Мастер убийств

У Картера, пока он брел в следующую пустую каменную комнату, начали роиться совершенно безумные мысли. Подобная чувствительность была ему незнакома, но тем, что он видел сегодня, можно было поколебать любые стальные нервы. Что же это за изобретение такое — Скалл? Что он из себя, сукин сын, представляет? Неужели он бессмертен?

Снаружи неистовствовали пулеметы. В паузах между очередями контрастно лаяли ружья. Гранаты взрывались беспрерывно. Эль Лобо со своими людьми давали противнику прикурить. Волк, наверное, недоумевает: что же случилось с Ником? Картер выкинул эту мысль из головы и принялся планировать свой личный бой. Если удастся хорошенько сманеврировать и обставить Скалла хотя бы на секунду, чтобы добраться до Иуды и его пистолета — у него появится шанс! Слабый, но все-таки шанс! Все лучше, чем сидеть в том, в чем он сидит сейчас. Номер третий попытался стряхнуть со спины крадущийся вдоль позвоночника холодок. У него достанет сил исполнить задуманное.

Но — время! Стекало, как сумасшедшее, по циферблату! Теперь каждую минуту можно было ожидать выброски русских парашютистов и не только их: полиция и Гражданская гвардия тоже не заставляют себя ждать. Братишка! Все начнут стрелять во всех! Ник почувствовал страстное желание оказаться как можно дальше от этого проклятого места!

А в комнатке — Скалл. С потолка свисала одинокая тусклая лампочка. В углу стояло нечто напоминающее… неужели гроб? Ник присмотрелся, Ей-богу, гроб! Иуда был полностью уверен и в себе, и в Скалле.

Иуда дулом подтолкнул Ника в комнату. А Скаллу сказал всего три слова:

— Убей его. Помедленнее.

Скалл зловеще усмехнулся. Его огромные руки поднялись перпендикулярно банкообразному телу, пальцы скрючились. Шаркая, он стал приближаться к Нику. Слюни текли по его подбородку; горлом же он принялся издавать какие-то звериные звуки. Загнутые клыки посверкивали в тусклом свете.

Номер третий еще никогда в жизни не чувствовал себя столь незащищенным. Иуда отобрал у него оружие. У Картера не осталось ничего, кроме собственной силы и ловкости. Надеяться можно было только на себя. Необходимо, думал Ник, не просто оглушить Скалла — номер третий не особо надеялся на то, что удастся прикончить это животное. Надо выбить у Иуды пистолет!

Картер выпрыгнул высоко в воздух, выгнулся и ударил изо всей силы ногой. Ботинком с железным носом он мастерски исполнил удар из серии «савате». Нога с силой гидравлического тарана ударила Скаллу прямо в грудь. Отдача пронзила Ника болью до самого крестца.

Скалл ухмыльнулся.

Ник послал каскад мощнейших ударов по тупому подбородку противника. Хуки и «перекресты» были настолько скоростными, что смотрелись, как веер непрекращающегося молотья. Его тренер, наблюдавший эту технику, не раз сравнивал Ника с непобедимым Джо Луисом. И, пока Ник осыпал великана сильнейшими ударами, он старался держаться между Скаллом и дверью, возле которой стоял Иуда с пистолетом.

Скалл не приостанавливался ни на секунду. Он упрямо, показывая клыки, брел сквозь бурю ударов. Ник увидел кровь на своих руках и с ужасом понял, что это его собственная! Кулаки кровоточили, их страшно саднило: впечатление было такое, будто он переломал себе все кости!

Ник попробовал применить еще один удар из «савате», на сей раз достав Скалла в горло. Скалл лишь сморгнул и пошел еще быстрее. Картер со всей силы саданул чудовище в живот. Это было все равно что колотить железобетонную колонну. Скалл сгреб Ника за воротник и швырнул об стену, От удара у ЭКСмена помутилось в голове, но он все равно приземлился на ноги и вмазал кулаком Скаллу в пах!

Скалл коленом двинул Нику в подбородок, затем поднял на ноги и вновь шваркнул об стену!

Картер грохнулся, перекатился на бок, ускользнув из-под надвигающегося чудовища, поднялся и снова упал. Ему повезло: он вывернулся в последнее мгновение. Скалл сжал руку в невероятных размеров кулак, больше похожий на кузнечный молот, и резко двинул его вперед. Ник едва успел уклониться. Этим ударом ему бы точно раскроило череп!

Теперь Скалл загнал Ника в угол. Легкие американца все еще хорошо работали, но дышал он с трудом. Скалл же не выказывал ни малейших признаков усталости. Сжав руки над головой, он поднял их, возвышаясь, словно башня, всеми своими семью футами над ЭКСовским агентом. И двинул.

Ник выпрыгнул вперед и скользяще саданул мозолистым краем руки: этот удар был из карате, убийственным «тамеши вари». Только за последний месяц тренировок Картер переломал этим ударом несколько стофунтовых ледяных блоков.

Все получилось очень хорошо, и удар пришелся именно туда, куда Ник наметил. Скалл снова сморгнул и на мгновение остановился. Но сразу же зарычал и попер вперед. Сжатые над головой руки обрушились американцу на голову, словно деревянный молоток на кусок мяса!

Ник погрузился в темноту.

Глава 12 ГРОБ НА ДВОИХ

Ник Картер вернулся в какой-то узкий, шершавый, тесный, да к тому же пахнущий старым деревом мирок. Деревом? Чувствовался еще и острый мускусный запах женщины. Ник ощущал ее мягкое, впрессованное в его собственное — мускулистое, тело. Это, видимо, какой-то бредовый сон! Ему все снится! Не осталось ни миссии «Сафо», ни Иуды, ни Эль Лобо, ни Таси, ни Алисии Тодд, Судя по всему, он нарезался вдугаря с какой-то бабой и пошел с нею спать.

Возле уха внезапно раздалась длинная, рвущая барабанные перепонки, пулеметная очередь. Ник инстинктивно приподнялся и тут же болезненно врезался локтями в дерево. Так где же он, черт побери, находится?

Внезапно он почувствовал, как у его уха зашевелились губы: влажные и теплые. Девушка, Тася… Она говорила, точнее шептала:

— Очнулись? Говорите тише. И, главное, не шевелитесь — как бы неудобно вам ни было, — не шевелитесь!

Номер третий повиновался и в свою очередь прошептал:

— Где мы? Почему не шевелиться?

Его глаза снова смогли видеть. Везде была темнота, кроме единственного крохотного пятнышка света возле головы. Что же это такое? Дырка от сучка?

Ее губы снова защекотали его ухо:

— Мы в гробу, крышка приколочена гвоздями. В одном из этих старинных, помните? Это башня. Рядом Иуда и еще… — существо! А еще — куча бандитов! Шевелиться нельзя, потому что гроб балансирует на бастионе: если качнуться не в ту сторону, полетим как миленькие в крепостной ров! Расстояние там — ого-го, и тогда нам — хана! А умирать я не хочу! Ведь здесь уже наши! Парашютисты, сами того не подозревая, подыграли команде Эль Лобо. И теперь недолго ждать! Я все-таки выиграла, Ник!

Картеру понадобилось какое-то время, чтобы переварить информацию. Снова над ухом застонал пулемет и стало слышно, как Иуда проорал какое-то приказание. Где-то вдалеке омерзительно затрещали автоматы и забухали гранаты: «Бэнг-крэмп! Бэнг-крэмп!». Так, значит, Иуда таки проиграл свою маленькую войну! Внезапно в грохоте огня возникла пауза и до Ника донесся еще один звук. Звук катящихся валов воды! Ров?

Тася, словно прочитав его мысли, прошептала:

— Да, Иуда открыл шлюзы и затопил ров. Люди Волка перестреляли всех быков, один из которых — думаю, его ранили и он обезумел от боли — пробил внутреннюю ограду, наскочил на электрические провода и закоротил их! Так что пришлось Иуде прибегнуть к помощи воды! Многие бандиты Волка оказались застигнуты потоком — в том числе девушка. Она показалась мне совсем девочкой. Так жаль, Ник. Я видела, как старик унес ее.

Кармена! Мертва! Ник почувствовал укол сожаления, но тут же его холодный рассудок рассмотрел ситуацию под иным углом: теперь ему уж точно следовало сторониться Эль Лобо! Предательство плюс смерть Кармены — гарантия быстрой пули. И по заслугам, подумал Картер. Но если бы все получали по своим заслугам, то в живых бы не осталось никого.