Марш к звездам

Если что-то и было хуже, чем отвратительная эффективность жертвоприношений, с ее явным подтекстом частого и длительного опыта, так это хорошо одетые прихожане, раскачивающиеся взад-вперед в истерической реакции на бойню и распевающие свой экстатический контрапункт молитвам священников.

Когда Косутич открыла дверь, молитвы священников внезапно прекратились, и пение оборвалось нестройными звуками. Роджер оглядел внезапно воцарившуюся тишину и покачал головой.

– Я просто не потерплю этого, - сказал он почти непринужденным тоном.

– У нас мало боеприпасов, сэр!
– указала Косутич.

– Мы можем отступить. Дверь задержит их ненадолго.

– К черту это.
– Роджер протянул правую руку через плечо.
– Лучший, кратчайший путь наружу - через храм, старший сержант. И я не думаю, что они просто позволят нам пройти, не так ли?

– Нет, ваше высочество, - ответила сатанистка.

– Ну, вот ты права, - рассудительно сказал Роджер.
– И я полагаю, что если у нас закончатся боеприпасы, это просто должно быть холодное оружие, не так ли?

Сталь прошелестела в почти полной тишине, когда он снова обнажил свой меч, и Догзард хлестнула своим хвостом взад-вперед. Запах крови ударил в нее, и ее шипы задрожали.

– Поняла!
– Депро крикнула из толпы у двери, затем - Оу! Черт возьми, Догзард, следи за хвостом!

– Держись сзади, Нимашет, - прорычал Роджер.
– Позвольте мне и васинам разобраться с этим.

– Позвольте мне отметить, что это неразумное начинание, - заметил Корд, поднимая свое копье.
– Как бы то ни было, освободите дверь, ваше высочество!

– Пустите меня к ним!
– крикнула Пиди, размахивая обоими окровавленными мечами над головой.
– Я дам им "низшие расы"!

– О, черт с этим!
– сказала Депро, выходя вперед, когда церемониальные стражники в храме внизу подняли свои посохи.
– Ты никуда не пойдешь без меня!

– Нет, - вмешалась Косутич, не сводя глаз с ожидающих стражников.
– Прикрой заднюю дверь. Мы не хотим, чтобы нас ударили сзади.

– Но...

– Это была не просьба, сержант!
– рявкнула старший сержант.
– Прикройте наши чертовы спины!

– Васины!
– призвал Роджер.
– Один залп, и обнажить оружие! Холодная сталь!

– Холодная сталь!

– Люди!

– ШИН!

* * *

– Два главных перекрестка безопасны, - крикнул Растар, когда его циван рысью проехал по широкому бульвару мимо Панера.
– По пути мы захватили главную штаб-квартиру "Цепа" в секторе. Они пытались драться, но от этих блюющих стражников вообще никакого толку.

– Басик для атула, - согласился Фейн, когда прогремел еще один залп. Диаспранец плотно разместил свою роту вокруг отступающих фургонов, позволяя васинам расчистить путь впереди.
– Они просто тупо дерутся. Почти так же тупо, как варвары. Ни стиля, ни тактики - простые личные атаки, и они просто попадают под наш огонь. Тупые.

– Не тупые, просто... застойные, - поправил Панер.
– Они так привыкли сражаться одним способом, что не знают другого. И они еще не придумали, как измениться. Я подозреваю, что они настолько хороши, насколько это возможно, против сил другого сатрапа или когда дело доходит до подавления беспорядков в городе. Но они никогда не имели дела с винтовочными залпами или снайперами.

Последние - в основном морские пехотинцы, но также и несколько диаспранцев - выбирали любых лидеров, которые проявляли настоящее воображение.

– Есть какие-нибудь новости о Роджере?
– спросил Растар.

– Ничего с тех пор, как они сообщили из Храма, - сказал капитан.

– Они справятся, сэр, - сказал Фейн.
– Это Роджер, не так ли?

– Да, это то, что мне говорят.
– Панер покачал головой.
– Я почти жалею, что его все еще считают некомпетентным. Может быть, тогда я бы послал с ним отряд приличного размера.

* * *

– Знаете, - Роджер парировал удар посоха и скользнул лезвием вниз по древку, чтобы отсечь пальцы мардуканца, - я мог бы пожелать, чтобы Панер не был так уверен в мне!

– Почему?
– Косутич пробила своим штыком небо кричащего рта владельца посоха. В отличие от стрелков Диаспры, штыки морской пехоты были сделаны из мономолекулярного пластика с памятью, а не из стальных лезвий местного производства. Невероятно острый штык разрезал тело вверх и наружу, без усилий разбрызгивая кровь, и она с ворчанием оттолкнула падающее тело со своего пути.

– Ну, если бы капитан не был так уверен, что мы справимся с чем угодно, он бы послал с нами больше солдат!
– Роджер закричал, когда Догзард, никем не замеченная, приземлилась на спину стражника, собиравшегося ударить Корда. Мардуканец, возможно, и смог бы выдержать сто двадцать килограммов со старта стоя, но когда на него обрушился снаряд на скорости сорок километров в час, он упал лицом в красное месиво на полу. И лежа ничком, с разъяренной Догзард на спине, он мало что мог сделать, кроме как умереть.

– Но больше войск означало бы меньше стражи для каждого из нас!
– запротестовала Пиди, перерезав горло одному нападавшему и развернувшись, чтобы отсечь правую руку другого чуть ниже плеча. В ответ посох со звоном отлетел от ее рогов, и она ударила ногой владельца, полоснув его краем своих рогов и последовавшим ударом в грудь. Из спины крата торчал кусок окровавленной стали на ширину ладони, и она вывернула запястье.
– Меньше кратов, которых нужно убивать, и тел, которые нужно грабить! Что бы это было за развлечение?

Она вытащила свой клинок, облившись алым, и Роджер остановился, чтобы осмотреть залитую кровью ризницу. Это место - к счастью или к несчастью - было спроектировано для надлежащего дренажа, и из печей в задней части, где заканчивались желоба, доносился противный шипящий звук и ужасный запах подгоревшего стейка. Земля была усеяна телами жрецов и стражников, оставшимися после васинов и морских пехотинцев. Немногочисленным прихожанам, которые присоединились к стражникам, чтобы попытаться остановить их, пришлось не лучше, и васины были особенно жестоки. На многих трупах было обнаружено больше ударов, чем было строго необходимо.