Мастер культа 3: Возведение Основания

…Я так и знал.

Пространство вокруг меня заполнилось десятками эфемерных нитей, соединяющих точки хо, сгорающие в моём огне, и то здание, в котором я ощущал присутствие самых крупных соноров. Могу лишь предполагать о механике использованной магии, но эти догадки достаточно реалистичные.

Противоположность "Веретена". "Ретрансляторы", вероятно мелкие насекомые вроде комаров, а не духи, раз сгорают в обычном огне, в отличие от "Веретена" не несут в себе заготовленный "боезаряд"; они получают его в нужный момент через аналог техники "представителя". Учитывая почти полное отсутствие хо до момент активации, маленький размер, и прозрачность, они могут подобраться к цели незамеченными, а затем — бум. Даже зная трюк, заметить их довольно сложно, а их истребление заставляет расходовать несоразмерно много энергии.

Очень хорошая техника, если я правильно понимаю.

Ограничения и слабости тоже есть — похоже, использовать сразу много взрывов враг не может, но…

…О. Моё предположение получило неприятное подтверждение, вместе со следующим.

Через эту технику можно использовать не только взрывы.

Одна из мошек вместо крошечной искры вспыхнула ярким рубиновым лучом толщиной в руку, вгрызшимся в мою защиту… и в следующую. И в следующую.

У меня остался лишь последний слой, и экстренный неподвижный купол. Это уже становится опасно.

Нужно заканчивать, пока не выкинули ещё какой-то козырь. Атаковать источник проблемной магии…

Ну, и на ходу активировать пару защитных амулетов, очевидно.

У меня их хороший запас. Всегда.

Ускорение выдохлось как раз когда я перекинул себя через стену псевдополётом. И практически в тот же момент стена здания в центре словно взорвалась изнутри. Трёхметровый инсекторыцарь, массивная, но удивительно проворная прямостоящая фигура в тяжёлом толстом панцире, с парой сияющих багровым хитиновых клинков вместо рук, изогнутых и зазубренных, бросился на меня. Под руками-клинками имелась ещё пара, маленькие "кисти" которых были окружены сферами голубого свечения; такое же, но более бледное, окутывало его фигуру. Некая защита.

Втягиваться в бой с этим, вероятно, королевским стражем, я желания не испытывал. А посему — ударный амулет из запасов культа.

"Копьё Зоя" против эльфа показало эффект, близкий к нулевому. Сейчас, однако… Верхняя половина тела рыцаря исчезла, как не бывало, а вместе с ней — части пары зданий, попавшие под удар невидимого тарана, и кусок стены на другом конце поселения.

Думаю, мне нужно будет освоить это заклинание. Потом.

Все оставшиеся в поселении соноры атаковали меня с разных сторон. Бросить в одну сторону амулет, на этот раз самодельный, в другую — флакон жаркогорящего, выпустить волну пламени. Выбить крупных прицельными ударами концентрированного пламени, сжечь мелочь волной. Расчистить путь.

Багровый луч сверху. На этот раз — толщиной лишь с палец. Сбил один барьер. Использовать ещё амулет, восстановить.

Здание передо мной, через дыру можно заглянуть внутрь.

Определённо королева. Странно человеческий торс, огромное белесое брюшко насекомого. Неприятное зрелище.

На лбу — слабо пульсирующий свечением красный камень.

Камень вспыхнул, и всё вокруг исказилось.

Дезориентация, тем более прострация во время боя — штука фатальная. И тем не менее ощущение было столь странным, неприятным, и дезориентирующим, что я замер, пытаясь собрать себя воедино, а не быть размазанным по вселенной… чувство было как раз такое, да.

К счастью, атаковать меня было, в общем-то, некому.

Когда через целых несколько секунд я в достаточной мере пришёл в себя, я был в совсем другом месте. Вместо поселения соноров в просторной пещере — очередной тоннель, с куда более слабым освещением, и в то же время заметно более высоким уровнем хо вокруг.

А передо мной на полу… Хух.

Опознать в этом усохшем остове королеву мне удалось лишь по почти полностью погасшему красному камню, да и то лишь потому, что Система определила его как "Духовное сокровище соноров (истощённое, с ловушкой)". Хм. Королева телепортировала меня куда-то вглубь, и оставила напоследок вполне логичный и ожидаемый подвох в трофее.

Разберусь и с тем, и с другим.

Я не собирался недооценивать опасности Подземья, но главная проблема, потерянность и сложность поиска пути, передо мной не стояла. Слава Системе и её автокарте… Согласно ей, я находился примерно тремя сотнями метров ниже поселения соноров, и около километра в сторону. Очевидно, путь будет куда как длиннее, чем по прямой — возможно, в десятки раз длиннее — но всё же меня перенесло на довольно небольшое расстояние. Ну и не стоит забывать о геокинезе — проделать прямой путь я пусть и не смогу, но вот срезать через относительно небольшие прослойки камня более чем возможно.

Я проверил, и убедился — да, возможно. Камень поддавался крайне неохотно, но всё же поддавался, а геолокация и вовсе работала почти без проблем. Запас пищи и воды у меня есть, так что остаётся лишь избегать ненужных стычек.

Сперва, однако, трофеи.

Труп королевы пришёл в полную негодность, даже если изначально её тело и можно было разобрать на материалы. Полагаю, бой и принуждённая телепортация выжали из неё все силы и сверх того, и результат налицо. Единственным, что сохраняло ценность, был камень-духовное сокровище, но я и без Системы заподозрил бы подвох.

Система, впрочем, тоже была не особо информативна. "Духовное сокровище, содержащее опыт и навыки королев соноров. Содержит ловушку (активируется при попытке использования)". Ну, вероятно, это означает, что если не спешить использовать, забрать можно?..

Всё же, прежде чем извлекать — телекинезом, очевидно — я убедился, что мои защиты снова на месте и исправно функционируют, после чего добавил собственных заклинаний на все случаи. Впрочем, камень извлёкся и переместился в пустое кольцо без инцидентов.

Ну и хорошо. А теперь — домой.

…В чайные домики я уже точно не успею.

POV:???

Всё шло именно так, как надо.

Соноры — угроза как раз того уровня, чтобы заставить сильного практика действовать, опасаясь за город, но не опасаясь за себя. Действия всех участников легко просчитывались, и всё прошло согласно ожиданиям.

Наблюдение за происходящим тоже не составило труда. Подземье создавало небольшие помехи, но на верхних уровнях они были пренебрежимо слабы.

Мастер Влад и его сопровождающие продвигались, не встречая сопротивления. Большой, старый рой мог бы стать проблемой даже для дракона, но этот осколок с молодой королевой был лишь удобным инструментом и ступенькой к будущему, не больше того.

Королеву даже почти не пришлось подталкивать. Лишь немного направить, скорректировать пункт назначения — и забрать остаток сил.

А дальше судьба и хаос Подземья сделают своё дело.

Глава 13: Боевая отладка и нелады с головой.