Мастер культа 3: Возведение Основания

Даже кусок камня в общем-то обладает памятью, чем я и воспользовался при восстановлении скрижали. Тела живых бывших живых — существ, однако, содержат на порядки больше памяти, даже если там вовсе не осталось мозга. Памяти и навыков, въевшихся в плоть и кости. Так что при должной обработке из них можно создать аналоги големов, обладающих различными навыками, которыми "материал" обладал при жизни, притом без присущей продвинутым големам воли. Или просто непонимания приказов. Действительно качественные трупные марионетки способны понимать и самостоятельно выполнять сложные приказы, самостоятельно сражаться, и даже использовать магию.

Эти, по крайней мере, были не настолько хороши. Но количество несколько беспокоило.

Не столько даже в плане опасности — хотя я не собирался их недооценивать — сколько в плане того, откуда их столько. Насколько я видел, они выглядели относительно свежими, не накопленными на протяжении длительного времени. Некие кукловоды недавно приобрели набор довольно качественных трупов, и теперь преследуют талантливого потенциального ученика… ну, я знал, что в Подземье идут некие бурления, это всего лишь ещё одно подтверждение.

Пока я изучал ситуацию, за оцеплением что-то тускло вспыхнуло, выдав слабую волну структурированной хо. Кажется, в передних — дальних от меня — рядах марионетки сдвинули щиты, а один из живых дворфов в табардах поднял жезл и тоже активировал какое-то заклинание. Что-то восстанавливающее материю, кажется. Не уверен, но под ситуацию подходит — "исцеление" для мертвецов и их доспехов.

Я снова поморщился. Есть вероятность, что я что-то всё-таки не понимаю, и это будет ошибкой, но всё же проще всего прибить контролёров, пока они меня не замечают. Марионетки без них скорее всего останутся опасны, но без магической поддержки разобраться с ними будет вряд ли сложно, даже если доспехи зачарованы — а они зачарованы. Хотелось бы взять языка, но… Четвёртый шаг требует специальных мер, чтобы взять их живыми, тем более допросить.

Ладно, не буду рисковать, и тратить очки Знаний тоже не стану. Не выйдет с тем, что есть — убью.

…Или нет. Один живой мне понадобится для изучения языка, если потенциальный ученик — тоже дворф.

Ладно, попробую.

Бледное пламя вообще-то не дальнобойная техника, средней дистанции, но тут расстояние было не так велико. Я воспользовался техникой концентрации, сосредоточился, прицелился, и выдал тонкую "лазерную" спицу огня.

Headshot!

…Или нет.

Дворф-практик начал реагировать ещё в момент активации моей магии. В идеале "бледное пламя" должно полностью сжигать всю вложенную в него хо, не выдавая ничего наружу, но я далёк от идеала; к тому же, вероятно, в моём исполнении имеется возмущение хо среды, которое тоже можно заметить. Скорость движения огненного "луча" тоже далеко не световая…

Зато им можно управлять в движении. Так что огненная спица, превратившаяся в огненную змейку, вильнула в сторону следом за движением дворфа.

И врезалась в невидимое препятствие.

Щит, барьер — что бы там ни было, оно продержалось меньше секунды. Дворф попытался что-то сделать, но то ли не успел, то ли этого оказалось недостаточно, и огненная нить вошла в его висок. Взрыва в этот раз не было, пламя было настроено на сжигание хо, но полное выжигание хо при столь концентрированном пламени убивает клетки.

Безмозглый маг — мёртвый маг. К немагам это тоже относится.

Второй кукловод ударил поверх падающего тела своего соратника. С дюжину небольших, но острых металлических игл и дисков лишь в первый миг показались этаким зарядом дроби. На самом деле это вовсе не было прямолинейным броском-"выстрелом", или даже использованием банального телекинеза. Ещё одна техника кукловодов, "танец клинков". Эти штуки — что-то вроде дронов с примитивным ИИ.

Посредственное качество, впрочем. Широкая волна "бледного пламени" сожгла управляющую ими магию, заставив металл осыпаться на пол; недостаточно качественное исполнение, действительно хорошие "танцующие лезвия" выдержали бы.

Некие невидимые чары, выпущенные дворфом в мою сторону, тоже не выдержали контакта с моей любимой техникой. Кажется, там было что-то вроде марионеточных чар, внешнее управление телом через силовые нити… а вот это уже просто пули, хотя и зачарованные. О, и граната! Шрапнельная…

Мне почти было любопытно, что ещё сможет продемонстрировать оппонент, но я не какой-нибудь тёмный властелин, выделывающийся перед врагами, позволяя себя атаковать… хотя с набором навыков моих учениц и могут появиться сомнения. Так что я ударил в ответ — сперва, впрочем, нелетальными чарами, вроде помутнения сознания, сразу набором. Мне действительно пригодился бы живой пленник.

Увы, как я и опасался, существенного эффекта это не оказало. Не то, чтобы совсем никакого, но дворф лишь чуть пошатнулся, и его защита, по ощущениям, просела (немедленно восстановившись, впрочем). Кукловод поспешил укрыться за щитами своих мёртвых солдат, и что-то выкрикнул, две или три фразы.

Не мне. Куклы расступились, и появился ещё один живой дворф. "Воитель, пик Третьего Шага". Рунированные золотистые латы, рунированный щит, рунированный топор… шлем, перчатки и ботинки — всё наполнено магией.

Он глянул на меня и что-то произнёс. Слов я, очевидно, не понял, но — если это не дворфский "молодой господин", я готов съесть… что-нибудь невкусное. Тон и выражение в словах очень уж знакомые.

…Хух, быстрый.

Он только что был в нескольких десятках метров от меня, и уже — совсем рядом, замахивается топором.

Техника движения, вложенная в сапоги, не общее ускорение — замах не настолько быстр.

Мой амулет давал общее ускорение, и техникой движения я тоже владел. Топор ещё рассекал воздух в направлении того места, где я только что стоял, когда с моей руки в спину дворфа ударила струя пламени.

Как я и подозревал, доспех оказался достаточно качественным, чтобы выдержать короткое воздействие моей магии, а затем дворф крутанулся, вместе с взмахом топора выпуская "рассечение" приличной мощи.

Приличной, но далеко не достаточной, да и не особо быстро. Часть энергии поглотило моё пламя, остаток — защита. Хмм, хотелось бы взять его снаряжение целым, и для изучения, и как как трофей, который может пригодиться.

Несмотря на реальную угрозу, техника концентрации позволяла мыслить спокойно, отстранённо, и быстро. Изучение рунных цепочек; проверка эффективности. В идеале нужно бы знать состав и точные размеры, включая толщину и неоднородности, брони, но в имеющейся ситуации хватит и имеющегося.

Для каждой работы есть свои инструменты и свои техники; к рунным зачарованиям это тоже относится. Две таких, простых в основе, но сложных в исполнении техники — "временное нанесение/отладочные руны", и "воздушные руны". Первое — как рисунки на коже в сравнении с татуировками; второе… ну, пожалуй, как впайки в электросхему.

В норме руны гравируются, или вырезаются на материале, и из-за того, что необходима крайне высокая точность во всём — взаимное расположение, глубина, размер, компенсирующие руны, и всё это зависит от формы и материала — малейшая ошибка приводит к браку всего изделия. Так что прежде чем начинать наносить постоянные руны, сперва для проверки наносятся временные, специальное заклинание, имитирующее их., чтобы можно было найти ошибки и исправить их, если понадобится. Это и есть заклинание "временного нанесения".