Маска юности

– Ей, Баркер, ты новенькая? – я вздрогнула, когда услышала сзади голос рыжей Коллинс.

– Ты выбрала не самый удачный момент, чтобы познакомиться, – ответила я, сжимаясь в комок. Обернулась и наткнулась взглядом на совершенно голую одноклассницу. И её это обстоятельство, видимо, совершенно не смущало. Но кто же в здравом уме заводит в душе разговоры с незнакомыми людьми!

– Да ладно! – отмахнулась девчонка. – Ты неплохо отыграла сегодня, и я решила посмотреть, чем тебя природа одарила.

– Совсем больная? – совершенно искренне возмутилась я. Что за нравы у современных детей?

– Ты неплохо сложена, – Коллинс проигнорировала моё возмущение. – Не идеально, но сойдёт. Я капитан команды по волейболу и у нас скоро набор. Хочешь – приходи. Буду рада.

– Я вообще-то не очень хорошо играю, – начала отпираться я, пытаясь прикрыться и дотянуться до полотенца одновременно. – Вернее, даже совершенно не играю. Так что спасибо, конечно, но я пас.

– Ну-ну, – улыбнулась девушка. – Как скажешь, но ты всё равно приходи.

Подмигнула и ушла.

К тому моменту уши у меня уже нещадно пылали, и горячая вода была совершенно ни при чём. Завернувшись в полотенце, я выскочила в раздевалку и поспешила одеться.

Слишком много испытаний для первой половины дня! Слишком много!

А впереди меня ждал обед. Помните школьные комедии, в которых новенькой рассказывают школьную иерархию на основе рассадки людей в столовой? Вот у меня такая карта была. Я обзавелась салатом и газировкой, нашла пустой столик и принялась проверять достоверность записок Лидии, украдкой поглядывая на учеников. С моего места сложно было убедиться, что в самом дальнем углу и правда заседают депрессивные анорексички, зато спортсменов не заметить было сложно.

Большая часть столиков в столовой располагалось на веранде, позволяя ученикам жариться или наслаждаться, кому как, солнышком в середине учебного дня. Так вот школьные спортсмены и вечные их спутницы-болельщицы занимали большую часть удобных мест в тени. Они носили различные элементы красно-чёрной формы, много смеялись и шумели. Повторюсь, не заметить их было невозможно!

Среди этой компании мистера Кросса опять не наблюдалось, зато уже знакомая мне Марта сидела на коленях какого-то широкоплечего парня и кокетливо улыбалась. За столиком на самом краю навеса я заметила рыжую макушку Коллинс. Чую волейболистки тут далеко не вершина иерархии.

Я расположилась слишком далеко и не слышала их разговоры, что немного расстраивало – за обедом всегда можно узнать много полезного. Поэтому ещё немного поглазев на красно-чёрную форму, я вернулась к салату. Во второй половине дня меня ждала математика, которую я счастливо забыла, переступив порог школы при выпуске. Ну а на десерт самое прекрасное – театральный кружок. Вы уже чувствуете сарказм в предыдущем предложении?

Занятия театральной студии проходили в музыкальной комнате рядом с актовым залом. Но из крыла естественных наук добираться туда было далековато, поэтому к двери я подскочила перед самым звонком.

Для меня стало неприятным открытием, что театр пользовался популярностью у учеников: в кабинете яблоку было негде упасть. А я-то надеялась, что это клуб десятка энтузиастов. Какой там!

Но главное, что среди всей этой галдящей толпы, наконец-то, сидел Объект.

Райан расположился на одной из верхних ступенек амфитеатра в одиночестве и пялился в смартфон. Чем немало меня удивил. Прочитав его файл, я скорее ожидала увидеть его в окружении юных актрис в самом центре комнаты, нежели на задворках. Что ж, приятно иногда ошибаться в людях.

Прозвенел звонок, а я всё так же стояла в коридоре и разглядывала учеников через окно в двери. Заходить не хотелось совершенно.

– Кхм-кхм! – раздалось покашливание у меня за спиной. – Урок уже начался и кому-то, кажется, пора быть в классе. Вы пришли заниматься или просто поглазеть?

Я вздрогнула и, втянув голову в плечи, обернулась. За мной стояла чернокожая молодая женщина и выжидающе улыбалась.

– Заниматься, – выдавила я, здраво предположив, что именно так положено реагировать подростку.

– Тогда смелее! Заходи. Мы не кусаемся.

Женщина открыла дверь и чуть подтолкнула меня вперёд. После стука закрывшейся двери голоса моментально стихли. Завидная дисциплина!

Учитель оперлась на стоящий в комнате рояль, обвела собравшихся взглядом, удовлетворённо покачала головой и поздоровалась:

– Приветствую всех! Я мисс Шеннон Мэллиф, если кто забыл. Рада, что с прошлого года наш состав не поредел несмотря на всё угрозы, – она приподняла одну бровь и покосилась на кого-то из учеников. – И это прекрасно! В выпускной для многих из вас год у нас есть шанс поставить что-нибудь грандиозное. Почему бы нам не поставить мюзикл! Вы же хотите уйти с помпой, да?

Ученики согласно загудели.

– У нас есть ещё немного времени на то, чтобы выбрать пьесу. И не смотри на меня так, Мэган! Я получила все твои имейлы со сценариями, но всё равно считаю, что выбирать нужно коллективно. Каждый имеет право выставить свой вариант на обсуждение. И я, как и раньше, не буду принимать решение единолично. Если остальные захотят поставить твой спектакль – пожалуйста! Но заставлять я никого не буду. И я говорю это тебе каждый год.

Одна из девчонок в первом ряду недовольно закатила глаза, и принялась накручивать белокурые волосы на палец. Зато теперь я знаю, что в этой разношёрстной толпе имеется непризнанный гений драматургии.

– В этом году у нас в команде пополнение, – на этих словах внимание аудитории мгновенно переключилась на меня, отчего стало крайне неуютно, а учитель заглянула в телефон: – Мисс Саманта Баркер. Всё верно?

Я кивнула.

Чем дольше я находилась под пристальными взглядами подростов, тем чаще билось сердце и сильнее потели ладони. Это так выглядит посттравматический синдром?

Господи, что со мной! Я же не на войну вернулась. Это всего лишь школа! Перестаньте на меня смотреть, пока я не упала в обморок.

– Добро пожаловать, Саманта! – дружелюбный женский голос вырвал меня из лап панической атаки. – Занимай свободное место.

Каким-то чудом не запутавшись в собственных ногах, я поспешила забраться на самый верх амфитеатра, в противоположном от Райана конце. Мисс Мэллиф начала расспрашивать ребят о прошедших каникулах, и обо мне всё мгновенно забыли.

А я никак не могла отдышаться. Панические атаки? Серьёзно? Я думала, что избавилась от них много лет назад. Кто бы мог подумать, что возвращение в школу дастся мне так тяжело. Панические атаки... Только этого мне не хватало.