Мастер темных Арканов

Наше появление приковало к себе все взгляды. В первую очередь гости, понятное дело, смотрели на виновницу торжества, ну а потом изучающих взглядов удостоился уже и я.

На Варвару парни взирали с неподдельных восхищением, девушки — с лёгкой завистью. Я же заработал примерно одно и то же от тех и других — презрение, смешанное с брезгливым удивлением. Словно вся эта компания мне невербально говорила: «Нахрен ты сюда припёрся, идиот?» Ну вот действительно — нахрен? Только ради Варвары? Видать. Ну и нарваться на дуэль. И с таким приёмом дело явно к тому придёт.

О, в глазах присутствующих застыл немой вопрос о причине моего появления. Да ещё и вместе с именинницей. Пока затрагивать эту тему они культурно не стали, вместо этого громко и дружно хором просканировав:

— По-здра-вля-ем! По-здра-вля-ем! По-здра-вля-ем!

Видимо, репетировали, раз уж так слаженно получилось. Ну хорошо хоть не «хэппи бездэй ту ю» спели. Тогда бы я точно заржал.

После этого хорового поздравления народ было ломанулся с подарками, чтобы лично поздравить мою спутницу, но Варвара вдруг подняла руку, останавливая гостей.

— Друзья! — голос девушки звучал строго и холодно. — Как видите, сегодня я не одна. Меня сопровождает молодой человек. Если вы его не узнали, то я вам его представлю. Князь Павел Черногряжский!

Вот после этих слов зал накрыла настоящая мёртвая тишина, которую нарушил чей-то возмущенный мужской голос:

— Но он же Изгой!

Глава двенадцатая «Общество. Часть 2»

Д— Как он вообще посмел здесь появиться? — повторил ему ещё один из толпы… потом еще…

— Они же правы! — вперед выступила высокая и статная черноволосая девушка в каком-то воздушном платье. — Варвара, разве тебе не известно, кто такие Черногряжские? Им здесь не место!

Её слова поддержал дружный одобрительный гул.

Начинается. Интересно, что будет дальше? Вот прикиньте, я даже не обижался на этих аристократов, талдычащих об изгоях. Я ведь на самом деле давно не изгой! Странно, но факт! Бросил на стоящую рядом со мной Волконскую заинтересованный взгляд. И вдруг понял, что она в ярости. Хотя внешне это было совершенно незаметно. И как она себя поведёт?

Варвара меня не разочаровала:

— Понятненько, — несмотря на внешнюю невозмутимость, голосом девушки можно было без всякой магии замораживать воду. — Ирина, — Варя как-то ласково посмотрела на черноволосую, но от этого «ласкового» взгляда та слегка побледнела… — А ты скажи, моё место здесь?

— Конечно, — как-то растерянно пролепетала та. — Ты же хозяйка сегодняшней вечеринки. У тебя День Рождения!

— Благодарю, что напомнила мне об этом, — кивнула Волконская. — Тогда мне непонятно, по какому праву ты решаешь что-то за меня? Или ты допускаешь, что я могу привести на свой праздник кого-то меня недостойного? Например, моего лучшего друга, которому ты сейчас выказываешь полное неуважение? Не приходило ли тебе в голову, что этим фактом ты оскорбляешь и меня?

Ирина покраснела. Народ стал перешептываться.

— Извини, Варвара, ты меня просто не поняла. Разумеется, я не против, — поспешно заверила хозяйку вечера девушка.

— Да? — прищурилась та. — Что же, хорошо. Только тебе не передо мной извиняться нужно, а перед ним! — именинница кивнула в мою сторону.

— Перед изгоем? Да я… — начала было гостья и осеклась, встретившись с многообещающим взглядом моей подруги.

— Извини… Павел… — буквально выдавила та из себя, и, понятное дело, никакими извинениями здесь и не пахло. Отмазалась, короче. Однако, Варвара, видимо, решила удовлетвориться этим вымученным признанием.

М-да. Забавная намечается вечеринка. Как пауки в банке. Интересно, через сколько секунд до меня начнут докапываться, если именинница оставит меня в одиночестве? Не будет же она всё время со мной под ручку. Нет, ну дуэль-то мне тут назначат, да? Я же надеюсь.

— Значит, вопрос решен, — тем временем Волконская улыбнулась, повернувшись ко мне: — Видишь, Паша, Ирина осознала свою неправоту, — она вновь придирчиво осмотрела наблюдающих за нами гостей. — Надеюсь, больше ни у кого не возникнет сомнений в правильности присутствия на моем дне рождения моего лучшего друга, Павла Черногряжского?

Как и ожидалось, желающих возразить не нашлось. Вечеринка продолжилась… К Вареньке выстроилась целая очередь желающих поздравить и вручить подарки. Кстати, все они были упакованы в пёстрые коробки разных цветов и размеров. Эти сокровища двое наших телохранителей складировали у входа. К слову, во время этой самой сцены с Ириной громилы невозмутимо наблюдали и не проронили ни слова. Идеальные охранники. Молчат и дело делают.

Пока гости сыпали поздравлениями и всячески одаривали именинницу, народ усиленно делал вид, что меня не существует. Принимали за мебель. Стоит себе и стоит. Так-то мне, конечно, плевать, но всё равно немного неприятно. Особенно вот эта брезгливость от женского пола.

Волконская быстро сообразила, в чём дело и пресекла подобную тактику, в результате чего половина гостей была просто вынуждена со мной здороваться. Так, кивками. Хорошо ещё, что привычное мне рукопожатие среди аристократов не принято, а то как представлю, с какими бы рожами они жали мне руку.

В момент «раскланиваний» Варвара как бы невзначай представляла мне всех этих местных первых, вторых и третьих наследников аристократических фамилий. Кстати, самих фамилий оказалось не так много, а вот то, что они были многодетными, — это неоспоримый факт. В каждом по несколько братьев и сестер. Например, от рода Вересаевых явилось аж четыре человека: два брата и две сестры, включая ту самую Ирину. Возраст гостей, как я понял, варьировался от восемнадцати до двадцати двух. И все они в основном учились в какой-то местной престижной школе под названием «Гимназия № 1». Когда приветствия закончились, заиграла спокойная торжественная музыка, и мы вместе с Волконской двинулись в толпу, что расступалась перед нами, как вода перед Моисеем.

Торжество было организовано по принципу классического фуршета. По обе стороны вдоль стен тянулись фуршетные столы, в «голове» зала расположился отдельный. Судя по всему — для именинницы и особо приближенных к гостей. Неудивительно, что мы направились именно туда.

— А ты уверена, что я должен быть именно за этим столом? — осторожно осведомился у девушки. — Что-то народ моему появлению не обрадовался…

— А мне всё равно, — лениво бросила Варя, вперив в меня укоризненный взгляд. — Паша, ты обещал.

Хм… Не совсем понял, что она имела в виду под словом «обещал», но вроде разговора о том, чтобы сидеть под неприязненными взглядами остальных, не шло. Может, девушка считала, что её присутствие сразу изменит отношение ко мне? Что ж, тогда она переоценила своё влияние. С другой стороны, мне вспомнились слова Остермана по поводу дуэлей. Ладно, будем ждать первого счастливчика, кто решится на поединок.

У «персонального» стола стояли парень с девушкой. После горячих поздравлений, обнимашек с Волконской и вручения подарков — каких-то бархатных коробочек — нас всё-таки познакомили. Выяснилось, что это её родственники. Никогда бы не сообразил, но, как мне успела шепнуть Варвара, они от разных матерей.