Мастер культа 3: Возведение Основания

Я поморщился. Настроение испортилось.

— Нет ничего, что заинтересовало бы вас? — осведомился мужской голос. Обращались определённо ко мне.

Невысокий крепкий мужчина лет пятидесяти, с короткими чёрными волосами и такой же бородой. Одет в тёмно-синюю мантию с некими серыми лентами на рукавах, на поясе — небольшой странновато выглядящий молот. Церемониальный?

— Мастер Дзинн Расколотого Камня — представился он.

— Мастер Влад Новой школы — представился я в ответ. Кланер был на пике Третьего Шага, и обладал существенным запасом хо, но моё внимание больше привлекло наличие у него нескольких амулетов, функции которых я не мог определить. Один, кажется, сигнальный, но больше сходу не понять. — Да, меня интересуют более практические вещи, нежели поэзия и живопись. К сожалению, мы живём в не настолько мирное и богатое время, чтобы они могли занимать первые места.

…Ну, справедливости ради, Тропа Артиста вполне себе имеет свой приоритет, но эти книги отношения к ней не имеют.

— Интересный взгляд — заметил кланер. — Но разве в регионе не установился баланс? А для исправления мелких перекосов и сглаживания конфликтов и проводится Конференция.

— Увы, но не всё так просто — я слегка помотал головой. — Вы в курсе происшествий в Кинсе, почтенный?

— Вы имеете в виду осаду города под предводительством воинства Зандара и её разгром силами… Хм — мастер Дзинн взглянул на меня по новому. — Новой школы.

— Нет, я о том, что спровоцировало эту осаду — ответил я. Интересно, он действительно только вспомнил, кто там поучаствовал, или делает вид? — Город, и конкретно храм, был атакован некими силами. Весьма опасными силами, достаточными, чтобы ослабить город. И их техники не имеют отношения к осаждавшим, они имели совершенно иную природу и направленность.

— Хмм… — протянул кланер. — Любопытно.

И опять же непонятно, что он на самом деле думает. А Сакуры, как назло, рядом нет.

— Полагаю, эта информация вызовет интерес кого-то из старейшин, — продолжил мастер Дзинн — но я всего лишь скромный смотритель библиотеки (угу, с впечатляющими для местных уровнем сил и набором амулетов…), так что могу лишь попытаться в меру своего разумения посоветовать некую книгу, что может вас заинтересовать.

Он подошёл к полке в стороне от меня и снял с неё книгу в обложке, кажется, из мягкой кожи, смахивающую на толстую советскую "общую тетрадь". Подписана она была "О лугах, лесах, и реках", без автора.

Не уверен, это интуиция старого библиотекаря — вполне себе реально — или что-то ещё, но книга действительно оказалась достаточно интересной. Тоже нечто вроде путевых заметок, описывающих, в общем, достопримечательности региона, включая местные традиции и легенды. Там даже упоминался недавно пойманный Сакурой дух.

Кажется, соседи время от времени посматривали на меня, но подойти и заговорить так никто и не решился.

…Не совсем так.

— Мастер Влад! Приношу свои глубочайшие извинения за то, что отрываю вас от чтения, но речь о вашей ученице.

Я поднял бровь, переводя взгляд с книги, где как раз перечислялись редкие ценные ресурсы, добываемые возле небольшого посёлка к югу, на говорившую. Анас стояла, склонившись в поклоне, и выглядела всецело извиняющейся, несмотря на то, что лица не было видно… "язык тела", угу.

— Выпрямите спину. Что произошло? — осведомился я.

— Дева Сакура, она… — женщина помедлила. Выпрямилась, как я и сказал, и посмотрела мне в лицо. — Вызвала на схватку всех юных талантов, одновременно.

— О, не беспокойтесь — я взмахнул рукой. — Я предупреждал её постараться никого не убивать и не калечить, по возможности. Или у вас какие-то сложности с организацией? Я не возражаю помочь с формацией, если дело в этом.

— …Нет, с организацией мы справимся, несмотря на… необычность — после крошечной паузы произнесла женщина. — Вы не хотите понаблюдать за схваткой?..

Ну, полагаю, всё же стоит. Хотя риск для Сакуры действительно близок к нулю, не стоит быть слишком самоуверенным. Ну и, полагаю, ей просто будет приятно, если я буду присутствовать. По идее.

Я кивнул.

— Вы правы.

Я встал и принялся высматривать мастера Дзинна.

Книгу я уже скопировал в библиотеку, так что вернул её с лёгким сердцем и с благодарностью библиотекарю, а затем направился следом за Анас.

Неожиданно — не наружу, а вниз. Я мог бы даже заподозрить что-то, однако прежде чем для подозрений появились какие-либо основания, мы оказались у цели, и на смену одного вопроса пришло несколько новых.

Мы опустились ниже уровня земли не особо глубоко, однако это уже явственно было Подземье. Фон хо был ощутимо выше; не в разы, от силы в четверть, но и это уже что-то. И упрощает работу формаций, в том числе.

Последнее имело значение, поскольку просторная подземная арена была снабжена сразу двумя — одна должна препятствовать пересечению определённой границы слабой магией (и, если не ошибаюсь, даже поглощает её, пуская себе на прокорм), а вторая… Однако. Если не ошибаюсь, это примитивная, с множеством ограничений, но всё же имитация Седьмого Шага для тех, кто находятся на арене. Попросту говоря, те, кто подвержены эффекту формации, даже при смертельном ранении не умрут. Какое-то время. Пару минут, я бы сказал, хотя зависит от Шага и конкретной души.

У меня в библиотеке есть описание подобной, но моих талантов оказалось пока что недостаточно для её создания. Плюс расход энергии у неё ощутимый. У этой, насколько я вижу, меньше, за счёт меньшей эффективности.

В любом случае — это самая сложная формация, которую я пока что видел "вживую". Правда — я нахмурился — несколько повреждённая. Не уверен, просто "изношенная", или что-то другое, но она явно работает с неполадками. Подлатать мне по силам, но стоит ли обращаться?..

Впрочем, вопрос решился сам.

— Уже начали — огорчённо произнесла моя проводница. — Прошу простить, мастер.

Действительно, на арене — вполне типовой, только что под потолком вместо неба; как всё это построили, вообще?.. Как там наверху не проваливается? — Сакуру, спокойно сидящую на стуле, уже окружили десятка полтора парней и девушек. Что интересно, двое стояли рядом с ней, явно намереваясь сражаться на её стороне; интересно.

— Ничего страшного — ответил я, присаживаясь на свободное, как и большинство здесь, место. К слову, несколько "опекунов" из гостевой-читальной последовали за нами, но не все.

Полсекунды, и Анас присела рядом со мной; мой взгляд на долю секунды метнулся к показавшейся в боковой прорези платья великолепной ножке… так, снова технику прояснения разума. Её талант довольно коварен…

То, что мы присели, словно стало сигналом.

Или без "словно". Двое парней и девушка, лет пятнадцати-шестнадцати, подняли руки, активируя какие-то техники, но Сакура повернулась в мою сторону, словно не обращая внимания на угрозу. Один из её сторонников тоже начал активировать технику, но моя ученица что-то сказала, и он отступил — прямо перед тем, как сверкнувшие техники разбились о прозрачный щит Сакуры. К сожалению, звукопередающей формации здесь не было, — полагаю, имеющиеся и так уже слишком прожорливы — и разобрать слов я не смог.