Маска для канцлера

– Ты вообще меня слушал? Я не вернусь!

В глазах Вендена будто полыхнул огонь. Нет, я, конечно, знал, что король терпеть не может, когда ему перечат, но это было что-то новое.

– Кажется, ты плохо расслышал приказ своего короля, - прищурился он. – Что, Эд, осмелел? Думаешь, если на твоей стороне тьма, я не найду на тебя управу? С должности канцлера не уходят.

– Канцлер мертв, а я жив.

– Это исправимо.

Когда Венден кинулся на меня, я ушел с направления удара скорее интуитивно, чем понимая, что делаю. Увидел, как вспыхнула магия Лессы.

– Не надо! – крикнул ей. – Не вмешивайся.

Она поняла меня правильно – отступила к двери, чтобы в случае чего быстро покинуть комнату, но все-таки призвала исцеляющий свет.

– Эд, он одержим, - расслышал я.

А раньше мне никто не мог сказать? Зато все сразу встало на свои места – и лихорадочный блеск в глазах, и странные, противоречащие друг другу поступки. Это был не тот Венден, которого я знал, а демон. И единственный демон, с которым он сталкивался, остался в нашем далеком прошлом. Почему? Почему Венден молчал? Я бы мог помочь, хотя бы попытаться! Лжец!

Но на этот раз, похоже, Венден вознамерился всерьез меня убить, потому что в комнате стало жарко и душно.

«Тьма! Что предложишь?»

Тьма молчала. Вот… зараза. Что ж, буду полагаться на себя. Её магия все равно моя. А лицо Вендена неуловимо менялось, будто под кожей проступали чужие, грубые черты. Сверкнул огнем взгляд, вокруг тела взвился магический кокон.

– Решил, что Тьма меня победит, глупый мальчик? – прошипел он. – Не тут-то было! Я думал, ты можеш-шь быть полезен. А ты – всего лишь деш-шевка. Кто ты без Тьмы?

– Я – канцлер Виардани. Бывший, - усмехнулся в ответ. Как изгнать демона, не повредив Вендену? Изгнать… Конни! Она пыталась помочь тому мужчине, который был одержим.

– Лесса, зови Констансу.

Лесса бросилась к двери, но демон в теле Вендена каким-то немыслимым рывком кинулся ей наперерез. Я выпустил из ладоней тьму, пытаясь спеленать его, но тот вспыхнул - и от темных нитей не осталось ничего. Зато Лесса успела выскользнуть за дверь. Теперь можно драться на полную.

Я прищурился, пытаясь разглядеть в теле друга ту тварь, которая посмела им завладеть. На мгновение уловил красную кожу, мощные рога и алые глазищи. Вот ты какой, демон Третьей ступени. Ничего, я сильнее, что бы ты ни замышлял.

«Тьма, или мы действуем вместе, или тебе придется искать другого хранителя, раз уж свободы не видать».

«Хорошо».

Я не собирался выпускать её. Пока - не собирался. Только кружил вокруг Вендена, стараясь достать теми заклинаниями, которые нанесли бы телу минимум вреда. Венден был нужен мне живым. Да и не только мне, а своей стране, потому что прямых наследников у него не было. А тех, что были, нельзя допускать к управлению Виардани.

Демон хмыкнул, наблюдая за моими маневрами, и извлек из воздуха огненную плеть. Удар! Я отскочил, покатился по полу, а кресло, на которое пришлась часть мощи, рассыпалось в прах. Удар! И в полу образовалась огромная дыра. Придется Феону обратиться к королю с прошением о возмещении ущерба. Удар!

Тьма не выдержала.

«Пусти!»

– Нет…

Дверь распахнулась. Я тут же прикрыл девушек от несущегося на них кнута, заставил отступить в коридор.

– Да, это демон, - тараторила Конни.
– Ступень известна?

– Предположительно, третья.

– Хорошо.

Она держала в руках какой-то мешочек.

Удар! Я оттолкнул девушек и прижал их к стене, а в стене появился опаленный разлом.

– Эд, отвлеки его, пока не начерчу символы, - попросила Конни.
– Лесса, попытайся подлечить тело короля и поддерживай Эда.

А нам навстречу уже спешили Феон и Сиана. Конечно, такой шум сложно было не услышать.

– Я помогу, - Феон кинулся на противника.

– Стой!
– попытался его перехватить. Куда там! Лейсер призвал кнут - очень похожий на тот, что использовал демон. Его же оружием? Любопытно, если бы не было так опасно. Удар! На этот раз - от Феона, к которому после снятия печати вернулась боевая магия. Кнуты переплелись, но огонь был сильнее. Зато это дало мне время подобраться ближе и оглушить демона заклинанием.

Конни на коленях рисовала в коридоре печать. Лесса пыталась подлечить Вендена, но, видимо, не вышло, потому что начала лечить меня. А мы с Феоном кинулись к нашей цели. Венден взревел. Из человеческой глотки крик звучал жутко. Держись, дружище! Я вытащу из тебя эту тварь.

– Готово! Гоните его сюда!
– крикнула Конни.

– Еще чего!
– хохотнул демон, отступая к окну. Уйдет!

– Стой!
– бросилась к нему Лесса, перехватила безумный взгляд.
– Я, Алессия Адано, приказываю тебе, демон, встать в середине круга изгнания.

– Букашечка, ты что?
– загрохотал тот - и вдруг осекся, замолчал - и пошел к кругу. Не дойдя всего пару шагов, рванулся было назад, но я толкнул в спину - и демон зарычал, прикованный магией Конни.

– Не дайте ему выйти из круга, - командовала Констанса. Она закачалась из стороны в сторону, читая заклинание. Тело демона окутала энергия. Он заревел, забился, но мы с Феоном набросили на него петли - темную и боевую. А Конни все пела. Кожа Вендена стала светлеть, он будто увидел нас - и вдруг снова зарычал, забился.

– Не получается!
– воскликнула Конни, и петли, удерживающие демона, рассыпались, он отшвырнул её. Констанса ударилась об стену - и отлетела на пол. Феон дернулся было к ней, но демон схватил его и приподнял над землей, будто пушинку.

– Тьма, взгляни моими глазами!
– произнес я.
– Но постарайся не убить.

– Давно бы так, - темная фигура замерла рядом. Использовать мое тело Тьма не собиралась.
– Иди сюда, огонечек, а то мне так холодно!

И ринулась к противнику. Они покатились кубарем - Тьма, извивающаяся, будто гадюка, и демон, занявший тело моего друга.Что же делать?

– Печати, - подала голос Сиана. Я и забыл о её присутствии, а сейчас вдруг услышал - и обернулся. Она смотрела на меня, но будто не видела. Транс? Провидица? Но нераскрытая, силенок маловато.
– Эдмонд, запри демона под печати Тьмы. Другого выхода пока нет.