Мастер

— Хорошо. — Согласился последний маг воздуха и, с мощным порывом воздуха, отпрыгнул назад, прямо на Аппу, который на полной скорости удирал обратно в болото, неся в своем седле брата и сестру.

— Остановите его! — Заорал Зуко, рванув вперед, отдельно добавив для наемницы.

— Если он уйдет, денег ты не получишь!

— Поняла я… — Ответила ему Джун и, хлестанув своего зверя по бокам, понеслась вперед, начисто игнорируя нас, что меня ни капельки не устраивало.

— Не так быстро. — Сказал, вделав несколько резких и жестких движений и из заплечного короба вылетела тонкая черная полоса, сделавшая вокруг моего тела оборот и подобно кнуту ударила прямо перед мордой ширшу, создав в камне длинную толстую трещину.

— Вуф… — Животное хоть и было слепым, но запах железа почувствовала, как и то что было бы с ней, ударь я на метр ближе.

— Такого в контракте не было. — Сказала его наездница, резко побледнев и натянув поводья. — За такое придется доплатить.

— Доплачу! — Крикнул Зуко, на бегу посылая несколько огненных шаров в Тоф, которые она с легкостью отражала каменными пиками.

— Раз дело в деньгах, то как не счет этого? — Спросил я, дернув рукой и достав из тайного отделения короба небольшой холстяной мешок. — 150 золотых монет сейчас и еще столько же позже.

И в доказательство своих слов высыпал на ладонь пару блестящих кругляшков, которые сразу приковали взгляд алчной наемницы.

— Какое заманчивое предложение… — Аж пропела Джун, завлекающие покачнув оголенными плечиками. Знаменитая в узких кругах уроженка огненного архипелага со своими длинными черными волосами, карими глазами и подтянутой фигурой, которую отлично подчеркивала ее облегающая одежда, без сомнения была красавицей, однако в постель я бы ее точно не затащил. Слухи о тех «счастливчиках», которые пытались завести с ней любые отношения, кроме товарно-денежных, можно было услышать во многих тавернах на западном побережье континента.

— Плачу в два раза больше! — Выкрикнул Зуко, делая подсечку и посылая целый огненный вал в Якона, который в одиночку сейчас сдерживал остальных магов. Неудачно, ведь мой приемный сын чувствовал кровь каждого из сражавшихся и застать его врасплох было почти невозможно.

— Эм, Зуко… — Хотел было сказать что-то стоявший чуть в стороне Айро…

— Не сейчас дядя! — Но принц был слишком занят, чтобы слушать своего родственника. Он пытался увернуться от всех булыжников, которые в него швыряла Тоф.

— Добавишь сотню сверху и я уйду. — Однако Джун это заметила и сразу поняла, что больше ей принц в изгнании заплатить не сможет, что было неудивительно. Напомню, что и корабль, и команда, и деньги, на которые все это содержалось, принадлежали Айро, а тот за свою длинную жизнь не соизволил озаботиться финансовой подушкой. Для наследника самой могущественной страны в мире это было нормально, из-за чего эта парочка теперь жила на деньги, которые выделялись Айро как члену правящей семьи. Что даже в сравнение не шло с богатством дома Бейфонгов.

— Дам целых две за твои перекрестные и добрые глаза. — Галантно поклонившись ответил я, достав еще два мешочка и кинув их наемнице. Та быстро их открыла, удостоверилась в наличии золота, прислушалась к ощущению веса и широко ухмыльнулась.

— С тобой приятно иметь дело, красавчик. В следующую встречу с меня выпивка. — Сказала она, закинув свои самые легкие деньги в сумку на седле и, игриво подмигнув, ускакала в закат, не обращая внимания на шокированный лицо Зуко, которого в лучших традициях наёмников меркантильно предали.

— А теперь мы поговорим. — Сказал я, обернув железный песок вокруг руки. — Тоф, на тебе кричащий пацан и воины. Бить не сильно, никому ничего не ломать, просто замуровать в ближайшей скале. Ясно?

— Яснее некуда. — Ответила племяшка, хрустнув кулаками и оскалившись. Драться и доминировать над другими она очень любила и я ничего не мог с этим сделать.

— Якон, на тебе покорители! — Крикнул я своему приемному сыну, который сейчас активно оборонялся и тушил все летящие в него огненные шары. — Используй только болотный стиль, к крови прибегай в крайнем случае!

— Как скажете, отец. — Спокойно ответил он, немного изменив стойку и начав использовать водяные хлысты, бывшие фирменным приемом жителей болота.

— А ты что будешь делать, дядя? — Спросила Тоф, рассекая по горе на каменной доске и поливая бедного Зуко целыми очередями из щебня.

— Разберусь с самым опасным противником. — Ответил я и, потратив целых две секунды на создание плиты с секретом, запустил ее прямо в Айро, который сначала удивился, а затем кивнул и парировал мощным огненным потоком.

Я не врал Катаре, когда говорил что спарринг это одни из лучших способов понять своего оппонента. Это я понял еще в прошлой жизни, когда случайно узнал о философии айкидо, а затем занялся им.

Кому-то может показаться странным, что мне, как пацифисту, нравилось проводить спарринги. Ведь это по сути драка, а значит насилие, против которого я всегда выступал.

Однако есть большая разница между простым мордобоем и спаррингом. В первом случае цель проста и понятно — нанести как можно больше ущерба оппоненту, в то время как спарринг это прежде всего демонстрация способностей сторон. Их сил, движений, тактики, философии…

И обмениваясь ударами с Айро я все сильнее понимал, природу огня и человека, который его использовал. Дикий, обжигающий и необузданный, он находился в странной синергии с его хозяином, мягким, тихим и спокойным.

Это было познавательно. Ведь одно дело читать свитки и книги, доставленные с Архипелага через контрабандистов, и видеть покорение в руках простых солдат, которых учат только основным ката, и совсем другое видеть покорение огня в руках настоящего мастера, который не только обучался у лучших учителей и тренировался на протяжении сорока лет, но и своими глазами видел огонь драконов, лучше всех приблизившись к полному пониманию природы пламени.

Да, Айро сдерживался и применял лишь половину своего потенциала, но и я пользовался только покорением земли, лишь иногда используя песок, чтобы отгородится от некоторых всполохов, пробивавших мою защиту. Ведь нашей главной целью было не сражение, а постепенное смещение в сторону, за ближайшую скалу, где была небольшая полянка, на которой мы и остановились.

— Фух… — Выдохнул я, утерев с лица выступивший пот. После такого понимаю, почему многие ветераны царской армии терпеть не могут жару. Огневики не просто заливают все вокруг огнем. Они разогревают сам воздух, от чего становиться трудно дышать и поддерживать нужный темп. Водникам и воздушникам на это проблему было плевать, а вот покорителям земли приходилось тяжко. — Хорошо вы меня погоняли.