Мастер ядов

— Я понимаю твоё отношение к порядкам этой школы, — услышал он тихий, но глубокий голос, будто человек не хотел, чтобы его слова услышали посторонние. — Вот только изменить ты ничего не можешь, а открытое пренебрежение может обернуться против тебя.

Артур, прищурив глаза, чуть приподнял голову, желая увидеть говорящих. Солнечные лучи уже плохо освещали площадь перед воротами школы, и рассмотреть лица не получалось, но по черным одеждам и фигуре он понял, что те заклинатели, что пришли печатью перехода, вернулись. Не задумываясь что делает, он бросился к ним.

— Мастер, ваш раб готов следовать за вами, — он упал на колени перед мужчинами и склонил голову, показывая своё положение и принижая себя в глазах окружающих.

Из такого положения он не видел, как удивлённо округлились глаза Хельма и как за доли секунд удивление переросло в нечто иное.

— Мне не нужен раб, — тихий голос с лёгкими хрипящими нотками прошёлся по сгорбленной спине мальчишки плетью. — На тебе нет печати раба, ты можешь жить свободной жизнью.

Ар вскинул голову, вглядываясь в холодные глаза цвета стали, по безэмоциональному лицу и голосу складывалось ложное впечатление безразличия и надменности к его судьбе.

— Зачем тогда вы меня выкупили? — не сдержал он эмоционального вопроса.

Артур, и правда, не мог понять этого юношу. Покупает раба, отдавая за него большие деньги, и выбрасывает на улицу. Неужели он настолько никчёмный? Но зачем тогда было тратить деньги на него?

— Не тебя, — подтверждая его страхи, прошелестел голос. — Мне… — он замялся, подбирая слова, а Артур замер, смотря на божественно красивое существо перед ним.

— Ты в ответе за ребёнка, — вдруг вмешался стоящий рядом мужчина.

Габи не знала как облечь в слова те чувства, что нахлынули на неё, когда она увидела всю картину, выйдя из печати перехода. Что-то было в этой ситуации до боли знакомое. Нет, её продали без скандала и криков. Но сам факт и вид потерянного мальчишки всколыхнул воспоминания детства и вопрос выкупа раба не стоял. Девушка не задумывалась о дальнейшей судьбе мальчишки, считая что и так подарила то, что в своё время не было у неё. Услышав слова Хельма, она подняла на него взгляд и непонимающе уставилась, не сразу переключая свои мысли, и этим мигом замешательства воспользовался мужчина.

— Ты взяла на себя ответственность за его судьбу, просто выбросить его на улицу будет несправедливо, — продолжил свою мысль мужчина.

— Он свободен и может выбрать жизнь по своему усмотрению, — не сдавалась девушка.

— Ты лишила его возможности вернуться в… — Хельм запнулся, подбирая слова.

— Он может выбрать любой другой бордель, если того желает, — поняла мужчину Габи и не видела причин смягчать правду.

Артур ошарашено следил за диалогом, не до конца понимая что происходит.

— Я о другом, и ты меня поняла, — перестал ходить вокруг да около, мужчина.

— Думаешь, забрать его в школу Журавля? — спросила девушка, окидывая взглядом худого мальчишку в ученической форме.

— Хм… — потёр подбородок мужчина, этот жест выдавал его неосознанную привычку приглаживать бороду, хотя таковой и не было. — Думаю, у него неплохой потенциал, раз его приняли в школу Тигра. Вот только… — Хельм тоже разглядывал паренька — в каком статусе?

Ар уловил намёк в словах мужчины и в первый момент не поверил пришедшей на ум мысли. Он перевёл глаза на главу школы Журавля и чуть не подавился воздухом, тот явно показал глазами в направлении юноши, будто крича, чего тупишь, идиот.

— Мастер, примите меня учеником, — выпалил он, не веря что смог произнести эти слова вслух.

— Я не беру учеников, — услышал он тихий ответ.

Габриэла смотрела на Хельма не отрывая взгляд. Она не могла повернуться к парню перед ней, в этих синих глазах было столько обожания, что оно обжигало, причиняя физическую боль. За всю свою жизнь она уже привыкла видеть страх, презрение, ненависть, зависть и другие далёкие от нейтральных эмоций чувства. Да она не видела такого взгляда даже у Элизы. У сестры, подруги и самого любимого, дорогого человека эмоций было много, но вот такого слепого обожания никогда. Этот взгляд синих глаз дезориентировал, спутывал мысли, и Габи старалась не смотреть на этого ребёнка.

— Подумай, — губы Хельма тронула лёгкая улыбка. — Ты уже отвечаешь за него, но вот беда, о его происхождении стало известно уйму народа и, думаю, только статус ученика мастера ядов защитит паренька в дальнейшем от сплетен и насмешек, — по губам мужчины пробежала мимолётная лукавая улыбка. — Никто не посмеет бросить тебе вызов.

Габи на секунду задумалась, слова Хельма не были лишены смысла. Вот только когда-то она поклялась не брать учеников. С другой стороны, девушка осознавала, что если она хочет и дальше жить в том домике на берегу рукотворного озера так любовно ею созданного, рано или поздно ей придётся взять учеников. Хельм так просто не отступится. А Габи позволила себе немного расслабиться в последний год своей жизни, да и покидать свой уютный домик не хотелось.

Артур почти не дышал всё время их разговора, он не смел даже думать о том, чтобы просить это божество назвать его своим учеником. Сердце стучало где-то за пределами тела, но гулко билось о ребра.

— Как тебя звать? — повернув голову, но стараясь не смотреть в лицо мальчишки, спросила девушка.

— Артур, — он смог выдавить слова застрявшие в горле.

— Артур, — тихий шелест голоса прошёлся лёгкой дрожью по всему телу парня, щеки и уши отчего-то запылали, а дышать стало совсем тяжко. — Ты сам-то чего желаешь?

— Мастер, — Ару стоило больших трудов совладать со своими эмоциями и голосом, но задержку с ответом все восприняли, как обдумывание ситуации. — Я прошу вас взять меня учеником, — от своей наглости у него подрагивали пальцы и пришлось их сжать в кулаки. — Я вверяю свою судьбу в ваши руки, научите меня всему, мастер.

Габи смотрела на красного от смущения или негодования парня, то как он уверенно говорил, как сжал кулаки в знак своей решительности, как вскинул голову, смотря на неё с затаённой надеждой в глазах. В памяти всплыла совсем другая ситуация, когда она сама вот с таким отчаянием… Девушка быстро откинула свои воспоминания и глубоко вздохнула.

— Я дам тебе шанс, — произнесла она тихим голосом, даже не подозревая, как сейчас задрожали колени мальчишки напротив. — Если со временем выберешь другого мастера…

— Нет! — в панике выкрикнул Артур, перебивая. — Мне не нужен другой учитель, — упрямо смотря на божество перед собой и холодея от своей наглости, смог договорить он.

От его слов Габриэла фыркнула, ломая в восприятии мальчишки образ непостижимого, холодного и прекрасного небожителя. Хель, следящий за всем происходящим, старался держать лицо и не расплыться в шальной улыбке.