Маска юности

– Да. Самолёт у тебя послезавтра. Полетишь налегке, остальное доставят позже.

– Окей, босс! Разрешите идти?

Портер милостиво махнул мне рукой.

Что ж, испытания начинаются!

Глава 3

Пятница, 14 августа. Лос-Перро

Когда Лидия говорила об уединённости моего будущего жилища, она не шутила. Совсем! Новый дом буквально был посреди леса! Пусть не слишком густого, но леса. И до ближайших соседей пришлось бы идти пешком почти десять минут.

Я переживала зря: меня не обманули и особняк действительно успели привести в отличный вид. Знаете такие дома, что изобилуют коваными балкончиками, большими окнами, колоннами, а в укромном внутреннем дворе у них прячется бассейн? Если знаете, то это как раз мой. Выкрашенный свежей краской, с рыжей черепичной крышей и большой резной дверью. С цветущими кустами и зелёным газоном перед домом. Идеальный коктейль из того, что я терпеть не могу. И глядя на всю эту садовую красоту, я пришла в ужас. Они подумали, как я буду за ней ухаживать? Может, мне и садовник положен в этом городе богачей? И, видит бог, ему действительно лучше прилагаться к дому. Иначе я буду долго и громко возмущаться.

Как несложно догадаться, после почти семичасового перелёта и грабительской поездки на такси из Сан-Франциско, я была, мягко говоря, не в духе. Почти двести пятьдесят баксов за поездку! Конечно, я всё стребую с компании, но сейчас-то пришлось расплачиваться из своего кошелька. А могли просто оставить мою машину в аэропорту, и я бы доехала сама. Но нет! Лидия побоялась, что кто-нибудь рискнёт угнать оранжевый мини. Да кому это в голову-то может прийти? Такую тачку разыскать не составит никаких проблем. Тьфу!

И сейчас меня, стоящую под палящим солнцем на подъездной дорожке, совершенно не радовал по-настоящему крутой внешней вид моей машины. Я недовольно позвенела связкой ключей и всё-таки пошла в дом.

Внутри было прохладно и уныло. Кое-где ещё валялся строительный мусор, потому что клининговая компания прибудет вычищать дом только завтра. Мебель доставить не успели, мои вещи тем более не доехали из Нью-Йорка. И посему в доме десяток огромных и совершенно пустых комнат. У меня даже мурашки по коже побежали – вот насколько я не люблю такие дома.

Единственными более или менее обжитыми были кухня и небольшая зона со столиком около бассейна. Прогулявшись по дому и не найдя даже простенького матраса, я решила, что ночевать я тут не останусь. Ещё я на полу не спала! Поэтому я закинула свои немногочисленные пожитки на заднее сидение мини и, доверившись навигатору, поехала в ближайшую приличную гостиницу.

Лос-Перро – типичный провинциальный город Кремниевая долина. Крошечный исторический центр с занятной колониальной архитектурой, пальмы вдоль дорог, обычная малоэтажная застройка в странных пропорциях мешалась с шикарными домами. Офисы крупных компаний не блестели на солнце синим стеклом, а, наоборот, очень умело мимикрировали под превалирующий колониально-средиземноморский стиль. Место сосредоточения стартапов больше напоминало студенческий городок , чем деловой центр. Очень уютно и по-домашнему. А может, причина вовсе не в архитектуре, а в тёплом воздухе, пахнувшем цветами, а не мусором. И всё это было очень непривычным после того же Чикаго, в котором я проработала последние полгода.

Глядя на прохожих в майках и шортах, лёгких сарафанах и соломенных шляпах, я чувствовала себя весьма неуютно в своей клетчатой рубашке и джинсах. Кажется, я серьёзно ошиблась в выборе одежды. Хотя с другой стороны, мне и не следует так быстро вливаться в местное общество. По легенде мы переехали из Нью-Йорка, так что я должна выглядеть как недовольный жизнью подросток, которого выдернули из центра мира и запихнули в жалкую провинцию. Кеды, рваные джинсы и наглухо застёгнутая рубашка подходили идеально. И хмурые брови, куда же без них. Хотя под калифорнийским солнышком хмуриться вовсе не хотелось. А вот скинуть с себя всё и плюхнуться в бассейн – ещё как! Или купить в ближайшей кафешке огромный рожок мороженого и с блаженным видом поедать его сидя на траве в ближайшем парке. Но это выбивало бы меня из образа, а значит не стоило делать. Немного подумав, я нацепила на нос зеркальные очки и хмуриться перестала. Будем надеяться, что я не успею встретить никого из будущих одноклассников и смогу вкусить немного летнего удовольствия до начала учебного года.

Навигатор, наконец-то, привёл меня к небольшой и скромной на вид гостинице Вестерн-Инн. Я окинула здание взглядом, пожала плечами и припарковалась. Если в ней чистые кровати и есть горячая вода в номерах, этого будет вполне достаточно, чтобы здесь остановиться.

За стойкой регистрации стояла милейшая бабушка с круглыми очками на носу и читала книгу. При моём появлении она подняла голову, поморгала пару раз и спросила:

– Ты кого-то ищешь, девочка?

– Не-е-ет, – протянула я, не заподозрив ничего странного в обращении. Конечно, в её возрасте все окружающие – девочки и мальчики. – Я хотела бы снять у вас комнату.

Старушка внимательно вгляделась в моё лицо и участливо поинтересовались:

– А где твои родители?

И тут я вспомнила, что я вовсе не тридцатилетняя худощавая женщина , а вполне себе юная девушка, выглядящая даже моложе своих немногочисленных лет.

«Чёрт!» – выругалась я про себя, понимая, что комнату мне здесь не получить. Но сдаваться так легко не собиралась.

– А зачем вам мои родители? – деланно удивилась я. – Я вполне взрослая для того, чтобы остановиться в отеле в одиночку. Мне уже давно есть восемнадцать.

– Можно твои документы?

– А можно я заплачу наличными?

– А можно я позвоню в полицию?

– Я заплачу вдвойне! – выпалила я. Старушка нахмурилась и поджала губы, но через секунду раздумья потянулась к телефону.

– Чёрт! – выругалась я и бросилась на выход.

Боже, я успела отвыкнуть от того, как сложно быть подростком! И что мне прикажете теперь делать? Спать на полу?

Проклиная затянувших с доставкой мебели, я отправилась на поиски ближайшего магазина с туристической экипировкой. Придётся разжиться надувным матрасом и спальным мешком.

По возвращении из торгового центра на парковку я нашла свою машину в окружении нескольких парней. Они весьма эмоционально обсуждали оранжевый мини и громко вопрошали у небес, кому же посчастливилось водить это чудо. Я замерла на дороге, так и не дойдя до парковочного места. Встала как вкопанная, рискуя показаться полной идиоткой, но и заставить себя двигаться дальше не смогла: среди парней был Объект!

У Райана был низкий голос, обаятельная улыбка и чертовски красивое лицо. И в тот момент, когда он отвлёкся от автомобиля и встретился со мной глазами, я почувствовала себя как самая настоящая семнадцатилетняя девчонка. Кончики ушей должны были стать ярко-красными, ибо горели они огнём, а я молилась, чтобы хоть щёки не залило краской. И весь мой прошлый опыт общения с мужчинами спасовал перед взглядом его серых глаз. Я что-то не припомню, чтобы омолаживающий эффект Маски опускал интеллектуальный уровень до соответствующих лет!

Слава богам, моё затмение длилось всего пару мгновений, а не превратилось в неловкую сцену. Я опомнилась и гордо прошествовала к машине. Оттеснила одного из парней плечом, открыла багажник и закинула туда покупки. Чересчур громко и демонстративно захлопнула дверцу, смерила собравшихся недовольным взглядом и, не говоря ни слова, села за руль. Не потому, что я решила сыграть в высокомерную стерву, а потому что моя тупая голова не смогла родить ни единой адекватной фразы. Нет смысла отрицать, что к столь скорой встречи с Райаном Кроссом я готова не была. Чёрт его дери, я до сих пор не привыкла к тому, что выгляжу как подросток и должна вести себя соответственно, а тут целую коммуникацию выстроить нужно. И уж лучше я буду высокомерной сучкой, чем бормочущей какую-то ерунду чудилой.