Мастер

— Желаю вам здравия. — Поздоровался он, выйдя из-за шторы и слегка уважительно поклонившись. — Меня зовут мастер Вишу. Мне сказали, что вы хотите меня видеть.

— Желаю вам того же. — Повторил я за ним, незаметным движением ноги убрав импровизированное седалище. — Меня зовут мастер Шайнинг. Мне бы хотелось обсудить с вами один вопрос.

— Конечно. — Кивнул Вишу, бывший высоким мускулистым мужиком средних лет, с бритой головой, густыми черными усами, бородой и бровями и часто встречаемыми для магов земли зелеными глазами. — Только не могли бы вы показать тот документ, о котором мне рассказал ученик.

— Без проблем. — Пожал я плечами, вручив ему в руки свой паспорт.

— Хм… — Задумчиво пробурчал он, внимательно изучая документ и одновременно с этим почесывая голою грудь свободной рукой.

Да, да, это было самой запоминающейся чертой этого мужика — кроме кожаных плотных штанов на нем ничего не было. Прямо сейчас он щеголял передо мной голым торсом, на котором не было ни единого волоска и было такое количество мускулов, которых бы на двух меня хватило.

«Прям идеал любого мага земли» — Подумал я, внимательно изучая каждую мышцу, каждый изгиб, каждую прожилку его тела и приходя к простому выводу. Мастер Вишу кто угодно, но не воин.

Да, его рельеф выглядел впечатляюще, особенно для некоторых дам, вот только в бою эти бугры бы ему только мешали.

— Все в порядке. — Кивнув сказал ремесленник, передав документ обратно. После чего бросил короткий взгляд на подмастерье, который побледнел и мгновенно исчез из комнаты, оставив нас наедине. — Так о чем вы хотели поговорить, мастер Бейфонг?

При этом он сделал такое ударение на моей фамилии, что мне сразу стало ясно о его осведомленности о положении моего рода.

— Мне хотелось бы узнать, возможно ли обучиться у вас покорению кристалла? — В лоб спросил я, не собираясь растекаться словами по дереву.

— Нет. — Также ответил Вишу нахмурившись. — Это невозможно.

— Почему? — Вопросительно подняв бровь, уточнил я. — Если необходимо, то я готов пойти в подмастерья и внести необходимую сумму за свое обучение.

— Нет, мастер Бейфонг. — Сложив руки на груди, повторил Вишу. — Покорение кристалла это главная тайна 11 старейших кланов Омашу, ведущих свой род от нашей основательницы — Омы. Обучать кого-то за пределами избранных семей запрещено и карается смертной казнью.

— Жестко. — Сильно удивился я, по другому взглянув на стоявшего передо мной мужчину. — А как же Ба Синг Се? Там тоже есть мастера покорения кристалла.

— Предатели. — Чуть ли не выплюнул это слово Вишу, в глазах которого мелькнула нескрываемая ненависть. — Они предали наш союз и сбежали. Проклятый двенадцатый род.

На его последних словах меня чуть не пробило на смех. Сразу вспомнил про один веселый народ, любящий деньги и тысячелетия мечтавший обрести родину. У них по мифологии тоже было 12 колен и одно из них, в самый ответственный момент, повело себя не самым лучшим образом.

Вот только сама ситуация не располагала к веселью. Если то, что сказал Вишу, правда, то мои шансы обучиться покорению кристалла только что стали ровны 0. Раз эти рода (о которых я в первый раз услышал, что странно) тысячелетиями успешно хранили секрет магии кристалла, судя по нераспространенности этого искусства, то пытаться торговаться или угрожать было бы глупо. Особенно если вспомнить, что по канону этой магией обладал сам царь и при попытке использовать влияние своей семьи я могу навлечь на ее ненужные проблемы.

— Благодарю за помощь, мастер Вишу. — Поклонившись здоровяку, сказал я и, прослушав его прощание, отправился на выход.

В тот же день я обошел все остальные мастерские и мягко, с помощью пары монет, доброго слова и красивой внешности, опросил обитавших там подмастерий, мастеров и обслугу. Они, иногда привирая или дополняя ненужными подробностями, подтвердили слова Вишу.

Да, была в Омашу гильдия покорителей кристалла. Да, она изначально состояла из 11 родов, из которых до наших дней сохранились лишь 5, в том числе царский. Да, они жестко и бескомпромиссно охраняли секрет этого покорения, внимательно следя, чтобы он не ушел за пределы семей. Не обучали девушек, пришлых, делили рода на прямые и побочные линии. В общем делали все, чтобы сохранить секрет, позволявший им веками процветать за счет добычи и обработки кристаллов.

Исключением были только мастера, живущие в столице, но из уроков истории я знал, что они были почти полностью истреблены 4000 лет назад, в ходе крупной войны между Ба Синг Се и Омашу. По рассказам моего учителя истории, тогдашние правители первого города хотели обрести суверенитет и основать независимое Южное Царство Земли. Это у них почти получилось — под Внешней стеной был тайно прорыт подземный ход и армия Омашу вторглась в сразу жилые районы, начав резню мирных жителей, среди которых оказались почти все мастера покорения кристаллов.

Совпадение? Не думаю.

Кровопролитие смог остановить только Аватар, в одиночку разгромивший армию атакующих и заставив двух царей заключить мир. С тех пор отношения самых крупных цитаделей Царства были достаточно натянутыми, пока не началась война и им пришлось забыть древние обиды.

Но это не меняло главного — обучать покорению кристалла меня никто не собирался.

Вот только при всем моем уважении к местным традициям и законам, но практику утаивания знаний я считал не просто глупой, а порочной. Она не только препятствовала прогрессу, ведь чем меньше людей обладало этим знанием, тем меньше был шанс его развить, но и позволяла целым поколениям паразитировать на достижениях своих предков, не давая людям, наделенным талантом, его проявить.

«Насчет себя не знаю, но все может быть» — Думал я, стоя ночью на одной из крыш и осматривая освященный огнями Омашу. Одетый в простую темную одежду, без обуви, и спрятанными под капюшон волосами, я немного походил на стереотипного японского ниндзя из одного известного аниме-сериала.

Топнув и, прочувствовал все окружающие здания и скалы, я нырнул в камень и отправился вглубь скалы, на которой стоял город.

Решение просто украсть знания о покорении кристалла было принято мной без особых сомнений. Хватило всего двух аргументов — невозможность без него вернуть зрение Тоф и желание.

Мое собственное желание.

Я хотел овладеть всеми аспектами своей силы. Камень, металл, песок и кристалл.

Неплохо было бы еще лаву, но пока все попытки оканчивались провалом, да и тот простой факт, что в каноне Болин, рожденный от союза двух народов, не смог покорить металл, но освоил магму что-то да значило.

Поэтому используя комбинацию сейсмочуствительности и подземного плавания, ловко избегая патрули и многочисленные ловушки (параноики чертовы), я добрался до одного из самых охраняемых мест Омашу — минеральных копей, где происходила добыча и первичная обработка светящихся кристаллов.