Марш неудачников

— В другое время здесь, по идее, дикий ветер, способный за секунду заморозить тебя насмерть, — пояснил искатель. — А без ветра теплый воздух из норы дает возможность быть на поверхности. Круто, а?

Сегинус размахнулся и зашвырнул с горы медную монетку. Следом за ним полетели монетки Мероу и Ранки. Не особенно задумываясь, я тоже нашарил в инвентаре семиугольник и постарался запустить как можно дальше.

— Здесь, конечно, красиво и все такое, но я бы предпочел сюда не возвращаться, — заметил Терми.

— Брось, друг, — похлопал его по плечу Лесат. — Наслаждайся моментом!

Под выходом наружу мы расположились на ночь. Воины, имевшие наибольшую силу, деловито доставили из инвентаря грибные дрова. Вечерняя готовка меня всегда успокаивала и приводила в себя, потому я был только рад этим заниматься. И все охотно свалили эту работу на меня, при чем не столько от лени, сколько от того, что у меня все равно это получалось лучше.

Были в этом и свои плюсы. В благодарность за готовку, со мной поделились секретом одного распространенной в Подземье корешка. На вид это был мощный деревянный монолит, но если его отварить с другим чуть более редким несъедобным грибом, получалась субстанция, очень напоминавшее мятый картофель. Когда выменянные у Дрима запасы рыбы и остатки грибов закончатся, мы перейдем именно на эти коренья. Я не посвящал сколько у меня осталось припасов, но если не слишком налегать на редкие ингредиенты и уделять больше внимания вот таким вот корешкам, может хватить еще надолго. С другой стороны, освободилось и много места для сбора полезных вещей в инвентаре.

— Что у нас сегодня? — едва слышно спросила Мероу.

— Суп. Грешно с такой водой не попробовать сварить что-то…

— А жизневики будут? — девушка облизнулась, даже не пытаясь скрыть своего интереса.

Я молча кивнул, продолжая смотреть в сторону неба. Нарезка грибов была уже машинальной, а вид из прохода наверх невольно притягивал взор всех в отряде. Самое жуткое — это утратив нечто важное, просто застыть. Подчиниться этому состоянию и сдаться. Если воспринимать то, что Ласка все же перешла в статус ученика, как победу, то и это приключение начинает казаться частью путеводной нитью судьбы.

Мое заклинание регенерации после очередного улучшения вызывало у окружающих сплошное восхищение. Все были так рады моей роли хиллера и готовке, что к этому моменту стали считать частью своей маленькой семьи. И мне это, по правде, льстило. Действительно, на редкость славная команда.

Конечно, без ложки дегтя тоже не обошлось — тот же Сегинус с первого дня был занозой. Периодически с ним было здорово общаться, но в другое время он умудрялся разозлить даже меня. У Мархи были задатки диктатора. Не отличаясь особыми навыками от своих товарищей, она активно топила за свое лидерство и статус главы. Однако при несколько задратом чувстве собственной важности, именно как лидер, она была достаточно демократична, командовала только по делу и там, где нужно. А главное, всегда прислушивалась к советам окружающих, делая при этом собственные выводы. Я невольно проникся к ней уважением. Лидерство явно было больше ее желанием, чем призванием, но ни у кого в отряде не возникало желания его оспорить.

— Будут, конечно, — ответил я, выныривая из потока мыслей. — Но учтите, что их еще на пару дней максимум.

— Ну, ты экономь, — подмигнула мне волшебница.

Вскоре, пар, тянувшийся в сторону выхода из Подземья, окончательно приобрел вкус наваристого теплого супа с грибами, мясом кое-каких местных обитателей и ворохом подземных корней. Все постепенно оказались рядом, доставая из инвентаря столовую утварь.

— Знаешь, Сион, с твоим запасом и навыком, путешествие превращается в сплошное развлечение, — заметил Терми.

— Не каркай раньше времени, — Сегинус медленно накладывал себе в тарелку порцию грибной каши.

— Тогда давайте отметим, когда вернемся из храма? Скинемся и раскатаем Данталиан! — рассмеялась Мероу.

— Или нас снова угостит господин Сион? — улыбнулась Альфия.

— Вообще-то это были мои единственные деньги, — заметил я. — Так что после похода буду таким же бомжом, как и вы.

Во всяком случае, если не смогу по пути разжиться чем-то для контрабандистов.

— Ничего, Тефнут возместит нам убытки, я уверен. Домен Знаний никогда не обманывает с картами. — заметила Мархи. — Так что не грусти, Сион, вернемся если не с именами, то с кучей денег уж точно!

— Кстати, давно хотел спросить, Мероу, — решил я начать давно интересовавшую меня тему. — У тебя ведь есть звериное имя…

Девушка заметно напряглась, и я уже начал жалеть о своем любопытстве, но внезапно разговор все же получил продолжение:

— Ну, и? — ответила она с плохо скрываемым недовольством.

— Я просто подумал, может ли моя подруга так же…

— Покидать Центральный Домен? Это от наставника зависит. Но раньше, чем через год ее вряд ли отпустят. А там зависит и от ученика, и от учителей, и даже не редко лично от… — тут Мероу многозначительно потыкала пальцем в потолок.

Я кивнул. Год, значит? Что-то не верится мне, что магистр Смерти так просто отпустит свое новое оружие.

Настроение в отряде после посещения поверхности стало даже слишком повышенным. И одно только это держало меня в сознании. Меня постоянно кто-то тормошил, постоянно находилась работа, и я с радостью принимался за любые хлопоты в отряде, временами позволяя себя чуть ли не откровенно использовать. Но пока я делал что-то нужное другим, пустота уходила, растворяясь в сумерках ночи. Лишь по утрам я поднимался с чувством полной обреченности и желания наброситься на ближайшие живые цели.

Так было и в это утро. Я проснулся в холодном поту, тут же лихорадочно глядя на руку. В голове же услужливо нарисовались образы мертвых сопартийцев и уродливая рука-пасть Стерха, покрытая кровью. Но все было в порядке.

Все. В. Порядке. Я глубоко вздохнул.

Мне определенно снился какой-то сон. Жуткий, и в то же время прекрасный, наполненный чувствами и приключениями. Я будто бы прочитал хорошую книгу. Силой воли, я оборвал внутренний диалог и попытался снова погрузиться в сон. События, превратившиеся в хаотическую змейку бессвязных образов, покорно развернулись, восстанавливая картины о происходившим где-то далеко в разрушенном мире. Я был уверен, что это снилось мне уже много раз раньше, но когда…? Высокие серые здания, поглощенные зеленым покрывалом растительности, покосившиеся дома-свечи, когда-то пронзавшие небеса, а ныне превратившие мир в лабиринт.

А еще там была пустотница. Мы сражались спиной к спине, прячась от всего зла мира. От переизбытка чувств, я едва мог дышать. Если это сон, то почему мне вновь снится Ласка?

— Сион!

Знакомый хриплый голос пустотницы сменил глубокий и не менее мягкий голос Ранники.

— Я все понимаю, но я ведь и закричать от неожиданности бы могла.

С чувством полного непонимания, я откинулся назад. Рядом была светловолосая эльфийка, сонно улыбаясь и щурясь от упавшего ей на глаза через проход наружу света лун. К счастью, мы оба были в одежде — благо здесь было достаточно холодно, чтобы не снимать походные вещи даже во сне.

— Эм. Извини, — я прекрасно понимал, как глупо это звучит, но будет еще хуже, если Ранка заметит, какую дрожь ужаса вызвало произошедшее.

На сколько сильно я не контролирую себя по ночам? Худшее, что она могла обо мне подумать — это что я банально ее домогаюсь. Вот только я почти уверен, что лишенное контроля мое тело пустотника видело в ней только добычу, которую можно сожрать.

— Да ладно, — Ранника как-то странно улыбнулась, все еще отчасти пребывая во сне.

Даже не представляю, что говорят в таком случае. Поэтому сказал то, что первым мне пришло в голову: