Мастер

— Променяли богатый фруктовый вкус легкого горного пуэра и едва заметный холодок освежающего улуна на простой и незамысловатый чай? — С едва заметной, из–за усов и короткой бородки, улыбкой спросил мастер огня, еще раз приложившись к чашке и в очередной раз поразив меня своими знаниями. Все же перечисленные виды чая, кроме последнего, были редкими представителями земляной школы и найти их за пределами узкого круга ценителей было весьма проблематично.

— Мой брат назвал бы это взрослением. — Ответил я, с едва заметной тоской посмотрев на чашки. Этот набор подарил мне Лао и каждый раз, когда приходило время освежить чайник и пиалы, я вспоминал о нем. — Это в детстве мы стремились попробовать самое сладкое, урвать самое вкусное, попробовать неизвестное и запретное. Но с годами все меняется. Накопленный опыт позволяет увидеть ранее недоступные мелочи, которые доставляют больше удовольствия, чем самый сладкий мед.

— И что же вы нашли в Белом Лотосе? — Поинтересовался Джонг Джонг, в чьем взгляде пропало былое раздражение, сменившись на чистый интерес.

— Уникальность. — Ответил я, в пару глотков допив освещающий напиток и начав новый этап разлива. — Да, его землистый, горьковатый вкус не так сильно радует язык как фруктовые нотки Восходящего Дракона или мятный привкус Бескрайнего Леса, но каждый его лист не похож на другой. Каждая его заварка неповторима и каждое чаепитие приносит тебе что–то новое и неповторимое. Дает по настоящему незабываемые моменты, ведь ты прекрасно понимаешь — тот чай, который ты пил с каждым конкретным человеком, точно будет отличаться от остальных.

После этого воцарилась тишина, прерываемая лишь звуком воды, стекающий по белой глине чашек, и стуком крышки о заварник, наполняемый новой порцией воды.

— Интересная точка зрения… — Сказал бывший адмирал, после того как пиалы были заново наполнены и мы отдали дань уважения новой заварке. — Трезвая, взвешенная и взрослая. Не ожидаемая от человека ваших лет.

— Мудрость хоть и является результатом опыта, но никак не зависит от возраста. — Возразил я, качнув своей исходившей паром чашкой. — Дурак с возрастом станет не мудрецом, а старым дураком, что зачастую гораздо лучше. Возраст не дает нам мудрость, а лишь обостряет наши достоинства и недостатки.

— Тогда в старости вы будете самым мудрым человеком на свете. — Пошутил Джонг Джонг, заставив меня еще шире улыбнуться.

— Очень на это надеюсь. — Честно ответил я, чем сильно того удивил. — Что? Я не лишен некой доли эгоцентризма и звание «самого мудрого человека в мире» точно придется мне по душе.

На мгновение установилось молчание, пока мы напряженно смотрели друг другу в глаза, прежде чем…

— Пха–ха–ха–ха–ха…

— Ха–ха–ха–ха–ха–ха…

… мы оба разразились чистым и задорным смехом, привлекая к себе внимание всех занимавшихся в стороне детей, кроме Тоф, ни на миг не отвлекавшейся от изучения металла, и Сокки, увлечённо боровшегося с попавшейся на крючок рыбой.

— Сосредоточься! — Что не осталось незамеченным Джонг Джонгом, который сразу одернул Аанга, а Якону и Катаре хватило одного моего недовольного взгляда, чтобы вернуться к своему упражнению.

— Слушаюсь… — Обиженно ответил Аанг, заслужив еще один фырк от старого адмирала.

— Он слишком нетерпелив. — Сказал он, как только удостоверился, что маленький монах продолжил свою медитацию. — Слишком беспечен, чтобы покорять огонь…

— Не буду с вами спорить. — Ответил ему я, согласно кивнув. — Но и вы должны понять, мастер Джонг Джонг. Он вырос в другой культуре, с другими нравами и другими учителями. Он не простой ребенок Страны Огня, в которого с пеленок вбивают послушание и дисциплину.

— А вы на удивление много знаете на Народе Огня, мастер Шайнинг. — Заметил мой собеседник, приподняв правую бровь. — Это необычно, особенно для жителя из Царства.

— Пришлось. — Ответил я, пожав плечами. — Я с детства мечтал расширить привычные возможности покорения. Выйти за привычные рамки, создать что–то новое, способное продвинуть людей далеко вперед. Для этого прошлось повышать эрудицию и узнавать об остальных народах, в том числе Огня.

— Интересно… — Задумчиво сказал Джонг Джонг, немного наклонившись вперед и даже забыв об остывающем чае, что многое говорило, учитывая каким ценителем этого напитка он был. — Из–за этого ваша походка не похожа остальных магов земли? Да, у вас твердая и тяжелая поступь, но центр тяжести у вас плавает, что характерно для покорителей воды, а стопу вы ставите не на пятку, а на подушечки, как это делает юный Аватар. Я ничего не упустил?

— Не совсем. — С улыбкой заметил я, допив чай и, отставив пиалу в сторону, поднял руку, сжав ту в кулак, в котором указательный и средний палец немного выпирали. Фирменный знак практикующего мага огня. — Еще я пытался тренироваться по методике островных покорителей, но у вас основные изменения затрагивают плечевой пояс, а не ноги.

— Стало еще интересней… — Еще сильнее подался вперед старый мастер, став внимательно изучать мое запястье и предплечье, частично скрытое рукавом халата. — И много вы смогли достичь?

— Надеюсь что да. — Ответил я, а затем совершил ряд быстрых движений рукой, сопряжённых с напряжением всего плеча, торса и отчасти ног. С первым с земли подскочил простой камень, на втором он рассыпался на песок, превратившись в небольшое торнадо. На третьем движении он опал, а кристальное кольцо на моём пальце резко выросло, покрыв всю фалангу, а четвертое заставило пояс моего халата, прошитого тонкими, блестящими на Солнце, стальными нитями дернуться в сторону Джонг Джонга, подхватив его пиалу и поднеся ее ко мне.

«Фух… Слава Духам» — Подумал я, чувствуя по виску скатилась одинокая капля пота. Ведь несмотря на заранее проведенную подготовку, выраженную в разгоне и закреплении команды в Чи, проделанное было вершиной моего контроля, учитывая то, что переключение между подвидами земли требовало немалой концентрации и силы воли. На моем уровне неожиданно такой трюк не провернешь, но результат был достигнут — я впечатлил одного из лучших в мире мастеров покорения огня, а это значит…

— Поразительно. — Сказал Джонг Джонг, с горящими глазами смотря на оживший пояс. — Просто поразительно. Мастер Шайнинг, не откажете в мне в одолжении провести со мной спарринг?

— Конечно, мастер Джонг Джонг. — Ответил я, согласно кивнув. — Но могу я рассчитывать на ответную услугу, в виде пары уроков ката Народа Огня?

— Разуметься. — Почти не задумываясь дал ответ старый маг.

… что я смогу получить у него пару уроков. И не простых.

Я помнил позицию Джонг Джонга в сериале.

По его мнению — огонь самая разрушительная и опасная стихия, в принципе не способная на созидание, с чем я был в корне не согласен. Да, по законам физики пламя это интенсивный процесс окисления вещества, сопровождающийся выделением тепловой энергии. В прямом смысле — дегенерация материи до самого простейшего ее состояние.