Мастер ядов

Если бы она могла так же просто откинуть свои мысли и сожаления, но увы. Конечно, Габриэла винила себя. Она могла решить все вопросы, не прибегая к показной порке. Встретиться с хозяйкой раба в любом другом условленном месте. Выкупить мальчишку так, что он и не узнал бы об этом. Но сделанного не вернуть, и вот её ученик лежит без сознания непонятно по какой причине, но Габи думала, что это из-за душевной раны нанесённой ей хрупкому и наивному мальчишке. Она не могла сказать Хельму, что все меридианы парня стабильны, а сила окутывает его плотным коконом. Его состояние не связано с нападением или отравлением, это внутренняя проблема психики.

Она корила себя всю дорогу, пока они шли по песчаным дорожкам. Школа Белого тигра сильно отличалась от уже привычной для девушки крепости журавля. Отличия были не только в планировке и самих зданиях, но в методе обучения. В пику Хельму, девушка не принимала их методов и не находила нужным это скрывать. Впрочем, она никогда не была первой, кто затевал споры. Габи не считала себя вправе кого-либо поучать. Но если задевали её, она давала отпор, не чувствуя себя обязанной сдерживаться перед этими лицемерами.

В павильоне старейшин их уже ждали. Кроме владыки Барнс тут находилось несколько мастеров школы знакомых девушке по прошлым встречам и представители других учебных кланов. Габи узнала сидящего у низкого столика Ерроу Рейна и приветствуя кивнула ему. Мужчина ответил ей кривой улыбкой и таким же кивком.

— Как ваш ученик? — вежливо, но без тени заинтересованности спросил глава школы Кин Барнс.

— Не переживайте, — садясь на указанное ей место, ответила Габи, — дети гораздо сильнее чем может показаться, вам ли это не знать?

Она смотрела прямо в холодные, чуть грязноватые и оттого, скорее, болотного, чем зелёного цвета, глаза. Мужчина ухмыльнулся на её заявление, но развивать тему не стал.

— И то верно, — смотря в блеклые глаза мастера ядов, он в который раз жалел, что тогда не понял в её безжизненном голосе сарказма.

Он бы многое отдал за то, чтобы переиграть тот день и тот разговор. Мастер ядов, хоть и не входила в десятку сильнейших заклинателей, была яркой фигурой в мире небожителей. Если бы он смог тогда перетянуть её на свою сторону, в свою школу… Но время неумолимо, теперь остаётся только кусать себе локти и пытаться наладить более дружеские отношения. Быть врагом Мастера Ядов владыка тоже не хотел, чревато знаете ли. Опять же для здоровья опасно. Еще эта неприятность с учеником… Он был гибким и именно эта черта сделала его владыкой, а не силы.

— Тогда вернёмся к более важным вопросам, — предложил глава школы, пока прислуживающий ученик наливал чай всем присутствующим.

Дождавшись, когда тот покинет помещение, продолжил:

— Вы уверены в осквернении храмов? Получилось ли подтвердить информацию, переданную нам владыкой Бакменом? — он кивнул в сторону Хельма, будто обозначая для остальных о ком идёт речь.

Габриэла не торопилась с ответом и спокойно пригубила предложенный чай, неосознанно отмечая травы, что входили в этот сбор и отставляя чашку чуть в сторону. Напиток получался вкусным, но не особо полезным, точнее сказать несбалансированным по дозировке трав и ягод, а вот кора дерева яшень тут была совсем лишней, хотя и давала красивый цвет и терпкую приятную на вкус горчинку.

***

Ар был на седьмом небе от счастья. Он попал в школу, его мечта стала реальностью. Несмотря на то, что он пережил после побега, на попытку его выгнать и отношения учеников, он прошёл испытания и сейчас уплетал уже вторую чашку мясной лапши. Он успел отмыться и переодеться в выданную новенькую форму ученика. Он был так счастлив, что не обращал внимания на окружающих. Не видел злые, ненавистные, глумливые, затравленные и обеспокоенные взгляды других учеников. Перед его глазами всё сверкало и искрилось, будто весь мир был усыпан яркими гранёными камушками, что мерцают от любого лучика света.

Воспоминания того дня были такими яркими, что слепили глаза, и переживая тот день повторно сердце мальчишки билось, как сумасшедшее, а на губах играла лёгкая улыбка. На которую в реальном времени смотрел Натан и пытался понять что же происходит с его другом. Волнение и непонимание заставляли парня всматриваться в лицо лежащего, и в данный момент улыбающегося, друга. Но Артур не знал этого, погружаясь в пучины своей памяти всё глубже и глубже.

Его поселили с остальными первогодками. И если в первые дни Ар был безмерно этому рад, то по мере обучения, если так можно назвать прислуживание более старшим соученикам, он начал понимать в каком положении оказался. Внешность, которой он так гордился, играла против него. Казалось, ему достаётся самая мерзкая работа. Первогодок использовали, как рабочую силу, не считая их за людей. Унижения, побои и, в его случае, настоящая травля изо дня в день становилась невыносимой.

Мастера, магистры и иже с ними закрывали глаза на самоуправство учеников. Возникало ощущение, что они непросто не замечают, а поощряют такие отношения. Более того, с момента его поступления прошло уже почти полгода, а их толком и не обучали. Непосильный физический труд и постоянные издевательства, вот и всё обучение. Артур похудел за это время, светлые пушистые волосы превратились в неровно обрезанную солому. Руки были стёрты от постоянных стирок и драк. Он уже не раз думал, что совершил ошибку, но стойко отбрасывал эти мысли, надеясь что его жизнь изменится. И она изменилась совершенно внезапно, когда он уже и забыл, что его жизнь может стать ещё хуже.

— Где эта мразь? — услышал он ненавистный голос Эзара, кулаки сжались сами собой, но усилием воли пришлось успокоиться и расслабить руки.

Эз лучший ученик школы Белого тигра мог и отрубить ему кисть, если увидит его эмоции. Ар сам сделал шаг ему навстречу, зная что терпения у этого подонка очень мало, и чем дольше он будет его искать, тем сильнее станет наказание. Как только он вышел из-за угла здания, так тут же получил такой силы удар в грудь, что отлетел на пару метров.

— Как ты, падаль, посмел осквернить своим присутствием нашу школу? — его дёрнули за волосы, не давая восстановить сбитое дыхание.

Практически волоком его дотащили до ворот и с силой отправили в полет, вырывая клок зажатых в кулаке волос. И только тут Артур понял что произошло. Он упал к ногам обутым в дорогие сапожки и по мере того как поднимал голову, уже осознавал в какую пропасть падает его, и так никчёмная, жизнь. Перед ним стояла Матушка Кроль и кривила губы в издевательской улыбке.

В первый момент его сознание обдало жаром, как он мог забыть? Но с первыми криками этой женщины и брезгливыми лицами окружающих на Артура навалилась усталость и меланхолия. Его жизнь последние полгода была невыносима. Если быть честным с самим собой, он уже не раз жалел, что сбежал. В его представлении мира заклинатели находились выше людей, настоящие небожители, потомки богов. На деле он столкнулся с обычными людскими пороками даже, можно сказать, усиленными и утрированными. Эти люди, считая себя выше других, на деле оказались гнилыми внутри. Артур всегда считал, что некоторые клиенты слишком жестоки к девушкам и парням борделя, но он ошибался. То что творилось тут, под благовидным названием школа Белого тигра, не шло ни в какое сравнение.

Он сидел на мощёных досках перед воротами и почти не слушал те гнилые, грязные и ранящие душу слова. Все его мечты закончатся тут, для него закрыт путь в мир заклинателей, да и хочет ли он ещё быть им? Это мир, где всё решает сила. Кто сильнее, тот и прав, тот диктует свои законы и правила, а ты должен подчиняться и терпеть. Если бы он мог стать сильнее, но как? Если бы их хоть немного учили, но нет… Мир, где чтут право сильнейшего, мир без будущего.

Артур не сразу понял что шум голосов, оскорблений и крики хозяйки смолкли. Он удивлённо моргнул и поднял глаза. На площади у самых ступеней стоял заклинатель. Он не выделялся внешней красотой, разве что высоким ростом и мощной фигурой, да дорогими одеждами. Ар безразлично смотрел на неизвестного ему человека и не понимал, отчего все замолчали в его присутствии. Но тут же увидел, как рядом, будто из неоткуда, вышел ослепительно красивый юноша в черных простых одеждах. Ар от удивления приоткрыл рот, он впервые видел такую красоту.