсенал!

– Черт возьми, Поэртена, тебе нужно выложить в Сеть тридцать костюмов!
– огрызнулся Джулиан.
– Впереди целая неделя напряженной работы изо дня в день. Возможно, даже больше! Не говоря уже о перенастройке мануфактуры для оснащения всех васинов и диаспранцев!

– Наверное, я буду слишком занят, - с усмешкой ответил оружейник.
– Я слышал, что тебя ищет старший сержант, хотя...

– А, вот и ты, Эйдиб!
– Косутич шагнула в оружейную.
– Поэртена, возьми винтовку сержанта и найди кого-нибудь другого, чтобы почистить ее. Он будет довольно занят.

– О, нет, - простонал Джулиан.
– Давай, Ева.

– Не называйте меня "Евой", сержант, - сказала она с усмешкой.
– Вы полностью квалифицированы для первого класса - я проверила ваши записи. И в любом случае потребуется целая команда, чтобы выполнить всю работу. К счастью, вы командир отделения.

– Послушай, - упрямо сказал Джулиан, - я могу стоять здесь и спорить весь день о том, кого тебе выбрать - меня или кого-то другого. И делать это хорошо. Начнем с того, что я командир отделения; предполагается, что я должен управлять своим отделением. Ты сама сказала мне, что...

– Привет, Поэртена, - сказал Роджер, входя в противопожарную дверь.
– Мне нужно сдать мой шариковый пистолет и...

– Я ухожу отсюда, - объявил Джулиан и бросился к выходу.
– Я думаю, вы что-то говорили о переналадке мануфактуры, старший сержант?