Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

Я протянул пару флаконов. Хотя и потратил несколько в предыдущей схватке, у меня оставалось их ещё прилично.

Стражник нахмурился, но не спешил брать.

— Почему? — спросил он. Я пожал плечами.

— Считайте, что я симпатизирую страже. Которая ведёт себя прилично.

Он чуть помедлил, кивнул, принял подарок, и ушёл. А нам с девушками предстоял сеанс активной дипломатии…

И опять же надеюсь, что не выйдет как в ещё одном известном фильме.

Вопрос, идти всем вместе, или разделиться, заслуживал рассмотрения… недолгого. Слишком удобная возможность взять по одиночке; одна провалившаяся попытка не означает, что больше пытаться не будут, скорее наоборот. Очевидно, я не хочу подвергать девочек лишней опасности, но они достаточно компетентны — хотя у Сакуры почти нет реального опыта — чтобы вместе нам было безопаснее. Насколько я имею возможность сравнивать, они заметно сильнее какого-нибудь среднестатистического моба… прошу прощения, приспешника… ну, то есть обычного бандита или кровавого раба. Сложно сказать насчёт нормальных вампиров.

В любом случае, мы сможем поддержать друг друга. В конце концов, для того я учениц и заводил. Зачем ещё они мне нужны?

Если у входа и была какая-то охрана, я её не заметил. У аукционного дома была, несмотря на барьер, и даже не декоративная…

Во всяком случае, о том, что я прибыл, тут уже знали. Навстречу нашей группе со стороны ближайшего здания вышла девушка… это на ней халат, или мантия? Не могу определиться. Зелёное… одеяние, вышитое узором из жёлтых листьев, и волосы цвета осенней листвы — скорее красной, чем жёлтой.

— Приветствую мастера Влада и его спутниц — она поклонилась, остановившись в паре метров от меня, давая мне возможность рассмотреть причёску, напоминающую какой-то цветок. — Меня зовут Осенний Соловей.

Я поднял бровь, чисто рефлекторно. Они тут даже людей пафосно переименовывают… то есть вампиров?..

Хотя стоит признать, что в данном случае это было не так глупо. Про "соловьёв" Роза уже рассказывала, а "осенний" определённо её "сценическое имя", соответствующее подобранному стилю.

— Какого цвета волосы остальных трёх, можно узнать? — осведомился я. Если вопрос и оказался неожиданностью, девушка этого не продемонстрировала.

— Зимний соловей беловласа, Летний соловей златовласа — сообщила она. — Весеннего соловья с нами сейчас нет.

Я кивнул.

— Понятно. Полагаю, у вас есть представление, почему мы сейчас здесь?

— Вы хотите побеседовать с мэтром Паннао? — осведомилась переговорщица. Я кивнул. — Я провожу вас, если желаете.

Я снова кивнул.

"Мэтр Паннао" проживал на территории своего комплекса, в трёхэтажном особнячке с собственными садом и оградой. И небольшим прудом, явно искусственным. В беседке возле оного он нас и встретил, спокойно потягивая… не чай он там пьёт.

Охраны заметно не было, но ограда вновь служила внешним контуром формации, и притом, как я успел разобрать ранее, довольно сложной.

Но всё так же неприкрытой.

— У вас очень специфичный подход к приглашению в гости — произнёс я, подходя к беседке и изучая страшного кровожадного вампира.

Он на такового не походил совершенно. Впрочем, у меня уже имелся пример Розы; не то, чтобы он был в чём-то похож на него.

Передо мной за столиком сидел низенький толстяк. Не жирный и обрюзгший, но очень заметно толстый, и в то же время ухоженный, мужчина. Его пухлое лицо было на удивление приятным; усов или бороды нет, но чёрные волосы на голове затянуты в длиннющую косу, достающую аж до ягодиц. Гладкая кожа, аккуратные ногти на руках, слегка раскосые тёмные глаза. Возможно, максимально невампирский вампир, которого я мог представить.

Систему, однако, было не обмануть.

"Вампир (Человек 75 %, Гном 25 %) Хух. Занятно. Как и

"Четвёртый Шаг Возвышения (Ранняя стадия)". Один из сильнейших магов, которые мне попадались, наряду с тем дедом из клана Борго.

— Главное, что вы пришли — добродушно улыбнувшись, произнёс он. Наша проводница оставила нас возле ограды, после чего ушла, и сейчас мы были наедине с "главзлодеем"… в теории. В смысле, в теории наедине. — Присядете?

Я изучил беседку и сел напротив него. В тонкой фарфоровой чашке, из которой потягивал хозяин сего места, была всё же не кровь, а "тоник энергии", продвинутая форма тоника бодрости. Полагаю, для вампира вполне уместно.

— Знаете, мой принцип — быть дипломатичным — произнёс я. — Поэтому, несмотря на всё, что вы сделали, я предлагаю мирно разойтись и больше не действовать друг другу на нервы.

— Какое… — неожиданное предложение — заметил Паннао, улыбнувшись. — Однако кто компенсирует потери, которые понёс мой клан?

Я поднял бровь. Вот, значит, куда решил гнуть.

— Чисто из любопытства: о каких потерях идёт речь?

— Вы вмешались в как минимум два проекта нашего клана — продолжая улыбаться, сообщил вампир. — Что-то из этого сможет компенсировать леди Энго, но остальное ляжет на ваши плечи. Хороший алхимик — достаточно ценный актив.

Я напрягся. Не из-за того, что он знал прежнее имя Розы, а из-за того, что он подразумевал… возможно, подразумевал.

— Зря вы это — произнёс я. — Жадность до добра не доводит.

— Главное, чтобы она была подкреплена достаточной силой — не теряя улыбки, сообщил он, и мы внезапно оказались окружены по крайней мере двумя десятками вооружённых вампиров. Несколько появились из дома, но большая часть — из земли, где были подготовлены замаскированные лёжки.

Я поднял руку, и вокруг "мэтра" возникло кольцо захвата. Его улыбка превратилась в презрительную ухмылку, и кольцо растаяло, прежде чем успело сомкнуться на его теле.

Однако у меня было две рабочих руки, и эффект от магии, использованной через вторую, оказался значительно зрелищнее.

Окружившие нас вампиры, вместо того, чтобы атаковать, застыли на месте, а затем принялись оседать.

Пульсирующая в моей голове боль, и несколько дополнительно потраченных очков, стоили того. Когда я понял, что не смогу сломать формацию достаточно эффективно, несмотря на её уязвимость к вмешательству — серьёзно, почему она не защищена? — я воспользовался методом более сложным, но эффективным — при наличии необходимых знаний и инструментов.

Взятием под контроль.

Приближаясь к логову босса, я вставлял в его формацию собственные дополнения; без каналов хо в моих руках это потребовало бы времени и специальных инструментов, или хотя бы заклинаний, однако мне было достаточно понимания устройства формации. Мой контроль над ней не был столь полным, как у хозяина, но я сумел заставить ей активироваться по всем, кто находится вне выбранной зоны — к сожалению, захватившей и вампира.

Говоря о нём. Паннао окутался красным свечением — от которого отскочила россыпь Зёрен молнии, выпущенных Сакурой. Эффект весьма интересный, учитывая, что мои защиты их просто гасили.