Мастер культа 3: Возведение Основания

Несмотря на всю очевидную ценность их сферы деятельности — алхимия, в первую очередь, но не только — их статус был абсурдно низким. Из-за общей слабости в плане боёвки, у них даже с ядами не очень, так что они всегда прогибались под кого-то сильнее, и каждый раз при силовой смене боссов проходили тяжёлые времена — и потому, что из них старались выжать побольше, и из-за демонстраций, кто тут теперь главный, и из-за "обид"… в общем, много всяческих дуростей. И, на удивление, я ухитрился создать у них хорошее впечатление, продемонстрировав дважды двойное сочетание "силы и милосердия", не став уничтожать сперва Сонго, а затем Лонган.

Выверты местных взглядов не перестают меня поражать. То, что со стороны более-менее равного, или более слабого, "обида", а то и "оскорбление" вплоть до смертельного и кровавой вражды, со стороны более сильного — "милосердие". И ладно бы это было лицемерием с держанием камня за пазухой, но нет — они действительно так считают, Сакура свидетель. Вероятно, на Земле такое действительно было бы "дурдомом", психическим отклонением, но здесь — норма вещей.

Лонган, к слову, были отрядом охранников, наёмников, сперва заключивших долговременный договор с Сонго, а затем ставших служебным кланом и получившим огрызки знаний о Пути Возвышения… ну, кое-что у них было и до того, но суть остаётся. В дальнейшем они кое-что разработали и сами, вроде той совместной атаки. Определённо нужно будет провести смотр и преподать пару уроков, возможно уже сегодня-завтра. Время утекает…

Я поморщился. Все эти названия кланов и имена уже путаются в голове. Пора делать записи.

Я покосился на Сакуру. Нет, я и так её слишком загружаю. Кажется, в Системе была функция записной книжки, в библиотеке…

Хотя на бумаге всё же стоит продублировать. И начать со списка ингредиентов, растительных в основном, для лекарственных ванн. Мои уже заканчиваются, их расходуется довольно много. Как раз повод пообщаться с Улэн… Буду считать, что всё удачно складывается.

В обстоятельства ликвидации верхушки соседей я особо не вдавался, но за две детали внимание зацепилось. Во-первых, убийцы смогли "вскрыть" сигнальную формацию; во-вторых, теперь нужно ещё и с ними отношения прояснить. Сама их акция мне в общем-то фиолетово, но вот с их стороны — они проделали работу, а приз уплыл из рук… осадочек останется. Как минимум.

Хотя можно, конечно, просто проигнорировать… но если они способны вскрывать формации, каких ещё сюрпризов от них ожидать?

— Мастер? — произнесла Сакура, и я обнаружил, что чай передо мной успел остыть.

— Прости, задумался — произнёс я. — Каждый день — новые вопросы. Ладно, будем решать по порядку.

Она кивнула, и я взялся всё же за сводку дневных новостей. Я просил сообщать обо всём необычном, включая более-менее достоверные слухи, и… ну, на Земле я любил посмотреть новости по телевизору, так что хоть какая-то замена. Хм, возможно, в будущем стоит озаботиться выпуском газеты. Мастеров для создания типографии нужно будет поискать заранее.

Новости… ну, кое-что из этого я уже знал, вроде тех мероприятий, на которые у меня приглашения (и сегодня одно из них нужно будет посетить). Кто прибыл в город, кто кого вызвал на поединок — не то, чтобы бесполезно, но сейчас не интересует.

Хух. Некий молодой поэт найден в своей комнате сгоревшим, причина неизвестна. В клане Кунжан что-то происходит, похоже на попытку смены власти, дальнейшей информации пока нет. Один из элитных добытчиков-охотников клана Зоастос клялся собутыльнику, что недавно видел живого дракона. Всё это определённо стоит отметить и разузнать подробнее… Можно сказать — неплохой улов.

Написать письмо Хаго, по письму Кинао с Борго. Короткое теоретическое занятие с Сакурой (подкинул ей на будущее идею аналога Системной автокарты, она заинтересовалась). Совместное упражнение по манипуляции энергии, предтеча помощи с проращиванием каналов. И уже пора на следующую встречу по приглашению — которое от "Вечной Лилии".

Хотя эта странная полусекретная организация приглашала Сакуру, моё присутствие подразумевалось и косвенно, и прямо. Что же до самой девушки…

— Если ты не хочешь, мы можем не идти — заметил я. — Не то, чтобы у нас были какие-то обязательства присутствовать. По большей части, мне просто любопытна эта организация, а тебе было бы полезно иметь опыт общения со сверстниками, плюс изучить манеры поведения… сложно сказать, насколько это пригодится, но вряд ли будет бесполезно.

Девушка отрицательно мотнула головой.

— Не то, чтобы "не хочу" — ответила она. — Мне кажется, они могут быть полезны. Просто… Немного некомфортно.

Я кивнул. Если представить себя на её месте — у меня было бы то же ощущение. Собственно, без "бы" — оно у меня было, и остаётся до сих пор. Хотя местные традиции в целом Сакура знает куда лучше меня, но вот "аристократический" местный этикет для нас одинаково чужд. Сейчас уже не настолько, как раньше, спасибо Аназе, но тех основ, что он преподал, очевидно категорически недостаточно. Утешает только то, что согласно тем же традициям чем больше разрыв в силе, тем больше можно плевать и на этикет… но кто знает, на каких монстров можно наткнуться. Тот же тотемщик отнюдь не слабак, заслуживает уважения и опаски даже по моим нынешним оценкам. Пусть и не лично, но тем не менее.

А у Сакуры и того сложнее — подозреваю, присутствует некий въевшийся пиетет к "аристократии". Всё же она из крестьянской семьи, и если судить по Земной истории, что-то такое должно бы присутствовать. Здесь может быть даже хуже ввиду разрыва между практиками и обычными крестьянами.

В общем…

— Просто помни, что ты — представительница Новой школы, и тебя поддерживаем все мы — произнёс я. — Если что, не бойся отвечать — я тебя поддержу, и если придётся потом с дипломатии слов переходить на дипломатию силы, так тому и быть.

Предупреждать "не устраивай конфликтов сама" нет нужды — моя девочка не такая.

Сакура оживилась.

— Хм. Можно сказать, что я — лицо школы, как личная и первая ученица.

Я кивнул. К чему она ведёт?

— И я могу не сдерживаться при оскорблениях? — продолжила девушка. Я чуть нахмурился, но кивнул.

— Желательно обойтись без трупов, но в данном случае речь действительно о лице школы. Нам нужна репутация, которая заставит нас уважать, и если вместе с уважением будут и бояться — это не плохо. Главное, не перебарщивать. Не забывай о том, что я говорил прежде.

— Приложу все усилия — решительно кивнула моя ученица. Хух. Вроде и всё правильно, но почему-то остаётся впечатление, что мы с ней несколько… на не совпадающих волнах, что ли.

Как мне и было сказано, у Лилий не было ни своей резиденции, ни постоянного представительства, и свои мероприятия они устраивали в чужих резиденциях. В данном случае — в резиденции клана "Расколотого камня", сильный старый клан, занимающийся добычей минералов и прочих "даров подземья". Вообще, учитывая количество собравшихся кланов, задаюсь вопросом — насколько же велик этот регион? От одного города в Онго приезжает не больше трёх кланов-представителей, и то это скорее исключение, обычно один-два (правда, некоторые со своими служебными кланами). Такое впечатление, что с размерами, а то и вовсе пространством, в этом мире что-то не так. Самое поразительное, что даже отсутствие сколько-то удобоваримых карт не то что мира, даже региона — что там говорить, я видел несколько разных, различающихся очень значительно — никого не удивляет и не беспокоит. Народу знаком лишь маленький кусочек мира, входящий в их интересы, и всех всё устраивает.

Вероятно, карты поточнее могут быть у торговых домов. Стоит спросить завтра.

(Частично загадку странно большого количества кланов-участников раскрывал как раз "Расколотый камень", базирующийся не в каком-то нормальном городе, а в собственном холде "Большая Шишка", но всё же).

Поместье "Расколотого камня" было большим, тяжеловесным, и лишённым становящейся мне привычной выпендрёжности (и, стоит признать, изящности). За высокими каменными стенами внешнего ограждения скрывалось множество серых, угловатых каменных зданий, всё это выглядело как некая смесь укрепрайона с промышленным комплексом.