Маски сброшены

– Не надо задвигать некроманта на задний план,- весело отозвался Алистер.
– Я вообще могу быть самым грозным!

Подруги рассмеялись. Они успели вообразить себе практически военный поход, который, вне всяких сомнений, должны были сопровождать голод, холод и разнообразные лишения. Но нет. С костяной равнины они вышли рядом с удивительно красивым лесным озером и Алистер дал время полюбоваться этим чудом. Потом дорфы рванули на разведку и выбрали самую нахоженную лесную тропку. Грета научила Тирну как убрать вес у поклажи, а некромант, поблагодарив девушек за заботу, попросту снял у них со спин рюкзаки и закинул в свой, безразмерный.

Шли спокойно, никуда не торопясь. Рассматривали лесные красоты, нюхали цветы и даже восхищались дивными, какими-то слишком красочными бабочками. Ровно до тех пор восхищались, пока не заметили, что это Алистер их наколдовывает. Некромант был подвергнут дружному фырку и заслан искать земляничную поляну. Потому что нехорошо издеваться над двумя доверчивыми девушками, которые решили, что в обычном лесу и правда могут жить такие волшебные бабочки.

Полянка с ягодами нашлась, но поесть толком не получилось — слишком уж смешно этими ягодами лакомилась лесная нечисть в лице дорфов и бейры. Они распахивали пасти и гибким языком подцепляли крохотные ягодки. А Тирна, всплеснув руками, ахнула:

– Что ж они чувствуют-то? Ягодки-то крошечные, они по пасти размажутся и ни вкуса, ни пользы не останется.

Так что в итоге на ягодной поляне все дружно кормили земляникой хищников. Грете это очень понравилось, было весело. А еще эйта Краст заметила, что грозный некромант как будто ревнует и намекнула подруге, что стоит отнести мужу горсточку земляники. Тот отказываться не стал и заметно повеселел.

Так что к вечеру никто особо не устал. Точнее, все устали, но это было довольно приятное чувство, которое остается после насыщенного радостью дня.

– Мне этого не хватало,- вдруг сказала Тирна и отпила травяной взвар.
– Мы ходили в лес на пару дней. Не в сторону проклятого замка, конечно. В другую. Земляники там и не было, все же весь Цал-Диртанн там собирал. А вот травки всякие, хворостинки — это можно было найти.

– Мы с Финли частенько ходили в лес,- мечтательно отозвалась Грета.
– И я теперь думаю, что это был тот самый, Изначальный Лес. Потому что он был особенным.

– А в чем особенность?
– заинтересовался некромант и добавил,- палатка поставлена. Спать будем в одной, все.

«Все?» уточнил Дикки.

– Совсем все,- кивнул Алистер и налил себе уже остывающего взвара.
– Она внутри больше, чем снаружи. Тесновато будет, но ничего, одну ночь переживем. Так что с лесом-то? Интересно же.

– Он чище,- принялась перечислять Грета.
– В том смысле, что поваленные деревья кто-то убирает, там светлее и легче дышится. И рассвет особенно золотой. И туман удивительно красивый. Это просто эталон леса. Там нет никаких бабочек с дикой расцветкой или модифицированных растений. Его волшебство едва ощутимо и почти незаметно.

Грета прижалась к крепкому плечу Алистера и мечтательно уставила в костер. Она надеялась, что Финли возьмет ее в свой лес еще раз.

«А ведь и правда, теперь, когда дриады ушли, это лес Финли», развеселилась мора Ферхара, «Надо будет ей об этом сказать».

– Когда прибудем в Цал-Диртанн снимем комнату,- некромант допил свой взвар и поставил чашку на землю.

– Зачем? Можно у нас остановиться,- предложила Тирна.

– Не стоит,- Алистер покачал головой.

– Во-первых, мы можем навлечь опасность на семью Краст. А во-вторых, нам нужна свобода действий.

– Ну, все и так будут знать к кому приехали из города,- отозвалась эйта Краст.

– Но если нас придут убивать, то делать это будут в гостинице,- вздохнула Грета и пожаловалась,- когда наша жизнь стала такой? Нас могут прийти убивать и это как-то даже не очень удивляет.

– Высший свет,- хмыкнула Тирна,- они же и на бал ходят со своим противоядием. После трех королевских отборов, на которых что только не происходило, это стало модно. И полезно.

– Надо и нам приобрести себе «янтарные шкатулки»,- рассмеялась Грета.
– Их так вроде называют?

– Ну, вроде да. Но я еще слышала другой вариант, менее поэтичный,- Тирна спрятала зевок в кулаке и предложила,- может спать? Кто будет караулить?

«Мы», коротко ответил Дикки.

Устроились с удобством. Правда, было действительно тесно, но зато тепло. И дорфы пахли не только собой, но еще и земляникой. Хотя Грета все равно, засыпая, помечтала выкупать этих дивных хищников в теплой ванне с лавандовой пеной. Чтобы пахли земляникой и лавандой, а не земляникой и влажной шерстью.

«Впрочем, мокрые собаки пахнут хуже чем слегка смоченные кошки», с этой мыслью она уснула.

Утром, после завтрака, Алистер заколдовал палатку и она стала похожа на огромный муравейник.

– Здесь будут спать твои дорфы,- сказал некромант Дикки.
– А ты будешь с нами. Если кто-то следил, то пусть понервничает и погадает, где стая.

«Понял», мурлыкнул Дикки.

– От Финли не было новостей?
– спросил некромант Грету.

– Нет, ничего не было. Но с ней все хорошо, она сыта и довольна,- отчиталась та.

– Тогда в путь.

Шли совсем не долго, а перед выходом на дорогу путешественники уединились по разным кустам — переодеться. Для девушек Алистер заказал платья в особых футлярах, так что на тракт вышли две чинные колдуньи и благородный некромант. Который тут же всем напомнил:

– Я — менталист.

– Мы поняли,- вздохнула Тирна.
– Почему мне платье? Я ношу брюки!

– Потому что мы прибыли из столицы и желаем пускать пыль в глаза,- напомнила Грета.

– Это был просто крик души.

Единственным новшеством Цал-Диртанна оказались массивные городские ворота втиснутые между двух домов.

– Ого, а на стену денег не осталось что ли?
– хихикнула Тирна и пояснила,- наш глава уже лет сорок собирает деньги на стену и ворота, чтобы от нежити обороняться. Но хватает только на вино для личного погреба.

– Что только подтверждает мои выводы,- хмыкнул Алистер.

– Пояснишь?

– Тирна боится нежити, я сделал вывод, что город страдает от набегов. Но стены нет, защиты нет,- некромант выразительно показал на разномастные домики. – Значит, страдают только крайние дома.

– Кто-то управляет мертвыми? – ахнула Тирна.

– Или есть еще что-то,- уклончиво ответил некромант, но объясняться отказался.

Подруги переглянулись, но настаивать на откровенности не стали. Алистер взрослый человек и утаивать важную информацию не станет. А гадать попусту никто не любит.