Мастер культа 3: Возведение Основания

…Если правильно оцениваю. Я далеко не эксперт, а этот мир постоянно преподносит сюрпризы.

Всё же, учитывая, что я неплохо запасся, а ничего мощного в поселении инсектов не ощущаю, попытаться стоит.

— Не стоит терять времени, так что стоит начинать — произнёс я. — Предлагаю поступить так: я займусь основными силами, а вы не дайте остальным разбежаться. Нужно полностью ликвидировать угрозу, раз уж мы взялись за это. Что скажете?

— Ммм… Вы хотите атаковать гнездо в одиночку? — осторожно осведомился патриарх. Я кивнул. Учитывая, что я планирую использовать, они будут скорее мешать, находясь рядом, а вот отлавливать разбегающихся действительно кому-то нужно. Собственно, это основная причина, зачем эти практики мне тут нужны. Была бы со мной Роза — была бы ей неплохая отработка навыков, а так… А так — мне.

Кланер чуть помедлил, а затем кивнул.

— Не вижу причин возражать, мастер.

Предыдущие стычки продемонстрировали, что мои маскировочные техники против соноров практически неэффективны. Подозреваю, дело в запахе, но могу и ошибаться. В любом случае, это означало, что я не могу просто пробраться в их поселение невидимкой, оставить там бомбу, и уйти. Досадно, но ситуация остаётся вполне терпимой и без этого, самого безопасного, варианта. Да и в любом случае использование в пещере взрывчатки, даже магической, спорное решение.

Kill it with fire, как говорит старый мем.

…Хм. Хочу кое-что попробовать.

Соноры среагировали, как только я вышел из укрытия. В мою сторону ударило несколько магических атак, камней, и, на удивление, стрел, — всё это отразила моя защита — а затем навстречу мне побежали с полдюжины соноров — пара солдат и сборщики. Впрочем, за ними последовали и другие. Жаль, что не одной плотной группой, но попробую работать с тем, что есть. Тем более, я как раз хотел проверить пару вещей…

Хотя книги и загруженные через Систему навыки дают достаточно информации, но остаётся много вопросов, ответов на которые у меня не было. Например — что, если соединить два потока Бледного пламени, настроенных на сжигание разного?

Эффект был зрелищный. Две струи серого пламени, почти не добавляющего освещения к рассеянному свету Подземья, встретились перед группой бегущих ко мне инсектоидов, и в точке их встречи вздулась перламутровая метровая сфера. Вздулась — и лопнула, разбрызгивая мерцающие капли и туман, оставшийся висеть в воздухе.

Соноры пробежали через эту завесу на первый взгляд без каких-либо проблем, но затем сборщики принялись один за другим останавливаться. Их ножки разгибались, и они опадали на пол. Ещё секунда, и из сустава ноги солдата появились искры, и нога подломилась; он тоже грохнулся набок. Хух. Интересно, что такое я сделал?..

Последний в этой группе солдат слегка дымился, но почти добежал до меня. Впрочем, "почти" не считается, и он получил "луч" сконцентрированного пламени в голову. Я покосился на остальные трупы; хотелось бы выяснить, что именно с ними случилось, но — сперва нужно разобраться с ещё живыми сонорами, собравшими новую группу, и уже большего размера.

И в целом более подготовленную, что ли. Эти не полезли в оставшийся висеть в воздухе перламутровый "туман", и стали заходить с разных сторон, не переставая атаковать с расстояния. Плюс моя геосенсорика показывала движение чего-то под полом впереди — бурильщик или проходчик… двое, собственно.

Дистанционный геокинез не очень эффективен, а в Подземье — втройне, так что я не стал и пытаться атаковать таким образом. Пока что достаточно того, что знаю о них.

Сперва расчистить поверхность.

Пространство вокруг было в общем-то пустым, свободным от сталактитов или сталагмитов, и никакая растительность не мешала целиться. Дистанция тоже была невелика, так что серия "лучей" угодила во все цели, не потеряв убойности.

…А затем соноры стремительно развернулись и побежали обратно.

Хух. Как-то не ожидал такого от насекомых.

Впрочем, это мало что меняет. Я зашагал следом за ними, навстречу двигающимся в камне; когда до тех осталось пара шагов, я топнул по полу, и в нём открылась дыра, в которую с той же ноги ударило "Бледное пламя". Да, с рук оно у меня получается лучше, да и обувь не мешает, но такая практика тоже не повредит.

Неприцельный удар, да ещё и не с руки, вышел слабее, но — добраться до меня бурильщик не смог. Оставался ещё один, но с ним сработал тот же самый приём. Моя магия стала довольно мощной… Всё ещё далеко не уровень даже слабейшего из мастеров культов, но… хотя, нет смысла сравнивать себя со слабыми. О чём-то можно будет говорить, если смогу хотя бы уверенно сбежать от того же эльфа. А пока что — моих сил достаточно для выполнения текущей работы, и только. В этих глубинах водятся существа на порядки более опасные, чем соноры, книги культа говорят об этом однозначно.

Я зашагал вперёд. Спускаться в глубины я пока что не планирую, но однажды это понадобится. А пока попрактикуюсь на имеющемся.

На секунду меня резанула мысль о том, что соноры, по крайней мере часть их, явно разумны, и вся эта ситуация может быть результатом трагического непонимания… но они даже не попытались вступить в переговоры, что тогда, что сейчас, просто с ходу атаковали. А если враг не хочет мира… Ну, это враг. Которого нужно уничтожить.

Шаг, ещё шаг… А затем сильный толчок в спину, грохот, и окружающий мир резко замедлился.

Атака, и активированный Системой амулет ускорения. Удар в спину от "союзников"? Непохоже, автокарта показывает их позиции, как и оговаривалось, вокруг поселения соноров, наготове перехватывать возможных беглецов. Что это было, вообще? Я не ощущал активации магии до момента взрыва. Снёсшего первый слой моей защиты, так что в нём должна была содержаться существенная порция энергии. Некая атака с маскировкой?..

Проскакивая по этим мыслям, я стремительно нёсся к поселению, зигзагами, на всякий случай. В одну руку вытряхнуть амулеты, с другой быть готовым ударить пламенем, и напрячь чувства; у соноров не тот уровень, чтобы полностью скрыть их атаку от меня, даже если это эффект духовного сокровища.

…Есть. Что-то. Очень слабое и непонятное, но точно не нормальное явление. Словно набор точек, едва заметных искорок, некий рой… Рой?

Что бы это ни было, я широким снопом пламени обдал — ну, то, что ощущал, продолжая пытаться ощутить и понять это — если не сам, то через систему. Крошечные икорки вспыхнули вполне реально под касанием моего огня, но содержащейся в них хо было ничтожно мало, не больше чем в комаре.

Нет, больше, пожалуй. В несколько раз больше, но всё ещё недостаточно для даже слабейшего заклинания, не то что для той атаки.

Залп со стен заставил меня снова изменить направление; в этот раз магические удары были мощнее, и стрелы тоже несли в себе магию, так что я предпочёл не полагаться на свою защиту, когда остаётся угроза этих взрывов. Стоит избегать хотя бы того, что могу избежать, и продолжать вчувствоваться в окрестности. Эти точки хо — это не точки, это… линии?..

Неужто?..

Волна обычного огня, и вместе с ней — заклинание визуализации духа. Название может путать, оно позволяет видеть не духов, но "духовную силу", которую используют спиритисты. Та же самая хо, по сути, но со своими собственными свойствами. Это то самое, что позволяет Сакуре напрямую управлять своими духами, к примеру.