Мастер гнева

Не дойдя до ворот тридцати шагов, Егор увидел одинокий силуэт и остановился. Втянул ноздрями воздух и удивленно вскинул брови.

– Пастор? – выдохнул он.

Пастор Нейреттер неторопливо приблизился к нему и тоже остановился, не дойдя нескольких шагов.

– Теплая сегодня ночь, Вольфганг, – сказал он, пристально разглядывая Волчка.

– Да, – отозвался тот. – Теплая.

– Решил прогуляться?

– Да, отче. Бессонница замучила.

– Что ж, прогулка – лучшее средство от бессонницы. – Пастор прищурил тяжелые, морщинистые веки. – А что с твоим лицом, Вольфганг?

Волчок вскинул руки к лицу и быстро его ощупал. Лицо его уже обрело прежние черты, но челюсть все еще была излишне массивной, а изо рта торчали клыки. Егор поспешно сомкнул губы.

– Пастор, это не то, о чем вы подумали, – глухо проговорил он. – Я преследовал Отто. Демон овладел его душой.

– Я видел стража Отто, когда он выходил из дома виноградаря Гюнтера, – сказал пастор. – Я окликнул его, но он был так сильно погружен в свои мысли, что не расслышал меня. Заподозрив неладное, я вошел в дом Гюнтера.

– И что вы там нашли? – прищурился Волчок.

Лицо пастора Нейреттера дрогнуло, а губы тихо проговорили:

– Я нашел там виноградаря Гюнтера и его жену. Но оба они были мертвы.

Несколько секунд Волчок и пастор молчали. Первым гнетущую тишину нарушил священник.

– Это все из-за того укуса? – тихо спросил он.

Волчок кивнул:

– Да, отче.

– Что ж… я догадывался, что с тобой что-то не так. Скажи мне, Вольфганг, что ты чувствуешь?

– Я чувствую стыд, отче. Хотя я не сделал ничего дурного.

– Ты догнал Отто?

– Да.

– И ты его убил?

– Да.

Луна вышла из-за туч, и свет ее упал Нейреттеру на лицо. Лицо это было бледным и сосредоточенным.

– У тебя есть шанс, Вольфганг, – снова заговорил священник.

– О чем вы, отче?

– Ты демон, но ты еще можешь спастись. Господь принимает в свои объятья всех. Но хочешь ли ты этого сам?

Тоска, лежавшая на душе Волчка мертвым грузом, поднялась к горлу и встала там комком.

– Я хочу этого всей душой, отче, – искренне проговорил Волчок. – Но что мне делать?

Священник вздохнул и сказал:

– Милость Божия безгранична. Но тебе, как и всем нам, придется ее заслужить. Будь воином Господа. Стань Его карающей десницей.

Волчок поднес руки к глазам и взглянул на свои пальцы, увенчанные крепкими когтями.

– Я оборотень, – тихо проговорил он. Затем поднял взгляд на пастора и повторил с отчаянием в голосе: – Отче, я оборотень. И мне уже не стать другим.

– Господь дает своим чадам разное оружие, – возразил священник. – Кому-то – умение убеждать людей словами и собственным примером, кому-то – разящий клинок. Твое оружие – не слово, Вольфганг, твое оружие – меч. Господь посылал своих апостолов в мир, и были они, будто овцы среди волков. Тебе же предстоит иная участь – ты будешь волком в стаде, где много взбесившихся овец. Жнецом в пшеничном поле, поросшем сорняками.

Волчок молчал, обдумывая слова пастора Нейреттера.

– Отныне ты – карающая десница Господа! – отчеканил пастор. – Обрати свою силу во благо!

– Но моя сила не из доброго источника, – пробормотал Волчок, хмуря брови.

Священник кивнул.

– Верно. Но из куска железа можно выковать орудие пытки, а можно – плуг. Постарайся делать добро из зла. Будь плугом, Вольфганг. И да поможет тебе Бог!

Пастор перекрестил Волчка, затем повернулся и зашагал к воротам. Волчок долго смотрел ему вслед, даже когда он скрылся за воротами, а затем перевел взгляд на луну, но вместо того, чтобы завыть, тихо прошептал:

– Господи, дай мне смирение принимать то, что не могу изменить; силы – изменить то, что могу; и мудрости – отличить одно от другого.

2

– В домашний скот вселились демоны. И это не выдумка и не сказка.

Рыцари слушали Волчка с бесстрастными лицами.

– Кто-нибудь из вас в этом сомневается? – спросил Волчок.

Гассель промолчал, а Флориан Печальный посмотрел на солнце, вздохнул и сказал:

– В самом деле… Если в этом мире есть священники, то почему бы в нем не быть демонам?

– Перспектива сражения с выходцами из потустороннего мира не слишком-то меня радует, – честно признался коротышка Гассель.

– Будем надеяться, что наши враги будут сделаны из мяса и костей, – прогудел недовольным голосом Бык Рорхарт. – Если мне придется тыкать протазаном в бесплотное облако, я очень сильно расстроюсь.

– Что касается меня, то я готов тыкать во что угодно, лишь бы от этого был прок, – заметил Гассель, сверкнув глазами.

Впрочем, несмотря на браваду, никто из рыцарей уже не сомневался, что им придется иметь дело с адскими тварями. Посовещавшись, они решили обратиться к пастору Нейреттеру со странной просьбой. Озвучил ее в разговоре с пастором сам Волчок:

– Отче, все знают, что исчадия ада боятся серебра. Позвольте нам использовать ваш большой серебряный крест, чтобы отлить из него пули и наконечники для наших стрел и копий.

Лицо Нейреттера окаменело. Он долго молчал, глядя в землю, а потом выговорил:

– Если я скажу «нет», вы меня послушаетесь?

– Вряд ли, – запальчиво проговорил рыцарь Гассель. – Мы защищаем здесь не только вас и ваших общинников, но и свою жизнь.

– К тому же серебряный крест послужит благой цели, – заметил Флориан Печальный. – Разве не для того он послан нам нашим Господом, чтобы избавить нас от лукавого и спасти от его несуразных тварей?

– Если бы ваш крест мог говорить, он сказал бы нам «да», – добавил от себя Бык Рорхарт, выжидательно поглядывая на пастора с высоты своего немалого роста.

Нейреттер вздохнул и сказал:

– Да будет так. Используйте крест для борьбы с демонами, братья. И да поможет вам наш Господь!

Пастор перекрестил рыцарей, повернулся и зашагал в свой дом.

– Куда это он? – спросил, глядя Нейреттеру вслед, рыцарь Гассель.

– Принятие важных решений требует больших душевных сил, – ответил ему Флориан Печальный. – Думаю, он утомился.

– Это точно. Видели его лицо, когда Вольфганг заговорил про крест? Скажу вам честно, друзья, не ожидал я, что он так быстро согласится.

– Но теперь «добро» получено, и пора браться за дело, – пробасил Бык Рорхарт. – Идем поглядим, насколько крепко воздвигнут крест.

Серебряный крест оказался крепок и воздвигнут был прочно, однако противостоять силе нескольких взрослых мужчин, вооруженных гвоздодерами, топорами и пилами, он долго не смог. Крест повалили и распилили на куски.

– Теперь дело за тобой, – обратился к Волчку Бык Рорхарт, отирая со лба пот. – Сделай работу честно и на совесть, так, чтобы каждая унция серебра пошла в дело.