Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

— Неплохо — я кивнул. — Теперь обе вместе.

Хотя моя репутация в глазах Ученицы Номер Один оказалась несколько слишком преувеличенной, в целом курс на её поддержание был очевидно верным. А теперь этот путь нужно было пройти и с Ученицей Номер Два, которая изначально была настроена более недоверчиво. Плюс, учитывая её особенности, следовало продемонстрировать, что не стоит выпускать в мою сторону когти. Ученический контракт ученическим контрактом, но всякое возможно… Да и мне самому попрактиковаться в боёвке будет крайне нелишним.

На самом деле, я несколько сжульничал. Во-первых, прежде чем пойти на это, я воспользовался найденным на складе "второго уровня" амулетом, позволяющим тренироваться во сне — в сновидениях. Эффективность этого была не так хороша, как хотелось бы, но польза была несомненной, по крайней мере для такого новичка как я.

А во-вторых, и реальное "жульничество" лежит здесь, для спаррингов с ученицами я пользовался амулетами и зельями. "Жульничество" в кавычках, потому что я сообщил им об этом, заявив, что им стоит практиковаться и в схватке с практиком Пути Творца, у которого будет хороший запас разнообразных амулетов. Как обычно и делаю — всё честно, просто немного вывернуто в мою пользу.

Это оказалось… Неоднозначным решением, пожалуй.

Девушки старались изо всех сил, и несмотря на моё превосходство в Шаге, мне приходилось туго. Роза в рывке становилась даже быстрее местных песцов — особенно после того, как удалось поймать одного такого, и она получила источник крови. А учитывая, что она вступила на Третий Шаг и освоила технику отбивания магии мечом…

Ан… Сакура, в свою очередь, всячески использовала в бою свою растущую свиту духов, и благодаря подпитке от низших духов была способна строчить как из пулемёта простейшими заклинаниями. Каждое из них по отдельности даже при попадании оказывало на мою защиту минимальный эффект, но количество представляло угрозу.

А когда девушки выходили против меня вдвоём… Ну, по крайней мере их командная работа явно улучшалась — до того у меня было впечатление, что они плохо ладят, так что, вероятно, это следует считать дополнительным плюсом — если, конечно, не сговорятся против меня. Это сейчас кажется маловероятным, но кто знает, что несёт будущее?

Всё это заставляло и меня самого прикладывать максимум усилий. Если проиграю, несмотря на превосходство "вооружения", это же будет не только ударом по моей репутации, но и просто стыдно.

А, да — их снаряжение я тоже улучшил.

Роза получила меч. Прямой, средней длины, с широким обоюдоострым клинком, которым она и атаковала, и как уже отмечено неплохо защищалась. Я предлагал ей щит, но она отказалась, но попросила странной формы широкий, листовидный, кинжал, который нарисовала. Его я тоже изготовил Творением (на самом деле просто изменил форму пары клинков со склада). Это даже не магическое оружие, просто материал укреплён магией, и позволяет лучше использовать техники Воителей.

Сакура, в свою очередь, получила жезл с креплениями для Материи… в смысле, сменных амулетов-шариков. Я хотел выдать ей браслет, аналогичный моему, но она попросила жезл. Девочка-волшебница со своими магическими питомцами, однако…

В мече Розы тоже были слоты под амулеты, но её резерв хо оставался слишком маленьким для их нормального использования, а "подкачки" духами, как у Сакуры, у неё не было, так что она ограничивалась минимальным использованием Воительских техник, стараясь доводить их до совершенства — что у неё неплохо получалось. Ограниченные резерв и репертуар, но отличные мастерство и физические характеристики.

С моей стороны были в основном хитрости и постоянно расширяемый репертуар. Зыбучие пески, вязкий воздух, проецирование эмоций, "мыльные" пузыри с различными эффектами, быстрозастывающая пена, вспышки, различные виды барьеров… Перечислять можно долго, на самом деле. Список типовых зелий, амулетов и заклинаний, доступных сейчас у меня в Системе, очень широк.

А ещё Система позволяла эксплуатировать слабости противниц, указывая их мне.

Роза оказалась довольно уязвима к яркому свету. Не как вампиры из земных фильмов и игр, просто у неё чувствительное зрение — чувствительное и к магии, к слову. Она хорошо видела чары, которые должны бы быть невидимыми, и духов.

Сакура… Ну, слабость защиты у неё была частично компенсирована моими амулетами, которые я ей вручил, так что оставалась низкая сила атаки; доступная ей магия маломощная, и её контрактные духи тоже довольно слабы… пока что. Тем не менее, и то и другое было проблемой за счёт скорости и количества. Я надеялся найти в библиотеке Системы, или Культа, подходящее заклинание экзорцизма, однако то, что было, было или слишком слабым, или слишком мощным; потянуть-то я потяну, особенно с вложением очков в резерв и контроль, но оно может просто уничтожить духов, оставив Сакуру без контрактов, как и применение моего фирменного "кулачного экзорцизма".

Всё же, пару методов противодействия найти удалось, и в первую очередь зелья — на основе моей крови. Никак не могу привыкнуть к необходимости кровопускания, но что поделать. В любом случае, два препарата оказались эффективны против слабых духов, безвредно выводя их из игры; одно заставляло их впадать в спячку, другое не позволяло находиться в зоне действия. И, что особо ценно, при попытке сдуть туманную взвесь зона действия лишь расширялась — даже там, где капелек уже не было, эффект сохранялся какое-то время.

Были ещё запечатывающие амулеты, но они требовали материалов, с которыми были сложности. Зелья на крови проще.

В любом случае, пока что мне удавалось не посрамить честь наставника, но девушки продолжали развиваться. И это подталкивало к работе над собой и меня.

В принципе, хотя обе мои ученицы существенно превосходили меня талантами в своих областях, у меня были и свои преимущества. Мелкое — в виде "эфира" в крови, который уже продемонстрировал свою полезность, хоть я и сохранял подозрительность, и более крупное — Система. Она помогала и определять слабые стороны учениц, но главное — позволяла зарабатывать "очки" и усиливаться за их счёт. Так что я решил подналечь на её задания.

Собственно, победы в учебных поединках там тоже были.

Хотя очки за задания постепенно копились, и не только очки Знаний, расходовать их я не спешил. Не уверен, как именно работают бонусы Системы, но определённо стоит сперва "прокачаться" своими силами, а уже потом вкладывать "внешние ресурсы". Хотя после попытки прорастить канал самостоятельно от этой идеи я немедленно отказался — очень болезненно и намного дольше, чем через Системную функцию, да ещё и опасно; в норме эта процедура должна проводиться под присмотром учителя, однако раз уж у меня вместо него Система, пусть она и работает. Ценных очков Возвышения, правда, потребуется прилично, но оно того стоит.