Мастер полета

Над головой прошелестели чьи-то крылья, темный силуэт заслонил звезды и улетел на север. Невидимыми липкими змейками по телу расползался ужас. Ордок? Или разыгралось воображение? Торопливо погасив костер, принцесса рванула в палатку и, скинув куртку, нырнула в спальник. Зубы стучали. Глупость какая! Она взрослая девушка, которой на днях исполнится восемнадцать, принцесса Регесторской империи, а ведет себя как трусиха! Как дитя малое! Но поспать она нормально не смогла, ворочалась, проваливалась в забытье ненадолго, видела хаотичные сны.

…Диль трясла ее за плечо явно не одну минуту.

— Просыпайся! Иначе не дойдем до ледника.

Застонав, Кирэн повернулась на бок и потерла глаза. Спину ломило. Часы показывали начало девятого. Начало девятого?! Вскочив, девушка выбралась наружу, конденсировала себе немного воды для умывания. Со вчерашнего дня ничего не изменилось — солнце ярко светило, дул ветер и горы никуда не делись. Красота. Ночные переживания теперь казались глупостями.

Графиня протянула ей тарелку с теплой кашей и ломтиками копченого мяса.

— Когда ты вчера пошла спать, над нами пролетел громадный ордок.

— Тебе приснилось. Эти создания не залетают так далеко на север.

Кирэн пропустила ее слова мимо ушей. Она не сумасшедшая.

— Кстати, — подруга залила костер водой, — щепок осталось только на вечер. Дальше будем согреваться магией.

Магией так магией… Далеко впереди виднелся ледник. Если расчеты верны, они подойдут к его языку вечером.

Сегодня поход наконец стал походом, а не легонькой прогулочкой по долине. Каждый следующий камень, через который приходилось перелезать, был больше предыдущего. К полудню они уже перепрыгивали с одной глыбы на другую, пытаясь не поскользнуться на тающем снегу. От вчерашнего восторга не осталось и следа. Мышцы горели, сердце колотилось, рюкзаки вдруг стали тяжеленными. Несмотря на неплохую физическую подготовку, отдыхать останавливались каждые полчаса. Девушки почти не переговаривались, просто смотрели на покрасневшие физиономии друг друга и шли дальше. Горы теперь нависали справа и слева, впереди сверкал синевой ледник.

Диль привалилась к валуну и недовольно оглядела склоны:

— Может случиться камнепад.

— Меня больше беспокоит, что до ночи мы не дойдем вон туда. — Кирэн указала за перевал. — Давай. Позже отдохнем.

Громко пыхтя, красная как помидор, принцесса влезла на следующий уступ. Графиня проводила ее пораженным взглядом.

— Погоди! Пора обвязаться веревками.

— Ладно.

Диль легко справилась с ремнем подруги, потом со своим. Еще четверть часа они спорили, кто же пойдет первой. Одна била себя в грудь, утверждая, что именно организатор экспедиции должен принять на себя весь возможный риск, вторая взывала к голосу разума, напоминая, что уже бывала в походах и опытнее одной монаршей особы с шилом в мягком месте. В конце концов Кирэн уступила.

Стрелка на часах достигла начала восьмого, когда они, умученные, с обмороженными щеками и дрожащими от перенапряжения коленками, вышли к бирюзовому озеру под тем самым ледником. Ветер стих, и вода выглядела неживой, слишком гладкой, словно поверхность зеркала. Повинуясь внезапному порыву, принцесса подняла камень и бросила. Плюх! Рябь еще долго расходилась к берегам.

На этот раз проблем со сном не возникло. Обе путешественницы съели по горсти орехов, запили все растопленным шоколадом и заснули в палатке за несколько минут.

Утром крыша промялась. Кирэн первой высунула на улицу нос. Долину ледника застилал снежный туман. Белая крупа кружилась вихрями, озеро сделалось серым и невыразительным, а горы исчезли в густой облачности.

— Паршиво, — пробормотала Диль.

Принцесса была настроена более оптимистично.

— Мне кажется, метеоусловия скоро улучшатся, особенно когда поднимемся повыше, там наверняка вообще солнце светит. До места осталось всего ничего.

— А мне это не нравится, — упрямилась подруга. — Опасно. Лучше переждать.

— Видимость удовлетворительная, снега пока еще выпало мало, надо двигаться вперед, иначе и правда застрянем здесь, в двух шагах от цели всего похода.

— Если что, мы свяжемся со школой или прямо с ее величеством, и нас быстро вытащат.

Принцесса недовольно уставилась на нее и процедила:

— Мы идем дальше.

Диль молча встала и отправилась собирать вещи. Даже не позавтракав, они обогнули озеро и вышли на сам ледник. Под ногами начали появляться трещины, сначала тонкие, а через несколько километров уже толстые и длинные.

Зато к обеду случилось то, что Кирэн и предсказывала, — снежное облако осталось позади. Сначала туман сделался светлым, затем показалось голубое небо. Девушка возликовала. Она знала! Говорила! Рядом в молоке плавали горные пики, впереди сияли снежные хребты. Но у Диль настроение не улучшилось. Хмуро оглядев беспорядочно разбросанные глыбы льда, она с величайшей осторожностью двинулась вперед. Кирэн оставила лишние восторги и одной рукой уцепилась за веревку, связывающую ее с подругой. Снег хрустел под ботинками, проломов встречалось все больше, там, внизу, плескался завораживающий мрак. От подобного зрелища в горле образовался комок. С ними все будет хорошо! У них все получится! Но нервы натянулись. Диль постучала палкой по подозрительному насту. Если не заметить присыпанную снегом трещину…

— Долго еще? — уточнила графиня.

Сжав зубы, она с нескрываемой злобой наблюдала, как по прозрачному желобу течет узенький ручеек и вливается в круглую дыру во льду, напоминавшую колодец.

Кира выдохнула напряжение и указала на темную скалу впереди:

— Судя по карте, это там. Скоро дойдем.

— Надеюсь…

И действительно, ровно через два часа без каких-либо трудностей девушки достигли цели и разглядывали гигантские кости, вмороженные в ледник: хребет с белыми шипами, ребра, покрытые мелкими царапинами… Вокруг валялись пластины брони рептилии — весьма ценный и редкий товар в империи. Диль сняла рюкзак и облегченно выдохнула.

— Ну вот и твой ордок. Благодарение богам, мы дошли!

Принцесса отправилась осматривать скелет. При жизни этот ящер был значительно больше Рэда. Длиной почти тридцать метров и хвост еще десять, наверное… Теперь он вмерз в лед, и девушка могла увидеть каждый позвонок будто через стекло. Грустно. И больно. Вот, собственно, и все. Она пришла сюда. Не думала же, что ордоки ждут ее не дождутся, рассевшись по горам? Никого не было. Только безжизненный камень, снег и ветер… Что дальше? Куда идти? Где искать? Они стаю мидоков только несколько раз видели… Завтра Диль погонит ее назад палками. И будет права.

Ночь выдалась морозной, пришлось активировать тепловую структуру. Тусклое красноватое солнышко парило над спящими путницами. Может быть, из-за него все и случилось.

Визг, выворачивающий мозг, расколол тишину.

Кирэн мгновенно проснулась, но понять ничего не успела — невидимая сила скомкала палатку и куда-то потащила. Материал рвало на куски. Принцесса отлетела в сторону и больно приложилась плечом. Ох! Перед глазами вспыхивали искры, за ними во мраке метались черные твари! Мидоки?!