Мастер

— Ты так говоришь, будто мы избранные, дядя. — Фыркнула мелкая егоза, гордо выпятив грудь.

— И да, и нет. — Улыбнувшись, ответил я. — Просто у каждого человека есть порог того, что он может сделать, данный ему от природы. Да, благодаря долгим тренировкам и литрам пролитого пота и крови, каждый может стать мастером меча, но если взять двух людей, одного с талантом, а другого без, и подвергнуть их одинаковым по интенсивности тренировкам, обладатель дара превзойдет своего неудачливого друга в разы.

Почувствовав как по спине пробегает тонкая волна воды, убирая пот и охлаждая тело, я на мгновение замолчал и продолжил:

— С тобой и Яконом тоже самое — у вас обоих невероятный талант в покорении, поэтому в будущем, если используете все дарованные вам возможности, то в любом случае будете выделяться среди остальных. А люди не любят выскочек.

— И что же делать? — Спросил Якон, перестав щуриться, когда мы наконец зашли в тень крепостных стен и до ворот осталось идти считанные метры.

— Жить. — Ответил я, развернувшись к нему лицом и левой рукой открыв одну из висящих на плече походных сумок. Конечно я собирался это сделать позже, во дворце Буми, но навеянный рассказом и беседой настрой убедил меня сделать это прямо сейчас. — Жить, так как ты желаешь. Говорить то, что думаешь. Делать то, что ты хочешь. И не самое главное — не бояться. Лучше сделать и проиграть, чем потом жалеть об упущенных возможностях.

Сказав это я положил ему в руки зеленый документ, бывший его паспортом в Царстве, после прочтения которого Якон поднял голову и посмотрел на меня полными неверия и счастья глазами.

— Лучше сделать, чем потом жалеть. — Сказал я, опустив руку ему на плечо. — Сын.

Решение об этом было принято давно. Еще в Северном Племени Воды я понял что парень привязался ко мне. Одна его готовность отправиться со мной в Царство, бросив обучение у лучшего мастера в племени, чего стоила. При этом уже тогда он относился ко мне не как к учителю или старшему брату, а после того как поселился в нашем поместье и увидел мои отношения с Тоф… Тяжело это признавать, но невольно я стал для парня тем, кого у него никогда не было.

Отцом.

Мы в ответе за тех, кого приручили. Мальчику нужна была семья и не такая, которая приняла бы его из жалости, как нахлебника, а настоящая, где он мог раскрыться и быть самим собой.

— Эм… — Вырвалось у Якона, пока он в шоке переводил взгляд со своего нового паспорта на меня и обратно.

— Поздравляю! — От души хлопнула его по спине Тоф, от чего не ожидавший такого пацан упал как мешок с картошкой. Она все прекрасно знала и не была против, ведь не смотря на их отношения, он был ее единственным другом среди сверстников. — Теперь я могу не сдерживать себя. Ты ведь не побежишь жаловаться папочке, бра-ти-шка?

Последнее слово она произнесла с такой интонацией и издевкой, что Якон мгновенно пришел в себя и, вскочив на ноги, накинулся на новообретенную сестру:

— Да что бы я жаловался на такую лобастую мелочь как ты? Совсем страх потеряла?!

— Лобастую! Да я тебя сейчас в узел сверну, креветка морская!

— А сможешь со своими ручонками? Они же у тебя как копыта у страусовой лошади.

— Я тебе щас врежу!

— Попробуй!

«Ну хоть лишние эмоции сбросят» — Подумал я, бросив последний взгляд на кучу-малу, устроенную учениками прямо посреди дороги, и подошел к капитану стражи.

— Приветствую вас, господин Бейфонг. — Поздоровался он со мной, узнав меня по гербу, вышитому на одежде, поклонившись, как и весь остальной караул, стоявший за его спиной и на ближайших башнях. — Наш царь ожидает вас.

— Благодарю, капитан. — Ответил я ему, тоже совершив благодарственный поклон. — Тогда я в вашем полном распоряжении.

— Ваши подопечные? — Уточнил он, показав на Тоф, оседлавшую Якона и сейчас пытающуюся оторвать ему волосы.

— Сейчас. — Ответил я, в два шага подойдя к детям и взяв их за шкирки, одним движением плеч и импульсом Чи очистив их от пыли, подошел обратно. — Поиграли и хватит. Нам пора.

— Куда? — Спросила дрыгающаяся у меня в руках Тоф, которой без постоянного контакта с землей было очень не уютно.

— Во дворец. — Ответил я, подняв взгляд на самую высокую точку Омашу. — Нас там уже ждут.

Глава 2

Безумный царь и секрет кристаллов. Часть 1

99 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.

Пол часа спустя.

Царский дворец, город Омашу, провинция Омашу, Южный регион, Царство земли.

Царский дворец Омашу был полным отражением своего хозяина. Темный, с высокими потолками, многочисленными решетчатыми окнами, редкими светящимися кристаллами, едва разгоняющими мрак, и почти полным отсутствием зелени, эти чертоги прекрасно отражали внутренний мир старого царя.

Все еще могучего, но постепенно увядающего.

— Ну наконец-то. Много же времени ты был в уборной. — Фыркнул старик, считавшийся самым старым человеком на континенте.

— Все познается в сравнении, мой царь. — Ответил я, улыбнувшись и пожав плечами. — Вы же правите уже 90 лет. Это гораздо дольше.

— Хм… — Задумался он, почесав свою маленькую, густую бородку. — Тоже верно.

Последний раз взглянув на меня своим единственным зрячим глазом, он перевел свой взор на стоявших за моей спиной Тоф и Якона, которые все это время заинтересованно рассматривали царя. Хотя, в случае моей племянницы следовало бы сказать, пыталась прочувствовать.

«Ничего удивительного. Внешность у Буми… запоминающаяся» — Подумал я, сам невольно начав разглядывать старого чудака. Единственный сын в царской семье, Буми с самого детства выделялся из толпы сверстников — правый глаз больше левого, щербатый рот, без пары зубов, крючковаты нос, безумный взгляд. Жалкое зрелище, на первый взгляд.

Вот только те, кто застал времена, когда на трон Хозяина Огня сел единственный сын Созина, Азулон и война разгорелась с новой силой, запомнили его как могучего воина, в одиночку обращавшего в бегство целые отряды воинов огня и громившего их армии по всему югу континента. Годы сильно сказались на нем — он немного сгорбился, когда-то рыжие вихры выпали, образовав залысину, а на загорелой коже появились многочисленные пигментные пятна.