Маскарад (Плоский мир)

Наконец, покинув свое укрытие, Агнесса со всех ног пустилась к Опере.

Привратник у черного хода даже не заметил, что мимо него кто-то прошмыгнул.

Матушка и нянюшка шагали в направлении городского района, более известного под названием Остров Богов. Это был не совсем Анк и не вполне Морпорк. Зато это был почти настоящий остров - река в этом месте резко изгибалась, практически отсекая от города приличный кусок земли. Именно там Анк-Морпорк постарался собрать вещи, безусловно нужные, но вместе с тем не совсем приятные. В частности на Острове Богов располагались штаб-квартира Городской Стражи, тюрьма, театры и издатели. Короче говоря, остров был вместилищем всего того, что в любой момент времени может самым непредвиденным образом взбрыкнуть.

Позади ведьм бодрой иноходью бежал Грибо. Воздух полнился новыми незнакомыми ароматами, и, вполне возможно, кое-какие из этих запахов принадлежали объектам, которых можно съесть, с которыми можно подраться, ну, или, в конце концов, которых можно изнасиловать.

Неожиданно нянюшка Ягг поймала себя на том, что испытывает некое странное беспокойство.

–  На самом деле, Эсме, это сейчас не мы, - вдруг произнесла она.

–  А кто тогда?

–  Ну, я хочу сказать, та книжонка - это ведь так, ничего особенного. Я хорошо повеселилась. Зачем раздувать скандал из-за какой-то ерунды?

–  Я не допущу, чтобы ведьм вот так вот, за здорово живешь, обводили вокруг пальца.

–  А я вовсе не считаю, что меня обвели вокруг пальца. И пока ты мне не сказала, что меня обвели вокруг пальца, я чувствовала себя как нельзя лучше, - ответила нянюшка, подчеркнув тем самым очень важный социологический момент.

–  Тобой воспользовались, - твердо заявила матушка.

–  Никто мной не пользовался.

–  А я говорю, воспользовались. Ты - эксплуатируемые и угнетаемые массы.

–  Никакие я не массы.

–  У тебя отняли то, что ты по крохам копила всю жизнь.

–  Ты про те два доллара?

–  Ага. Это ведь были все твои накопления, - подтвердила матушка.

–  Просто все остальное я потратила, - пожала плечами нянюшка.

Некоторые люди откладывают деньги на старость, но нянюшка предпочитала копить воспоминания.

–  А теперь у тебя отняли последнее.

–  Я думала переделать винокурню на Медной горе, вот и начала потихоньку откладывать, - ответила нянюшка *. - Сама знаешь, укипаловка жрет металл, как...

______________

* Самогоноварение в Ланкре было объявлено вне закона. С другой стороны, король Веренс не питал никаких иллюзий насчет того, что какой-то там королевский указ может помешать ведьме делать то, что она захочет. Поэтому единственное, что он требовал от нянюшки Ягг, это чтобы она держала свою винокурню подальше от глаз людских. А нянюшка, в свою очередь, горячо поддерживала запрет на самогоноварение, поскольку благодаря этому получала неограниченный рынок сбыта своего продукта. В среде любителей опрокинуть стопку-другую, а потом поваляться в канаве нянюшкина укипаловка была более известна как "опрокид".

–  Ты откладывала по крохе, чтобы иметь некоторое спокойствие и безопасность, когда состаришься, - перевела матушка.

–  Какое там душевное спокойствие с моей укипаловкой! - радостно воскликнула нянюшка. - Как раз мозги от нее укипают будь здоров. Я ведь гоню ее из самых лучших яблок, - добавила она. - Ну, в основном из яблок.

Остановившись возле богато украшенного подъезда, матушка сверилась с прикрепленной к двери медной дощечкой.

–  Нам сюда, - произнесла она.

Обе ведьмы уставились на высокую дверь.

–  Знаешь, никогда не любила ходить через главный вход, - сообщила нянюшка, неловко переминаясь с ноги на ногу.

Матушка кивнула. К парадным входам ведьмы не благоволят. После недолгих поисков матушка Ветровоск и нянюшка Ягг обнаружили переулок, огибающий здание и ведущий к черному ходу, который предварялся дверями гораздо больше парадных, и к тому же широко распахнутыми. Несколько гномов таскали в повозку связки книг. Откуда-то изнутри здания доносилось ритмичное уханье.

Никто даже не обратил внимания на двух ведьм.

Наборный шрифт был в Анк-Морпорке известен, но если бы волшебники прослышали, что кто-то посмел использовать его, - в общем, этот человек "набрал" бы себе кучу неприятностей. Как правило, волшебники не вмешивались в городские дела, но когда дело касалось наборного шрифта, остроконечный туфель сразу покидал хозяйскую ногу и начинал стучать по трибуне, многозначительно подчеркивая слова выступающего. Свою позицию по этому вопросу они никогда не объясняли, да никто особо и не настаивал - просто потому, что с волшебниками вообще лучше ни на чем не настаивать (если вас устраивает то тело, в котором вы пребываете в данный момент времени). Куда проще найти обходной путь. Например, гравировать буквы. Да, на это уходило много времени, зато в Анк-Морпорке не было газет, забивающих людские головы всякими дурацкими новостями. Гражданам Анк-Мориорка позволялось делать это самостоятельно.

В конце ангара мягко постукивала печатная машина. Рядом с ней, стоя за длинными столами, гномы и люди сшивали страницы и приклеивали обложки.

Нянюшка вытащила из стопки книгу. Это была "Радость Домовводства".

–  Чем могу помочь, дамочки? - - раздался голос.

Тон, которым были произнесены эти слова, недвусмысленно предполагал, что помощь будет только одного вида - в выходе на улицу, да побыстрее.

–  Мы по поводу этой вот книжки, - ответила матушка.

–  Я госпожа Ягг, - представилась нянюшка Ягг.

Человек смерил ее взглядом с головы до ног.

–  В самом деле? И ты можешь это подтвердить?

–  Конечно. Кого-кого, а себя я узнаю где угодно и когда угодно.

–  Ха! Послушай, госпожа, так уж случайно вышло, что я знаю, как выглядит Гита Ягг! И на тебя она совсем не похожа.

Нянюшка Ягг открыла было рот, чтобы достойно возразить, но смогла произнести лишь (голосом человека, который спокойненько себе вышел на дорогу и лишь в последнюю секунду заметил несущийся на всех парах экипаж):

–  О!

–  А откуда ты знаешь, как выглядит госпожа Ягг? - сурово осведомилась матушка.

–  Гм, по-моему, мы не вовремя, видишь, люди заняты, давай-ка пойдем, а?.. - забормотала нянюшка.

–  А оттуда, что она прислала мне свой портрет, - с этими словами Козлингер вытащил из кармана бумажник.

–  Послушай., ну что мы людей по пустякам отвлекаем? - нянюшка уже изо всех сил тянула матушку за руку.

–  Почему по пустякам? Мне, например, очень интересно, как выглядит настоящая Гита Ягг, - возразила матушка.