Мастер убийств

Эль Лобо что-то пробурчал. В его голосе прозвучало нетерпение. Ник глубоко вздохнул.

— Ну ладно, омбрес! Пошли. Мучо куидадо!

Предостерегать их не стоило. Все прекрасно помнили о пулеметах на сторожевых башнях. Один неверный шаг, промах, шум — и они покойники!

И тут их учуял один из диких буйволов, находящихся за внутренней оградой. Она была построена, чтобы защитить животных от электричества, подведенного к внешнему заграждению. Бык подозрительно втягивал в себя воздух и бил копытом по снегу. Как сказали Нику, всего было шесть буйволов. Дикое черное зверье из Андалусии, Иуда снабдил их и без того острые рога смертоносными, похожими на бритвы, железными наконечниками.

Четверо мужчин и Эль Лобо ползли вперед. Ник очень тихо сказал;

— Альто!

Старик в раздражении повернулся к нему;

— Ке паса [43] ?

Ник зашептал:

— Этот бык, он знает, что мы здесь, и ни за что отсюда не уйдет. Сейчас я его устраню. Моменто!

Картер загнал дротик в тупорылое ружье. В дротике была доза усыпляющего наркотика, способная свалить гризли. Бык все еще недоверчиво обнюхивал внутреннюю ограду, переступая туда-сюда, именно в том самом месте, где Ник хотел пересечь загон.

43

В чем дело?

— А тебе, гуляка, лучше бы отойти, — пробормотал Ник и обратился к своим спутникам. — Лежите смирно, амигос! — Он тщательно прицелился в черную тушу и спустил курок. «Шмак!!!»

Животное заметалось по снегу, а затем тихонько упало. Четверо лежали на земле тихие, как смерть. Все ждали реакции банды на выстрел. Но…

Ничего. Прошла минута, и Ник потихоньку скомандовал:

— Марш. Быстро и тихо. Хаста Луэго, хефе.

Рука, сжавшая Никову ладонь, шибко напоминала наждак.

— Ну, с Богом! — прошептал Эль Лобо.

Они целый день практиковались, ловя Ника на одеяло. Сейчас предстояло сделать все взаправду. Один-единственный-растреклятый-шанс, думал Ник, подползая к четвертым, ждущим у смертельной преграды людям. На самом деле идея принадлежала Кармене. Заграждение под напряжением представляло собой единственную действительную сложную проблему. Конечно, ничего не стоило ее закоротить, но тогда поднимется тревога. Вот если бы, как-нибудь, Ник смог перебраться через нее, не затронув провода…

Земля была мерзлой. На ней лежал ровный слой снега. Копание займет много времени и будет достаточно шумным делом. Значит, под проволокой не пройти. Следовательно, надо попытаться перелететь над ней. Но как? Какое-то время даже Ник чувствовал себя загнанным в угол.

Затем послышался голос Кармены:

— Почему бы его не перебросить? Четверо таких битюгов, неужели не хватит силенок? Ведь забор всего лишь восемь футов в высоту!..

Так что они забили две сваи восьми футов в высоту и натянули между ними веревку. Четверо «монтаньяс» — здоровых бугаев — перекидывали Ника через веревку раз за разом, как пушинку. Оставался даже приличный запас. И вот наступил час экзамена!

Никто не произнес ни слова. Каждый знал, что делать. Ник улегся на снег, крепко прижав к груди гарпунное ружье. В воздухе он свернется в мяч и перевернется над оградой, как акробат над перекладиной.

По одному человеку на запястье и лодыжку. Ник полностью расслабился пока они раскачивали его, входя в ритм: раз-два-три-четыре-пяяяять! Его подбросили высоко в воздух, высоко и вперед! Пролетев над смертельной оградой больше чем в футе, он перекувырнулся и на мгновение уставился на зловещие, пышущие током колючки. А потом начал падать. Ник врезался в мягкий, в фут глубиной, снег с плюханьем — словно на подушки упал. Минутой позже, с помощью кусачек, он пробрался сквозь внутреннее заграждение. И залег. Не двигаясь. Надвинув на голову капюшон маскхалата. Он уже собрался ползти дальше, когда услышал фырканье быка!

Тварь откликнулась на едва уловимый звук и учуяла человечинку! Номер третий лежал, не двигаясь. Он где-то слышал, что бык не станет бодаться, если лежишь без движения. Оставалось лишь надеяться на то, что и бык об этом знает. Горячее зловонное дыхание ударило Нику в нос. Животное нависло над ним, принюхиваясь и топая копытом, не слишком уверенное в этом валяющемся в снегу странном существе. От него, конечно, пахло врагом, но оно не шевелилось! Может быть, уже подохло…

Бык ткнул Ника металлическим наконечником. Картер собрал в кулак всю свою волю и остался недвижим. Он был абсолютно беспомощен! Если буйволу взбредет в голову боднуться, то Ник не успеет применить гарпунное ружье.

В темном небе, словно цветок, распустился огонь поисковой ракеты. Видимо, стражи на башнях что-то заподозрили, а может быть, это была рутинная проверка. В стылом воздухе Ник вспотел. Так что: буйвол или пулеметы? Заметят ли недвижимое тело усыпленного быка? Доли секунд свинцово тащились словно часы.

Мимо! Свет ракеты вспугнул быка, и он убежал. Постепенно огонь потух и ракета погасла, Ник снова стал дышать. Он полз на локтях вперед, пряча черное лицо под накидкой маскхалата. Картер прекрасно знал, куда ему надо. Долгими днями Эль Лобо со своими людьми наблюдал за монастырем: их указания были точными и исчерпывающими. Здесь поблизости протекал бешеный горный поток, который обычно и заполнял ров с водой. Он шел через подвалы монастыря и в конце концов соединялся с источником. В данное время ров был сухим, от потока его отделяли лишь ворота шлюза.

Ник добрался до основания монастырских стен и только там почувствовал себя в относительной безопасности. Сейчас он наконец-то был на открытом пространстве: древние строители башен не стали возводить на них бастионы. Номер третий пополз вдоль стены, пока не добрался до темного арочного изгиба. Здесь дно рва полого опускалось вниз, исчезая в темной узкой щели. Ник сполз по снегу и погрузился в полнейшую черноту. Стены сомкнулись над его головой. Он очутился внутри монастыря! Картер вывернулся из стесняющего движения маскхалата и на четвереньках пополз вперед, придерживая гарпунное ружье у груди. Проход был глубокий и узкий. Когда сюда впускали поток, он, наверное, врывался с шеедробительной силой и скоростью.

Где-то вдалеке Картер увидел слабый отблеск пламени факела. Оно колебалось и искрило на стылом сквозняке, проносящемся сквозь туннель. Подойдя ближе, Ник увидел, что это прикрепленный к сочащейся водой стене ржавым железным кольцом смоляной факел; именно таким и пользовались в средние века. Он освещал истертые ступени лестницы, спускавшейся к самому ложу потока. На мгновение номер третий представил себе картинки, которые освещал подобный факел в далеком прошлом. Мерзость. Интересно, сколько трупов было пущено отсюда по водам туннеля? В мозгу засела мысль: хорошо иметь про запас еще один выход.

Ник полез по ступеням вверх и добрался до вымощенной плитняком площадки. В дальнем ее конце оказалась еще одна лестница. На секунду Картер посмотрел в глубокий ступенчатый колодец: из его глубин поднималось зловоние. Пахнуло смертью. Значит, подземелья там!

Номер третий проверил оружие: люгер наготове, заткнут за пояс; стилет в замшевых ножнах; гранаты оттопыривают карманы, гарпунное ружье заряжено.

Ник легко взбежал по ступеням. Он двигался бесшумно, словно привидение, белые зубы сияли на черном лице, каждый отлично натренированный мускул и дисциплинированный нерв желают лишь одного: выполнить предстоящее задание. Если бы кто-нибудь наткнулся на него в старинных, населенных призраками переходах, то получил бы настоящий шок: Картер походил на демона, выпущенного из преисподней!