Марш неудачников

— Это скорее жест отчаянья, — пояснила Альфи. — У всех в группе почти истек шанс получить имя. А если ты не ученик, значит или раб или выживатель.

— Прости, я совсем новичок в этом мире. Тут есть рабство?

— Я заметила, что ты нуб, — звонко хохотнула Ранка. — Есть, конечно, но тут немножко другое. Чтобы жить, нужно есть. Чтобы есть, нужно платить, или добывать еду самостоятельно. Продолжать?

Я отрицательно замотал головой. Город окружен со всех сторон пещерами, набитыми всякой нечистью. Кроме одного из доменов, податься попросту больше некуда. Работай за копейки на рутинной и почти бесполезной работе в городе, или иди в пещеру за добычей, рискуя единственной жизнью. А шансы получить имя просто так, как это сделал Хеор Актиния или Дрим де Мелвил, с каждым днем тают в геометрической прогрессии. Если я все верно понял из сложившейся ситуации.

— Постой, а что с вами делает Мероу? У нее ведь есть звериное имя?

— Опять ты за это? Ну да, есть, — согласилась Ранка. — Хоть и не понимаю, чем ее непонятный набор звуков в имени принципиально отличается от моего или твоего ника.

— Я слышал, что звериное имя — это знак, что мир…

— … что мир тебя принял, назвал и бла-бла, — продолжила за меня Альфи. — А звериное оно потому, что чаще всего это какие-то стрёмные названия случайных тварей из справочника.

— Из какого?

— Не знаю, — озадачилась неожиданным вопросом девушка. — Просто к слову как-то пришлось. В общем, это самая распространенная в городе теория, но не обяза…

С диким ревом и налетел новый шквал ледяного ветра, начисто лишив возможности общаться. На лицах у девушек проступил испуг, и Ранка леденеющей на глазах рукой начала применять свой курс благословений от холода.

Одними губами она повторяла слова активации заклинаний. Испуг быстро сменялся настоящим ужасом. Я мысленно позвал «инфо» — шкала маны девушки была практически на нуле. Что бы это ни было, оно слизало с нас подчистую всю манну! Но почему я тогда не валюсь в обморок от истощения?

По коже поползли ледяные мурашки. Стало откровенно не по себе. Вот только как раз у меня для неведомой аномалии был свой сюрприз в виде задраной до небес мудрости! Даже обнулившись, регенерация магических сил уже позволяла снова в полную мощность запустить облачную ауру. Я отправил девушкам и свой курс заклинаний. Просто, чтобы отвлечься от дурного предчувствия, добавил «снежных оберегов» и прочего.

Снежный оберег. Регенерация. Облачная аура.

А затем наступила боль. Резкая, дикая, вырывающая против воли из глотки крик невообразимой силы. Не потерял сознание я только потому, что регенерация работала в полную силу, вновь восстанавливая рассыпавшиеся ледяными ошметками ноги.

Господи, Нефтис, если ты есть, спасибо что мы уже не на ледяном мосту!

Я усиленно вливал манну в ноги, сжав в зубах какую-то тряпку. Из-за узости тропы ни одна из девушек мне ничем не могла помочь, а применять касание Дафны было бы самоубийством. Если я себя не вытащу, то погибну сам и обреку их обеих на верную гибель.

Облачная аура. Вот что случилось. Заклинание по какой-то причине просто отключилось вместе с оберегами от Ранки и Руты. И следующий же поток ветра сделал из меня эльфийскую мороженку для каких-то теоретически обитающих в воде внизу рыб.

Когда что-то болит так сильно, что ты готов молиться даже будучи атеистом. Когда даже думать становится невозможно, лучше всего попытаться сосредоточить все внимание на чем-то другом. Как боль в одном месте способна заглушить боль в другом, так и концентрация внимания немного приводит в чувства.

Многократное повторение не особо влияло на результат, но так было легче. Регенерация снова подвела — в отличии от восстановления, я не мог ею снять головную боль или насморк. И с обморожением вышла накладочка — из-за которой магия возвращала мне ноги, сопровождая процесс мучительным жжением.

— Странно, что никто не пришел на крик, — заметила Ранка. — Обиделись что-ли?

— А-а-а!

— Какого хрена они опять отстали? Говорилось же, следовать рядом!

— А как можно было вообще не заметить потерю части отряда?

Не смотря на кажущуюся перепалку, разговор девушек велся довольно спокойно. Вернее, не так — обе полуэльфийки изо всех сил старались сдержать панику за рационализмом.

С шипением и звуком рвущейся одежды, над обрывом закачалась Альфия, удерживаемая обрывком кольчуги. Чудом успев на едва отросших ногах, я бросил девушке веревку, помогая выбраться.

— Дай угадаю, спал весь обкаст? — спросила Ранка, подходя к нам.

— Ни одного баффа не осталось, кроме облака. Без него тоже пару своих конечностей бы развеяла по ветру.

— Моя регенерация всегда к твоим услугам, — я подал руку Альфи и вымученно улыбнулся.

Девушка ухватилась, забираясь обратно. На первом участке нашего маршрута мы оба были бы уже мертвы без этих выступающих клыков в камне. В ногах снова прошлась режущая боль, и я на одной силе воли снова не повалился на заснеженные камни. Регенерация прекрасно справлялась со своими задачами, но как быть с шоком разумного, потерявшего только что обе ноги. Даже понимая, что все окончено и избавившись от боли, меня все равно трясло от пережитого.

— Смотрите, — указала рукой Ранка в сторону неба.

В свете тусклого северного солнца, в набиравшей силу темно-серой зловещей туче, летали восьмеркой две полупрозрачные медузы. Словно бы под водой, небесные создания точно так же отталкивались от воздуха, мерно плывя по небесам. Внизу, под сферическими телами, как и полагается были жгутики, периодически вспыхивавшие крошечными голубыми искорками. Не удивлюсь, если они так общаются, светопреставлением.

Небесная Медуза. Уровень 46.

Стихия: Призрачная

— Нам стоило подумать о наличии хоть одного стрелка в каждой команде, — заметила Альфи.

— Теоретически я — стрелок, — Заметил я.

Воительница лишь махнула рукой, с намеком на бесполезность моего заклинания, но Ранка меня поддержала:

— Попробуй, если думаешь, что сможешь.

Как будто у меня есть выбор. Если мы не собьем этих тварей, они однажды добьются своего, и кто-то из нас свалится.

— Что им вообще от нас надо? — подбадривала себя злостью Альфи.

— Монстры, — пожала плечами Ранка. — Будь готова прикрыть, если сагрятся и полетят к нам.

Я же погрузился в вызванный мысленным намерением список заклинаний. Из опасений случайно повысить синхронизацию с темной стихией, я не практиковался и активировал новое заклинание впервые. В медуз отправилась «долина отчаянья». И хотя никаких визуальных эффектов магии пустоты я не увидел, существа явно потеряли расположение духа и стали чуть резвее собираться вместе и жаться друг к другу. Из описания этого заклинания был мало понятен принцип его работы, но я на своей шкуре каждый день прохожу через это. Понимание пришло в голову, едва первое заклинание начало оплетать небесное создание. Если медузы не набросятся друг на друга в приступе паники, то потом скорее всего постараются скрыться.