Марш неудачников

Вот только пожиратели манны вдвое превосходили меня по уровню. И сколь бы жуткой не была магия пустоты, ярость медуз направилась именно на меня.

Ранка разразилась серией своих ледяных стрел и каких-то водяных шариков. Ее направлением развития в команде была поддержка союзников, но и у нее оказались парочка боевых навыков, пусть и слабоватых. Однако наибольшую пользу водная чародейка приносила, наложив ледяной покров для защиты и еще какое-то заклинание, усилившее плотность пара моей ауры.

Медузы не стали долго заставлять себя ждать, и ракетами рванули вниз. Быстро работая всем телом и отталкиваясь от воздуха, они полетели в мою сторону, постоянно меняя траекторию. Существа будто бы прягали на потоках ветра. Альфия быстро потянулась к любимому копью, готовясь устроить неприятелю классический для копейщиков прием против атаки сверху. В узких тоннелях и на крошечной петляющей тропе через скалы копье было больше обузой, чем оружием, и девушка переключалась на меч. Но сейчас это оружие было наилучшим вариантом — не ожидавшая подвоха тварь всем своим телом насадилась так, что ее склизкое тело распласталось по всему древку.

Вторая медуза сделала в воздухе резкий вираж, не желая повторить судьбу сестры, и нырнула нам под ноги, в обрыв. Я послал ей в след паровой хлыст, и даже слегка задел.

Ранка скрутилась, и резко прижалась ко мне всем телом. Я сразу понял в чем дело, принявшись вливать в нее потоки живительной регенерации. Твари нападали на нас каким-то неведомым навыком — снизу-вверх. В этот момент их невозможно было отследить или ударить. Но после атаки медуза на время замирала в небе неповоротливой тушей. Найдя врага над собой, я выпалил новый заряд паровых плетей и повесил на превосходящего по уровню врага «сон разума». Явно неровно дышащие к магической энергии твари в любом случае не обрадуются снижению мудрости и ума. Тело поверженного противника противно соскользнуло с неба на острые скалы и начало стекать в воду.

Вода, кстати, становилась все заметнее благодаря появившейся тонкой корочке льда. Либо мы отошли слишком далеко от Крысиной Норы, либо поджимало время и приходил настоящий холод, которым так грозилась наш лидер.

Причина, по которой нам не пришли на помощь, стала очевидна, когда мы уже во второй раз решили вернуться за отставшими товарищами. При чем как так вышло ни я ни девушки не понимали.

На голых камнях отчетливо виднелись следы крови и валялось сразу четыре туши небесных медузы. Судя по всему, твари напали на наших друзей раньше, чем на нас. Но почему никого нет? Они отступили обратно к башне?

Я осторожно взглянул вниз и облегченно выдохнул — тела полупрозрачных медуз, прекративших мигать, как новогодняя елка, с такой высоты заметить невозможно. Однако тело павшего товарища я углядел бы наверняка. Но потерь у друзей не было.

А вскоре показались и они сами. Уставшие, изможденные и заляпанные кровью. Девушки тут же принялись делиться друг с другом новостями, а для меня нашлось дело по профилю. Обошлось мелкими ушибами и ссадинами. Обморожение с трудом, но исцелялось просто от нахождения в моей ауре.

На них налетели шестеро медуз. В отличии от наших осторожных тычков по ним на дистанции, тут враг напал всем скопом, лишив защитных чар. Но дальше сражение проходило примерно так же, как и у нас — к полному поражению пожирателей манны. Это и понятно — здесь была два боевых мага с дальними заклинаниями. А Рута с тех пор сменила свою ауру на ореол уже знакомых мне огненных снежинок.

Конечно, медузы значительно превосходили нас по уровню, но их сила была именно во всяких пакостях. Они так и с высокоуровневого мага с легкостью бы сняли обкаст. Но вот сами по себе в бою были хлипкими.

С медузами мы столкнулись еще дважды до конца нашего пути. Но на сей раз никакой неожиданности в их появлении уже не было — едва случалось снятие баффов, мы сразу же начинали палить в небо всем, что попадало под руку и оба раза с неба сыпались тела небесных медуз.

Получен новый уровень!

Текущий уровень — 22

Всего путь, который должен был занять полтора часа, занял полтора цикла. И в конце пути заклятия с аурами уже почти перестали справляться. Тропа стала еще шире, что позволило нам идти всем вместе, чуть ли не обнявшись и пытаясь сохранить последние остатки тепла. Одновременно старались поддерживать сразу все имеющиеся заклятия, что хоть как-то помогали согреться. Если бы на нас снова обрушились небесные монстры, боюсь, в такой температуре шансы выжить были бы уже равны нулю. Ранка даже применила какую-то способность, давшую ей понять, что на улице сейчас где-то около минус восьмидесяти по Цельсию. Плавно переходящие к минус ста… И это еще относительно рядом с Крысиной Норой, в относительно безветренном месте под защитой скал. Не удивительно, что залетные ветра способны мгновенно убить незащищенного магией путника.

Когда мы, измотанные и продрогшие, добрались до нового входа в Подземье, оказалось, что наши неприятности на этом еще не закончились — пещера оказалась почти непроходимой — Повсюду сталагмитами и сталактитами росли, свисали, искрились едва заметными солнечными лучами прозрачные сосульки, сделавшие пещеру похожей на ледяной лес. Чтобы пробраться дальше, необходимо было рубить все это добро железом и топить заклинаниями. Ледяные наросты были не особенно большими, потому дело это оказалось не сложное, но ввиду количества таких ледяных зарослей, трудоемкое.

Только от этого лес ледяных сосулек не делался менее бесконечным. Температура снова поднялась до каких-то минус тридцати-сорока, и заклинания уже нормально справлялись с комфортом. А после поверхности это действительно был еще тот комфорт!

На это ушли последние запасы манны — все это время мы с Рутой были вынуждены поддерживать наши ауры — пещера была насквозь дырявой, и ветер выл почти отовсюду. В этом была какая-то своя музыка — пролетая через пещеру ледяных колонн, с изменением силы и градуса потоков ветра, менялся и звук. Если бы в мире существовал титан метров шесть-восемь ростом, он мог бы использовать это место, как музыкальный инструмент.

Вернее, раньше мог бы. Теперь пещере придется заново отращивать часть ледяных наростов. Было даже жаль делать это. Удивительное место. Показать бы его Ласке однажды.

Природа тоже пыталась играть свою музыку. Но ее мелодия ветра и тонких ледяных игл-колонн была ужасно печальной и однообразной. Настолько однообразной, что я даже перестал ее замечать. Мероу, впрочем, наоборот довольно быстро начала жаловаться на невыносимую головную боль от этого места. И так как любое появление врага было бы слышно за милю отсюда, я применил «касание Дафны».

Следом за все истончавшимися ледяными колоннами, мы вышли в большую светлую пещеру, заполненную прозрачной водой с легким зеленоватым отливом из-за обильно росших на его дне растений. В центре, с легким наклоном к северо-западу располагалось большое отверстие, откуда бил слабый солнечный свет.

Но больше всего в пещере поражали большие пузыри горячего воздуха, поднимавшееся в случайных местах на песчаном дне пещерного озера. Скорее всего, сюда выходил отросток Крысиной Норы, и часть ее горячего воздуха из Подземья вместе с волшебной водой дала жизнь в этой пещере, не смотря на близость к поверхности ледяного мира.