Маскарад

– И чем же мы можем помочь?
– картинно подивилась моя госпожа.

– Действие Длани Святого направлено довольно узко, - снизошел до объяснения князь Конрад, - оно охватывает лишь часть территории собора. Войти в Краловский собор через главные ворота, конечно, нельзя, однако можно пройти туда, миновав катакомбы, расположенные под Краловом.

– Но это же вотчина прокаженных, - казалось, Костасу стоило больших усилий не сплюнуть прямо здесь на пол.

– Да, там живут носферату, - с улыбкой кивнул вентру, - но они такие же братья нам, как и тореадоры, гангрелы или малкавиане.

– Вы желаете, чтобы мы достали для тебя Длань Святого, - не спрашивая, уточнила Екатерина.

– Мы сделаем это. Здесь два моих воина - Кристоф и Вильгельм; они выполнят вашу волю.

– Для чего ты говоришь мне это?
– капризным тоном поинтересовался князь Конрад.
– Мне нет дела до них.

– У юного Кристофа, верно, есть некоторое дело к вам, - хитро глянула на меня Екатерина, - оно касается Третьей традиции Каина.

– Чего именно хочет он?

– Он сам скажете тебе.
– Клянусь, она усмехалась остатками рта под своей плотной вуалью!

Я на мгновение замер, чувствуя на себе взгляды всех, присутствующих в этом зале. Неужели, Екатерина имела ввиду сестру Анну.

– Мне нечего сказать вам, князь, - бросил я, наконец, - я не желаю для той, кого люблю участи одного из нас, проклятых Господом и самой жизнью.
– Не знаю даже, как это вырвалось у меня.

– Твой сын, Екатерина, разговаривает не то, как клирик, не то, вовсе, словно какой-то эльф, - пренебрежительно бросил вентру.
– Тебе стоило бы впредь получше выбирать потомков.

И тут внутренности мои скрутила страшная боль, казалось, стальная рука сжала их в кулаке и скрутила, провернув несколько раз. Я тихо взвыл, рухнув на колени, носом пошла кровь.

– Довольно, вентру, - равнодушный голос резанул по ушам знакомыми нотками.
– Прекрати мучить несчастного юношу.

Из тьмы выступил Кристиан и подошел к трону, даже не думая каким-либо образом приветствовать князя. Мои мучения прекратились с его появлением.

– Твой высокомерие станет причиной твоей окончательной смерти, - бросил каппадоцо.

– Что понадобилось тебе здесь, каппадоцо?
– теперь слова, произносимые князем, были подобны ледышкам, звенящим о камни.

В памяти всплыла история взаимоотношений кланов Вентру и Каппадоцо, также почерпнутая из крови Екатерины. Только что появившиеся каппадоцо, ведомые их Сиром, бывшим ласомбра Маркониусом, не так давно - по вампирским меркам - вырезали весь домен в Мейсене, столице одноименного Вольного княжества. В той резне погибла большая часть тамошних вентру, отчаянно сражавшихся за свою территорию. Вторую традицию они чтили больше своих жизней.

– Я расследую деятельность заблудшего брата Меркурио, - не изменив тон, ни на йоту, ответил Кристиан, - а он имел некие дела с тремере. Я официально уведомляю тебя, князь, - от меня не укрылось, что каппадоцо обращался к вентру на "ты" и тот никак не отреагировал на это, - о том, что я присоединяюсь к воинам бруджа, которые проникнут в Краловский собор за Дланью Святого, а после - в убежище клана Тремер.

– Об этом речи не шло, - как-то слишком быстро бросил князь Конрад и я понял, что именно нам, а не воинам клана Вентру придется брать штурмом убежище тремере.
– Аудиенция окончена, - следом поспешил добавить он, - я не желаю видеть ни одного из вас, покуда не принесете мне Длань Святого.

Мы, ничего не сказав, покинули тронный зал князя Богемского домена.

Екатерина обратилась к нам лишь когда мы покинули не только тронный зал, но и территорию Высокого замка, вообще. Кристиан следовал за нами, также ничего не говоря, хотя он, похоже, был не из разговорчивых вампиров.

– Времени у нас достаточно для проникновения в Краловский собор, - сказала моя госпожа.

– Нет, Екатерина, - совершенно бесцеремонно прервал ее Кристиан, - сейчас где-то полвторого, до заутрени немногим более часа, вскоре клирики начнут подниматься и готовиться к первой молитве. А нам еще с носферату договориться надо.
– Он криво усмехнулся.

– Этим-то вы, Кристоф и Вильгельм, и займетесь сегодня, - кивнула Екатерина, - завтра же, спустя несколько часов после комплеты, вы проникните в катакомбы.

Мы оба кивнули, Кристиан никак не отреагировал на эти слова, однако зашагал вслед за нами, когда мы двое двинулись почему-то к кладбищу. Екатерина же отправилась в университет. Шагнув в одну из особенно густых теней, мы выступили прямо на кладбище, среди могил. Я едва не споткнулся о чье-то надгробие и глянул на Кристиана, однако ни он, ни Вильгельм, совершенно не обратили внимания на этот переход, я решил последовать примеру старшего спутника и также напустил на себя невозмутимый вид. Вильгельм оглянулся на меня и усмехнулся:

– Кладбище - самое подходящее место для прокаженных. Здесь обитает их богемский глава - Иегуда; ему больше сотни лет, так что зрелище не из приятных.

Мы прошли в небольшую каморку в северной части кладбища, дверь, ведущая в нее висела на одной петле, а вонь, исходившая изнутри могла бы сбить с ног раджастанского зверя-элефантуса, иначе слона. Но содрогнуться меня заставила не вонь, а вид хозяина этой каморки. Вы видели когда-нибудь протухшего сотню лет назад прокаженного? Нет, я тоже. Однако носферату Иегуда был более всего похож именно на него. Согбенный временем жизнью старик, с лицом, обтянутым кожей, так что оно мало отличалось от черепа, да еще и постоянно истекающего гнусного вида жидкостью из крови и гноя, одна глазница была пуста, во второй только угадывалось какое-то красноватое мерцание. Одет носферату был небрежно, хотя, суда по всему, когда-то его одеяние было просто шикарным. Примерно во времена расцвета Энеанской империи.

– С чем пожаловали?
– поинтересовался он булькающим голосом, словно доносившимся из глубин болота.

– Мы с Кристофом здесь по заданию нашей госпожи, Екатерины Мудрой, - ответил за нас Вильгельм, - и князя Богемского домена Конрада Вентру. Мы должны проникнуть через катакомбы вашего клана в Краловский собор.

– Мне нет дела до ваших дел, - отмахнулся корявой, похожей на ветвь дерева, рукой носферату, - мы не желаем встревать в них. Носферату - в стороне. Мы прячемся от мира в своих катакомбах.

– Дайте нам пройти через них в собор, - добавил к словам Вильгельма и свое веское слово Кристиан, - и мы оставим вас в покое.

– Вы приходите и уходите, а мы - носферату - остаемся. Хотите пройти - платите!

– У нас приказ князя!
– не выдержал я, шагая к уродливой твари.
– Мы обязан подчиниться его власти!

– Ха-ха-ха, - каркающе рассмеялся Иегуда, - пусть Конрад лично спустится ко мне и скажет это. Приведите его и когда он сам подтвердит твои слова, юный бруджа, я так и быть, пропущу вас. Ха-ха-ха!