Мастер убийств

В мозгу моментально стали выстраиваться планы бегства.

— Как ты обо всем этом узнала? — Пока Ник говорил, в гроб, возле его головы вонзились три пули. Он съежился. Пора отсюда выбираться — и поскорее!

— Скалл бросил тебя в гроб и приволок на башню, — зашептала девушка. — Мне пришлось идти самой. Затем они маленько отвлеклись и повоевали. Иуда отдавал приказы по радии. Он прекрасно знает, что проигрывает, и думаю, что собирается улизнуть: видела, как он что-то шептал Скаллу. Этот гаденыш собирается оставить своих людей на произвол судьбы.

На заклание, подумал Ник. Еще одна пуля вонзилась в дерево гроба. Он почувствовала, как затрепетала девушка. Ник напряженно думал. Рано или поздно одна из этих пуль достанет их. А если не этот фейерверк, тогда Иуда. Перед тем как убежать, он развернет пулемет и разнесет гроб на кусочки. Чудом было уже то, что он позволил им жить столько времени. И Ник спросил об этом Тасю.

И снова ее губы проникли к его уху:

— Думаю, сначала он хотел использовать нас в качестве заложников, но боюсь, что теперь — аллее! Он собирается, прихватить с собой англичанку и удрать. Это точно. Думаю, перед побегом он нас просто кокнет. — Тася говорила спокойно, без истерики, и номер третий понял, что она, насколько это вообще возможно, приготовилась к смерти. Это его поразило. Ведь он узнал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что без особых на то оснований девушка не станет готовиться к этому делу! Достигла ли она своей цели? Что произошло? Что она знает? Может быть, она уже убила Алисию Тодд,?

Прежде чем он смог задать хотя бы один из этих многочисленных вопросов, прозвучал голос Иуды. Ник дернул сведенной судорогой шеей и в крошечной дырке, которую заметил раньше, увидел омерзительный красный зоб и сверкнувшие вставные зубы. В узеньком пространстве ящика Иудин голос прозвучал, словно шипение змеи.

— Вы пришли в сознание, Картер?

Ник не отвечал, Через какое-то время Иуда вновь заговорил:

— Очень, знаете ли, жаль. А я-то хотел попрощаться. Ну что же, моя дорогая, тогда я говорю это вам. Мы со Скаллом уходим и соответственно забираем с собою наш приз. Я знаю один швейцарский санаторий, где бедняжке, может быть, и смогут помочь. А если нет — не беда! Всегда остаются комиссионки и магазины уцененных товаров! — Иуда хохотнул, и Нику представилось перекошенное ротовое отверстие. — По сниженной цене, разумеется, — добавил он. — Ну что же, прощайте, дорогуша. Все произойдет быстро, и вы почти ничего не успеете почувствовать, Несколько очередей по гробу…

Иуда подарил Нику то, о чем он мечтал — направление! Теперь Картер знал абсолютно точно, какой конец гроба свешивается надо рвом. Слова, вылетевшие из его рта, были настолько резки, что могли бы выпиливать по дереву:

— Держись — и — молись!

Ник внезапно перенес вес своего тела на ноги и вжал их в дно так сильно, как он только мог. Гроб наклонился и начал скользить. Иуда заорал человеку у пулемета:

— Огонь! Да быстрее же ты, кретин! Стреляй — преврати их в решето!

Слишком поздно! Гроб соскользнул с бастиона и, переворачиваясь, полетел вниз! Тася закричала и вцепилась в Ника. Картер со своей стороны напрягся что было сил и стал ждать удара. Только бы глубина оказалась достаточной, только бы они приводнились так, чтобы у него осталась возможность показать свою нечеловеческую силу!

Гроб грохнулся плашмя о воду — этакий шлепок по брюху! Удар потряс обоих заколоченных. Их вмазало друг в дружку: тело в тело, лицо в лицо; впечатление было такое, словно их колотили здоровенной дубиной! У Ника в ушах ко всему прочему ревела Ниагара.

Они плыли! Гроб потащило в гремящий водоворот и стало крутить, словно смытый за борт корабельный груз. Их бросало из стороны в сторону, они погружались и поднимались, их трясло и стукало! Но они плыли!

Тася пришла в сознание лишь наполовину. Ник с огромным трудом стал перебиваться наверх и прижимать ее ко дну, словно насилуя.

— Давай вниз! — орал он. — Попробуй под меня подлезть! Нужно попытаться применить систему рычагов! — И он изо всех сил уперся спиной в крышку гроба. Слава Богу, что они плыли крышкой вверх. Ник выгибался снова и снова: Скалл крепко и надежно загнал гвозди.

Гроб внезапно пошел вниз, затрясся и скользнул под уклон. Они вплывали в туннель, идущий под монастырем! Ник вжался в крышку и поклялся: он выберется! Иначе их протащит через поток и выбросит в главную «артерию»!

Гроб принялся вертеться с бешеной скоростью, уплывая по туннелю все дальше и дальше. Ник напрягся до такой степени, что пот слепил его, а в висках стала пульсировать боль. И вот наконец, со скрипом, словно в агонии, гвозди поддались! Крышка наполовину приподнялась!

Они находились почти против платформы, на которой все еще мерцал смоляной факел. Ник оторвал крышку напрочь и, пользуясь ею словно рулем, направил гроб к спускающимся к самой воде ступеням. Он выскочил на плиты и, схватив огромной ручищей, втащил гроб на лестницу: ступени были скользкие, покрытые мохом, и поэтому Картер без труда вытянул старый гроб на платформу. Ник подал Тасе руку и выволок ее из ящика. Она еще до сих пор не пришла в себя.

— Время, время! — рявкнул номер третий. — Нужно спрятаться. И подождать. Иуда со Скаллом обязательно пройдут этим путем! Видимо, у него где-то спрятана лодка. Пошли! Да шевелись ты!

Нельзя было сказать, что Тасю переполнял энтузиазм. Она мрачно нахмурилась, но все-таки повиновалась. Ник напряженно думал, затаскивая гроб в маленький грот возле ступеней под древнюю арку, где сотни лет копились безумные тени, сплетаясь в призрачные драпировки и где пищали летучие мыши.

Ник принялся за дело. Девушка апатично наблюдала. Картер взялся за крышку гроба и разломил ее надвое, а затем один из кусков еще надвое. И вот в его руках оказался твердый кусок дерева семи футов в длину с тремя гвоздями на конце. Ник взмок, как мышь под дождем. Он отер пот с глаз, прихлопнул, ладонью какую-то летучую авантюристку и ухмыльнулся девушке. Затем поднял свою импровизированную пику.

— На сей раз я доберусь до этого сукина сына Скалла — с такой штуковиной у меня все получится!

Тася горько молчала. Внезапно его осенило: девушка разочарована их побегом! У нее были другие планы! Но какие?

Тася сказала:

— Ты не сможешь убить этого гада. Эта сволочь практически бессмертна! Ты ведь ничего не знаешь! — И она быстренько рассказала Нику о Скалловом сердце и о плоской металлической коробке.

Лицо у номера третьего с оставшимся на нем остатком маскировки, помрачнело.

— Так значит, вот оно что! Может быть, это не худший вариант. Если добраться до «пульта управления», то мы уберем Скалла безо всякого труда.

— У Иуды пистолет, — скучным голосом произнесла Тася. — А у нас — шиш! И он оказался прав: он в выигрыше, а мы наоборот… Даже если спасемся…

Ник поднял вверх свой штык, сделанный из древнего, твердого как железо дерева. Острия гвоздей были длинными и сияли в свете факела.

— У меня есть вот это, — показал он девушке оружие. — А сейчас — тихо! Похоже — идут. Спрячься и — молчок: если пикнешь, то уже я отдам тебя Скаллу. Обещаю. И лучше, если ты мне поверишь, Тася!

— Да верю я, верю! — И она потихоньку отступила обратно, в тень высоких колонн грота.

Первым появился Иуда. Он прилагал огромные усилия, таща гроб, и теперь уже не так сильно походил на дэнди. Парик с его головы слетел, и лысина поблескивала в свете факела. За ним шагал гигантский Скалл, таща свой гроб на голове, словно корзинку фруктов. Остановясь, он положил «лодку» на камни, рядом с водой. Со своего места, из-за внешнего угла постройки, Ник отчетливо разглядел в гробу Алисию Тодд, Ее грудь двигалась в мерном ритме. Похоже, она спала. Глаза ее были закрыты. Ник подумал, что англичанка находится либо «под балдой», либо в кататоническом ступоре. Видимо, все-таки первое. А может быть, присутствуют оба состояния сразу. Иуде она такой и нужна: беспомощной.