Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

Роза уверенно и быстро вела нас, даже без магии почти не издавая звуков; Сакура бежала рядом со мной, и, похоже, духи заранее подсказывали ей, куда ступать и что обходить.

Я… Тоже справлялся.

Судя по автокарте, двигались мы не в сторону дороги (насколько ту грунтовку можно так назвать; скорее, "направление", пожалуй), а вглубь леса. Впрочем, недалеко — всё же на большом расстоянии запах не уловить, по крайней мере в лесу.

Роза остановилась и указала куда-то вперёд; я прикоснулся пальцем к глазу и воспользовался заклинанием усиления зрения.

Вижу. Двое подростков (вероятно) в грубой рваной одежде, с остроконечными собачьими ушами, прижавшись спинами к дереву пытались отбиться палками от трёх волков… нет, собак. Крупных, и действительно смахивающих на своих диких сородичей, но я спутал лишь на долю секунды. "Базовая зоология" не даёт ошибиться.

То, что это именно собаки, меняет ситуацию. Но пока я задумался, как лучше поступить, Роза действовала. Я ещё только поднимал руку, решив воспользоваться кольцами захвата, а она уже вновь бросилась вперёд, с удвоенной скоростью, выполняя отданную ранее команду "поможем им".

Одна из собак успела среагировать, попытавшись цапнуть девушку, но безуспешно. Остальные не смогли и этого.

Один из подростков опустил свою палку; второй, глянув на голову Розы — уши, полагаю — чуть расслабился, но не стал убирать своё "оружие".

— Сакура, подлечи их — произнёс я, подходя к трупам собак. Лучше было оставить псов в живых, чтобы не конфликтовать с хозяевами, ну да что сделано, то сделано.

И да, хозяева у них были — я заметил ошейники.

…У подростков они тоже были. Определённо это именно то, чего я опасался.

Беглые рабы. Рабство и работорговля в этом мире были при культе, и есть сейчас. Неприятное явление, и если смогу что-то сделать против него без угрозы для себя — сделаю, но целенаправленно бороться не планирую. По крайней мере пока что.

Куда мне связываться с такими силами.

Пока что могу разве что помочь этой парочке, хотя не факт, что это удастся…

…Угу, как я и опасался.

Поодаль послышался лай на много голосов.

— Держите и бегите — негромко произнёс я мелким зверолюдам, бросив одному две извлечённых из кольца деревянных фляги. — Лечилка и отбивающее нюх. Разберётесь.

Повторять не пришлось; они сорвались с места, так и не сказав ни слова. Собственно, некогда было.

Парочка скрылась за деревьями, и почти сразу с противоположной стороны появились собаки — и держащие их на поводках люди. Трое псов, шесть человек. Похоже, три собаки гончих, и три ищейки; первые находят беглецов, и задерживают, пока не подойдут остальные.

И седьмой человек. В кольчуге — не сетка, а металлические кольца на кожанке, недобригантина — с мечом, копьём, и арбалетом. Плюс шлем того же типа. То ли боевая поддержка, то ли просто лидер — возможно, вместе.

— Выб*ядки Эорхи!.. — выругался он, взглянув на лежащих на земле псов, а затем на нас. — Вы представляете, сколько стоили эти псы, говноеды?

Как-то… слишком уж он сходу резко. Я нахмурился. Так любил своих собак?

— Повежливее. Ваши собаки (я мысленно скривился из-за небольшой лжи) сами виноваты.

— Да мне плевать — определённо лидер таки сплюнул. — Из-за вас мы потеряли собак, вероятно рабов, и сорвалось обучение ловцов. Ребята, берите этих, тоже сойдут.

В следующий момент оставшиеся три собаки и их хозяева бросились на нас.

*ля.

Несмотря на амулеты, реальный бой с группой противников меня… Пугал? Вызывал опаску? Напрягал?

Я не успел определиться, поскольку схватка закончилась раньше. Роза чуть ранее вынесла гончих быстро? Неа, она действовала расслабленно. Даже не используя каких-то техник, только базовое усиление, она прикончила ищеек буквально за две секунды (округляя вверх).

Сакура не уступала. Шесть выпущенных "зёрен молнии" за три секунды, и три тела на земле. По два заклинания на каждого, для гарантии.

На мою долю остался только лидер, по которому я отработал не использованное ранее "кольцо захвата".

А теперь стоит допросить, вероятно.

Каких-то сложностей с допросом не было. Лидер был в шоке не столь буквально, как его подчинённые, повергнутые Сакурой, но волю к сопротивлению потерял немедленно. Тем более, что каких-то страшных тайн он не знал, а я не требовал раскрыть.

И да, он действительно любил собак.

Проблема, однако, оставалась. Эти ребята были не независимой группой, а ловцами официальной компании работорговцев. Если они узнают о нас, как минимум предъявят претензии. Учитывая, что у нас и так уже есть некие сложности с торговым домом, всё это будет очень неприятно.

А ещё этот матерщинник хотел продать моих учениц в рабство. Непростительно.

Если бы я хотя бы владел заклинанием стирания памяти… Увы, найти такое мне не удалось.

— Мы не можем позволить, чтобы этот инцидент доставил нам проблемы… — пробормотал я вслух. — Но они видели наши лица…

Роза кивнула.

…Чёрт. Голова ловца упала на землю.

— Убей остальных — вздохнул я. По крайней мере, я могу взять на себя ответственность. — Я не уверен, что смогу сделать это достаточно быстро и безболезненно.

— Убийство — это крайняя мера решения проблемы — сказал я. Мы снова были на ковре, и я счёл, что дальше откладывать эту лекцию не следует. — Я не говорю, что этим инструментом не следует пользоваться вообще, но нужно трижды подумать, прежде чем кого-то убивать. Первая причина — необратимость этого… вернее, сложность обратимости в большинстве случаев. Обычно это вовсе можно считать необратимым, а необратимые поступки — это нечто очень серьёзное, и то, чего стоит избегать без полной уверенности. Вторая причина — убийство почти гарантированно будет иметь негативные последствия. Кто-то захочет отомстить, кто-то потребует компенсации, с кем-то просто испортятся отношения… Может статься, что то, что казалось решением проблемы, на самом деле её усугубит, или создаст несколько новых. Ну и третья причина — убийство обесценивает жизнь. Даже если вы убили кого-то продуманно и взвешенно, и он этого заслуживал, повторяя действие, к нему привыкаешь. И начинаешь думать "да ладно, раньше всё было нормально, и сейчас будет нормально".

— По сути, все три причины сводятся к "подумай, прежде чем делать" — заметила Сакура. Я кивнул.

— Да, но опираются на разные аспекты. В идеале, это нужно учитывать даже непосредственно в бою, но тут уж ваша жизнь важнее. Если враг не настолько слабее вас, чтобы вы имели возможность размышлять во время боя — не сдерживайтесь. А проблемы будем потом решать вместе. Хотя я надеюсь, что вы постараетесь проблем избегать. В этом случае, с работорговцами, у нас было мало выбора — в конце концов, они хотели продать вас в рабство — но не стоит считать это шаблоном, и действовать по нему. Каждый раз ситуация отдельная.