Маски сброшены

– За тем, что он хочет быть императором в полном смысле этого слова, а вот воевать с Келестином и Степью не хочет.

Грета кивнула и решила позже покопаться в библиотеке, чтобы точно понять, что имел ввиду Алистер. Потому что чисто интуитивно она догадывалась, что между императором и королем есть разница. А вот точно уловить этот нюанс не могла.

– Все, остыло достаточно,- вдруг произнес Алистер. – Ты готова сделать последнее усилие?

Вымученно улыбнувшись, она переадресовала вопрос своему организму. Ответ был строг – магии нет, сил нет, ничего нет.

– Нет,- честно ответила Грета. – Но если ты поможешь мне встать, то смогу. Правда, даже не представляю, чем я могу помочь. И куда ушла вся моя магия – тоже не могу понять.

– Зато я представляю,- хитро улыбнулся некромант. – А насчет магии – мы же в королевских подземельях. Стены впитывают нашу силу, поэтому и светятся. Да и защитные барьеры укрепляют.

– Я думала зал измерения укрепляет дворцовую защиту,- вздохнула Грета и протянула мужу руки.

– Так зал ведь не сразу появился. Сначала из пленников тянули силу на защиту дворца, потом зал измерения взял на себя эту заботу.

Он помог жене встать и тут же подхватил ее на руки. Шепнув, чтобы она спрятала лицо у него на груди, Алистер уверенно пошел вперед. Дорфы следовали за ним в некотором отдалении. Дикки не был уверен, что проход остыл достаточно, все же у них были голые лапы, а не обувь с зачарованной подметкой.

Но как выяснилось, некромант и это предусмотрел – в нескольких сантиметрах от пола мерцал серый туман.

– Дикий, ты меня хорошо слышишь? – спросил некромант.

«Не жалуюсь», лаконично бросил дорф.

– Я хочу, чтобы ты навестил Ринтаров, где бы они не скрывались. Делай с ними что захочешь, но принеси по кусочку кости или плоти,- произнес некромант. – Кто-нибудь еще из твоей стаи может говорить с людьи?

«Тихх сможет в скором времени», ответил Дикки. «Сейчас – никто не может. Мы быстро найдем их, ты не успеешь заскучать. Не забывай, что мы и сами можем сокращать расстояние».

Некромант отрывисто кивнул и шагнул в выплавленный им тоннель. Грета устало вздохнула. Ей было безмерно интересно, что у дорфов за способы сокращать расстояние и почему тогда они не вышли из подземилий сами, но… Но у нее сами собой закрывались глаза, так сильно, что в сознании она находилась только чудовищным усилием воли.

– Все вышли? Я запечатаю проход, позже будем думать, что с этой внеплановой перестановкой делать.

«Разрабатывать», мурлыкнул Дикки, «посмотри, там же золотоносная жила».

Алистер только бровью дернул. Он, конечно, где-то в глубине души дракон, но киркой махать не приучен. Да и пополнение сокровищницы уже давно для него дань традиции, а не смысл существования.

– Разберемся,- вздохнул некромант и открыл переход на костяную равнину.

– Куда мы? – едва слышно спросила Грета.

– К море ван Линдер. Я уложу тебя спать и уйду.

Грустно улыбнувшись, мора Ферхара уточнила:

– Тебе точно не понадобиться моя помощь?

– Ты всегда нужна мне,- проникновенно ответил некромант. – Но сейчас тебе лучше отдохнуть. Я погружу тебя в лечебный сон.

– Но ты же мне расскажешь? Все-все расскажешь?

– Все-все расскажу,- улыбнулся Алистер.

Грета кивнула и перестала сражаться со сном. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь хруст трескающихся костей станет для нее таким умиротворяющим? Таким успокаивающим и обещающим защиту и покой? Никто. Даже она сама не могла себе этого представить. А вот поди ж ты…

***

У постели Греты сидел худой, вихрастый мальчишка. Он примостился на самом краешке стула, так будто готовился в любой момент вскочить. Со стороны могло показаться, что он к чему-то чутко прислушивается, но на самом деле он всматривался в спящую сестру.

– Я буду всегда тебя защищать,- едва слышно произнес Лен и робко погладил Грету по руке. – Я буду всегда тебе верить. Только тебе.

В левой руке мальчишка сжимал обрывок бумаги. Спохватившись, что безбожно смял бумагу, он бережно ее разгладил, свернул в трубочку и убрал во внутренний карман жилетки.

– Обо мне никогда не заботились,- шмыгнув носом прошептал он,- использовали. Я знал, что это неправильно. А как должно быть по другому – не знал. Ты показала. Ты моя сестра.

Лен еще раз погладил Грету по руке и встал. Он бы не смог сказать все это ей в лицо – не хватило бы духу. Все же, ну зачем ей все эти признания? Его сестра явно человек дела и предпочитает показывать свое отношение поступками. Вот хоть даже и с ним – приняла его в защитный купол, там, в подвале храма. Потом спасла из дворца, хотя вполне могла выпить его силу и тогда бы ей не пришлось мучиться от истощения. И он, Лен, отдал бы ей всю свою магию, всю до капельки! Он ведь тоже понимает, что родная кровь не водица. Но сестра показала, как поступать правильно – слабого надо защитить. Лен был слаб, он еще не восстановился. Но уже через пару недель он даст фору кому угодно и сможет сам защищать сестру.

Сам мальчишка был очень счастлив. У него появилась настоящая сестра, такая о какой он мечтал. Правда, мечтал он не именно о сестре, а о семье, но тут уж стыдно придираться. Его отец уж точно не стал бы отдавать ему единственный телепорт.

– Лен, как она?

Когда он вышел в гостиную, к нему сразу же повернулась Тирна.

– Спит. Ей снится хороший сон,- он скромно улыбнулся,- Я постарался.

– Тебе же еще нельзя,- тут же нахмурилась эйта Краст и Лен зарделся. Ему была до слез приятна такая ворчливо-ругливая забота.

– Да я совсем немного сил потратил. Зато сестра быстрей проснется.

Лен устроился в кресле, у его ног лежал дорф, Тихх. Он изъявил желание стать полноценным братом Лену, но все ждали решения Греты. Потому что она сестра лидера стаи и они, Дикки и Грета, должны вместе принять Лена в стаю. Но мальчик ни на секунду не усомнился в решении сестры. Потому что только чужого можно не пустить, а он свой. Ведь чужих не спасают.

– Кто-нибудь видел Финли? – спохватилась Тирна.

Дверь бесшумно приоткрылась и вошла мора ван Линдер. В руках она несла поднос, на котором устроился кофейник и три чашки.

– Ваша рыжая зараза в кладовой, она доела последний сахар в доме и теперь ей плохо,- строго произнесла мора ван Линдер.

И Тирна, и Лен тут же распрямились и приняли более изящные и менее удобные позы.

– Добрый день, мора ван Линдер, я не слышала, как вы вошли,- улыбнулась эйта Краст.

– Еще бы вы меня услышали,- фыркнула та и нетерпеливо добавила,- вы поможете или нет?

Из рук благородной моры тут же забрали поднос. Лен передвинул стол, расстелил салфетку и замер.