Марш к звездам

Роджер остановился и снова поклонился, сделав жест двумя руками, который более или менее соответствовал местному для почтительного приветствия.

– Я рад познакомиться с вами, с вашим голосом. Я Серан Чанг, барон Вашингхоум, империи Человека, к вашим услугам.

– Я приветствую вас, барон Чанг, - ответил священник дрожащим от старости голосом.
– Да благоволит к вам Бог. Я говорю Его Голосом. Пришло время поговорить о многих вещах, которых долгое время избегали.
– Мардуканец отступил назад, с поддержкой Сор Теба, и опустился на низкий табурет.
– Много чего.

– Сначала такие вопросы обычно обсуждаются на более низком уровне, - нахмурившись, заметил Роджер.

– Если только вы не имеете в виду нашу петицию о путешествии вверх по реке?

– Путешествия - это для обсуждения другими, - сказал верховный жрец, кашлянув.
– Я говорю о нуждах Бога. Бог разгневан. Он насылает на нас Свою Тьму. Он сказал, и на него должен быть дан ответ. Слишком долго люди избегали служения Повелителю Огня. Именно об этом мы должны говорить. Я говорю Его Голосом.

Роджер склонил голову набок и снова нахмурился.

– Должен ли я понимать, что вам требуется "Слуга Божий" из числа людей нашей партии, прежде чем нам будет разрешено уйти?

– Это не наше требование, - ответил за верховного жреца Сор Теб с тем, что у человека было бы маслянистой улыбкой.
– Это принадлежит Богу.

– Простите меня, - сказал Роджер, затем отвернулся в сторону.
– Время собраться, люди.

Его старшие советники приблизились, и он посмотрел на закутанную в ткань Пиди Карузе, которая практически подпрыгивала вверх-вниз.

– Минуту, Пиди. Я знаю, ты не думаешь, что это хорошая идея. Элеонора?

– Мы не знаем параметров того, чтобы быть слугой Божьим, - просто сказала она.
– Я пыталась получить некоторое представление об обязанностях, но местные жители очень сдержанны по этому поводу, и разговор с Пиди был поверхностным. Их обязанности - "служить Богу". Я не знаю, означает ли это быть прославленным служкой при алтаре, поденщиком, моющим каменные полы, или что-то еще. Вы вообще не видите никого из слуг на публике, так что я понятия не имею, куда они все ходят, не говоря уже о том, что они все делают.

– Так ты говоришь, что мы действительно могли бы пойти на это?
– зашипела Косутич.
– Я не думаю, что это хорошая идея. Вовсе нет.

– Послушайте, - резко сказала О'Кейси, - если быть слугой означает участвовать в каких-то безобидных ритуалах, а альтернативой является попытка с боем выбраться из города, что бы вы предпочли сделать?

Косутич взглянула на Пиди и покачала головой.

– Люди не дерутся, как дикие кошки, чтобы избежать каких-то "безобидных ритуалов". До сих пор она ничего не говорила об уборке. И мне не нравится ни одна религия, которая не проводит свои ритуалы открыто. Назовите меня старомодным, но единственное приличное место для ритуала - это открытый воздух. Попахивает чем-то еще...

– Христианство?
– спросила О'Кейси, выгнув бровь.
– Вероятно, мы сможем добиться некоторых уступок в отношении характера их обязанностей. Затем, после того, как мы вернем космопорт, мы вернемся и проведем еще какие-нибудь переговоры. С какой-то реальной огневой мощью за спиной.

Несмотря на напряженность момента, Роджер почти улыбнулся. Его начальница штаба, возможно, и не стала такой кровожадной, каким, по мнению Депро, становился он, но она определенно стала сторонницей идеи мира благодаря превосходящей огневой мощи.

– Ты хочешь сказать, что, должны ли мы соглашаться или нет, зависит от обязанностей?

– спросил он ее через мгновение и, приподняв бровь, посмотрел на Косутич.

– Ладно, ладно, - сказала старший сержант.
– Если с ними будут хорошо обращаться, мы могли бы оставить добровольца. Кто-нибудь захочет.

– Я так и сделаю, - сказал Депро.
– Если это звонить в колокола и лить воду, а не пробиваться с боем из города, что ж, просто отдайте мне эти чертовы колокола!

– Ты не годишься, - решительно сказал Роджер.

– Почему нет?
– сердито спросил Депро.
– Потому что я гуууурл?

– Нет, - тон Роджера был резким.
– Потому что ты моя невеста. И потому, что все знают, кто ты такая, и это ставит тебя в особую категорию. Смирись с этим.

– Он прав, - сказала Косутич прежде, чем Депро успела раздуться от возмущения.
– И тебе действительно нужно смириться с этим, сержант Депро. Технически, мы должны были бы охранять тебя. Если бы мы вернулись на Землю, у тебя было бы кольцо вокруг тебя двадцать четыре / семь. Поскольку у нас нет персонала, у тебя его нет. Но ты больше не "просто еще один отряд".
– Старший сержант покачала головой.
– Вероятно, я или ганни Лей были бы лучшим выбором - обе "гуууурлы", как ты могла бы заметить.

Роджер усмехнулся, увидев выражение лица Депро, затем снова, жестче, когда он посмотрел на группу вокруг него. Из людей больше половины его охранников и советников были женщинами.

– Я не замечал до этого момента, но, похоже, это действительно эпизод "воительниц-амазонок Мардука".

– Улыбайтесь, когда говорите это, ваше высочество, - сказала Депро. Но, по крайней мере, она улыбнулась, когда сказала это.

– Я улыбаюсь, - ответил Роджер, скорчив гримасу.
– Хорошо, если обязанности не слишком обременительны - а мы определим, что означает "обременительные" - мы согласимся при условии, что остальным из нас будет предоставлен бесплатный проезд в космопорт.

– Согласна, - сказала Элеонора, и Роджер посмотрел на Пиди, которая все еще делала тайные отрицательные жесты под своей сумей.

– Хорошо, почему бы и нет?

– Не слуга, - прошептала она на ломаном имперском.
– Плохо, очень плохо. Не слуги.

– А что, если обязанности в порядке?
– спросил Роджер на крате.

– Долг слуги - служить, - прошептала в ответ шин.
– Нет никакой другой обязанности.

– И что в этом такого плохого?
– тихо спросил Роджер.

– Что?!
– Голос шин сорвался на писк, так как она старалась не выкрикивать этот вопрос.
– Долг - быть полезным! Насколько хуже это могло быть? Быть полезным и прислуживать! Что ты хочешь, обслужить дважды?

Роджер взглянул на О'Кейси и Косутич, которые обе внезапно стали очень задумчивыми.

– Мы что-то упускаем, - сказал он.

– Согласна, - сказала Косутич.
– Я имею в виду, она худощава, а это "гуууурл", которая голыми руками убила двух вооруженных охранников. Будучи прикованной к палубе.
– Она покачала головой.
– Может быть, перевод был плохим?

– Это единственная языковая группа, для которой у нас действительно было всеобъемлющее ядро, когда мы приземлились, - задумчиво сказала О'Кейси.
– Вполне возможно, что в ядро закрался сдвиг. Хотя я не уверена, что с этим делать.