Маскарад (Плоский мир)
Шрифт:
Это умение - особое. Матушке никогда не хватало терпения развить его в себе. Она лишь время от времени задавалась вопросом: а может, это было бы неплохой идеей?
– Занавес поднимают через полтора часа, - деловито сообщила нянюшка. Я обещала Жизель, что подсоблю ей...
– Кто такая Жизель?
– Она делает макияж актерам.
– Но ты ведь представления не имеешь о макияже!
– А стены в моем нужнике, думаешь, кто разрисовывал? - возразила нянюшка. - А еще я рисую рожицы на яйцах для ребятишек на каждую
– И где ты еще подвизалась? - саркастически осведомилась матушка. Может, поднимать занавес? Или выступать за ту балерину, которую прошлым вечером закидали помидорами?
– Я и в самом деле обещала, что помогу разносить напитки во время аперкотива. - Яд сарказма скатился с нянюшки, как капля воды с раскаленной печки. - Видишь ли, из-за Призрака многие слуги бежали, как крысы с корабля. Прием в главном фойе через полчаса. И тебе, как покровительнице оперы, обязательно надо на нем присутствовать.
– Это что еще за аперкотив такой? - подозрительно спросила матушка.
– Нечто вроде шикарной вечеринки перед началом представления.
– И что мне там делать?
– Потягивай шерри и веди вежливую беседу, - объяснила нянюшка. - Или принимай участие в разговоре, все равно. Ты бы видела, каких закусок по такому случаю наготовили. Есть даже маленькие кубики сыра на палочках, воткнутых в грейпфруты, а уж шикарнее и не придумаешь,
– Гита Ягг, ты ведь не готовила никаких своих... специальных блюд?
– Нет, Эсме, - смиренно ответила нянюшка Ягг.
– Но в глазах у тебя чертики!
– Я была слишком занята.
Матушка кивнула.
– А не найти ли нам Грибо? - предложила она.
– Ты уверена, что стоит, а, Эсме?
– Сегодня вечером у нас будет много работы, - ответила матушка. - Нам не повредит лишняя пара рук.
– Лап, ты хочешь сказать.
– В данном случае это легко поправимо.
Это и в самом деле был Уолтер. Агнесса знала наверняка, и ее знание шло не от головы. Она, как бы сказать... нутром чуяла. Ощущала, как дерево ощущает солнце.
Да, все сходится. Уолтер Плюм может ходить где угодно, и никто на него не обращает внимания. В каком-то смысле он невидимка, потому что всегда рядом. И не удивительно, что человек навроде Уолтера Плюма всей душой желает превратиться в кого-то столь блестящего и лихого, как Призрак.
Взять, к примеру, Агнессу Нитт, которая всю жизнь мечтает о превращении в таинственную и загадочную Пердиту Три Икса.
Агнесса поморщилась, не успев подавить эту предательскую мыслишку. "Но я-то никого не убиваю", - поспешила оправдаться она.
Логика была безупречной. Если он Призрак, значит убийца - это он.
Его странный вид... и говорит он так, словно боится, что слова разбегутся в разные стороны...
Кто-то тронул Агнессу за плечо. Она повернулась.
– Это всего лишь я!! - воскликнула Кристина.
– ...О.
– Как ты считаешь, разве не
чудесное платье?!– Что?
– Платье, глупая!!
Агнесса оглядела ее с ног до головы.
– О. Да. Очень мило. - Отсутствие интереса светилось в ее голосе, как огромная луна над полночными мостовыми.
– Неужели тебе не нравится?! Послушай, Пердита, правда, у тебя нет никаких оснований для зависти!!
– Я вовсе не завидую, просто размышляла кое над чем...
Она видела Призрака всего одно мгновение, но могла сказать с полной уверенностью, что двигается он совсем не как Уолтер. Уолтер идет так, будто кто-то тащит его за голову, волоча следом тело. Но она была готова чем угодно поклясться, что Призрак - это Уолтер Плюм.
– И все-таки вид у тебя не слишком восхищенный!!
– Я вот думаю: может, Призрак - это Уолтер Плюм? - вдруг вырвалось у Агнессы.
"Вот дрянь!" - тут же выругалась она про себя. Даже Андре ее не понял, так чего ожидать от Кристины?
Глаза Кристины расширились.
– Но он же просто чокнутый!!
– Он странно ходит и странно говорит, - возразила Агнесса, - но если он выпрямится в полный рост...
Кристина расхохоталась. Агнесса почувствовала прилив злости.
– И он чуть ли не в открытую признался мне, что да, он и есть тот самый Призрак!
– И ты ему поверила?! - Кристина издала легкий досадливый звук, который Агнесса истолковала как весьма оскорбительный. - В самом деле, вы, девушки, готовы поверить во что угодно!!
– В каком это смысле "мы, девушки"?
– О, перестань, все ты понимаешь!! Балеринам на каждом углу мерещится Призрак!!
– Ну и что? Ты считаешь, я одна из этих впечатлительных идиоток? Только, прежде чем отвечать, подумай хотя бы пару секунд!
– Нет, я, конечно, не считаю тебя такой, но...
– Ха!
Агнесса величественно направилась за кулисы. Шла она куда глаза глядят, тут ведь главное - эффект, а не направление. В результате она забрела на склад декораций. Шум сцены постепенно затих. В помещении были лишь две двойные двери, которые вели во внешний мир. Вокруг, сваленные как попало, громоздились куски замков, балконов и романтичных тюремных камер.
Однако Кристина не отставала.
– Послушай, я совсем не имела в виду... но Уолтер... он же самый обычный чернорабочий, просто с необычными странностями!!
– В том-то все и дело! Он берется за любую работу, и никто никогда не знает, где он находится в данный момент! Все считают, что он где-то рядом!
– Ладно, ладно, зачем так кипятиться...
Сзади послышались легчайшие звуки.
Девушки оглянулись.
Призрак отвесил глубокий поклон.
– Ну-ка, кто у нас хороший мальчик? У нянюшки есть мисочка настоящей икры для хорошего мальчика, - воркуя таким образом, нянюшка сделала попытку заглянуть под большой кухонный шкаф.