Мать наследницы

– Убить?
– нахмурился Архан, замерев на месте. Он уже поставил одну ногу на последнюю ступень, прищурив взгляд.
– Пока я не собираюсь убивать тебя, - царевич подошел к трону почти вплотную, нависая над отцом.
– Я предлагаю тебе добровольно отдать мне трон и уехать из этого дворца вместе со своей змеей и своим бастардом.

– Ч-что?
– раскрасневшееся лицо царя покрылось испариной.
– Уехать? Мне? Ты совсем...

– он не договорив, проглотив оскорбления и проклятия, что рождались на языке. Страх и жажда власти слились воедино в его сердце.

– Ты нечестивец, - вновь донесся змеиный шепот.
– Как смеешь ставить условия царю?! Стража! Взять его!

– Матушка, прекратите!
– тронный зал огласил возмущенный возглас. Даже Архан удивленно повернул голову к говорившему.

– Хватит защищать его! Архан прав!

– Что?!
– икнул Габриллион. От слов сына у Серпенты пропал дар речи.
– Ты против моей власти?!
– слова Рагнара оскорбили царя сильнее, чем требование Архана добровольно передать власть.

– Ты предаешь меня?
– Серпента отказывалась верить в слова сына.

– Нужно смотреть правде в глаза, - твердо ответил бастард.
– Отец, при всем уважении, уже не может править также мудро, как раньше. В последнее время он принимает неверные решения, приводя в упадок то, что сам так старательно создавал. Его здоровье оставляет желать лучшего. Я думаю, для благо отца и всего государства будет лучше, если царь уедет в здравницу на берегу моря.

– Как ты можешь?
– шептала Серпента, готовая расплакаться.
– Ты ведь знаешь, чего я хочу! Знаешь, о чем мечтаю! Архан никогда не сделает тебя равным себе, он ненавидит тебя! Только пока твой отец у власти, ты можешь сохранять свое положение.

– Положение бастарда?!
– взорвался Рагнар, метнув в мать острый взгляд.
– А вы спросили, матушка, нужно ли мне такое положение?! Всю жизнь я вижу постоянно пьяного отца, устраивающего бесчинства и непотребства на моих глазах. А вы ему потакаете! Отмываете его от нечистот, разгребаете все, что он натворил! И так всю жизнь...
– с болью прошептал он себе под нос, сжав кулаки.
– Посмотрите на Архана!
– Рагнар указал матери на брата, бесстрашно стоящего у трона.
– Его мать не прислуживала пьянице-мужу. Она занималась своей жизнью, растила сына так, чтобы он не видел всего этого позора. Царица Адель добилась того, чтобы ей с детьми разрешили переехать в другую часть дворца. А что сделали вы?! Заняли её комнаты!
– в голосе Архана зазвучали истерические нотки. Поступок матери причинял ему сильную боль.
– Каждый день вы водили меня к пьяному отцу, заставляли смотреть на него, заботились о нем, спали с ним.
– казалось, Рагнар сейчас расплачется.
– А вы думали обо мне в эти моменты?! Думали, что чувствую я, когда вижу вас, распоряжающейся убрать его срам, который он справил в ванной?! Нет! Вы думали лишь о себе! О своем положении, о власти, о пакостях! Обо мне вы не думали никогда!

– Рагнар, - прошептала Серпента, красная до кончиков ушей. Её взгляд метался из стороны в сторону. Она испугалась того, что все присутствующие узнали о её подлинных отношениях с царем.
– Сейчас же прекрати и успокойся! Ты не смеешь проявлять неуважение к своему отцу! Ты думаешь, брат защитит тебя? Он выгонит тебя при первой же возможности!

– Нет, матушка, - хрипло отозвался Рагнар. Вид у него был поникший. Это не те слова, которые он хотел услышать от матери.
– Не выгонит, - бастард сделал два шага вперед, встав точно напротив трона.
– Я заявляю, что с этого дня не желаю жить при дворе. Так у меня нет своих накоплений, - острый взгляд в сторону матери, - я прошу оплатить из казны мое обучение в Академии наук, - гордо и твердо заявил Рагнар. Серпента испуганно ахнула.

– Ты уверен?
– Архан медленно обернулся.
– Тебе придется постоянно жить в Академии, не имея возможности посетить дворец.

– У меня нет никакого желания посещать это место, - хрипло отозвался Рагнар.
– Я желаю уехать. Навсегда.

– Как навсегда?!
– взвизгнула Серпента, приняв такой вид, словно её сейчас хватит удар.
– Ты не смеешь! Ты должен остаться со мной и отцом, должен.

– Я ничего вам не должен, - отрезал бастард, оборвав возмущения матери.

– Я достаточно насмотрелся на то, как вы представляете себе счастье. Мне очень жаль, что я ваш сын. Я всегда завидовал тебе брат, - признался он, найдя в себе силы посмотреть в глаза тому, кто задирал его и презирал.
– Я всегда хотел быть на твоем месте. Не в смысле иметь права на престол, а быть таким же любимым ребенком, - Рагнар посмотрел в глаза Адель. Та слушала юношу с болью в сердце и жалостью в глазах.
– Вы прекрасная мать, царица.

Мне очень жаль, что я не ваш сын. Всегда мечтал, чтобы моя мать смотрела на меня с таким же обожанием и любовью, с какой вы смотрели на своих детей. Но увы, - осекся он, разорвав зрительный контакт.
– Я не заслужил такого счастья. Теперь я намерен покинуть этот дом, - вздохнул он, обращаясь к Архану. Рагнар уже понял, что теперь все решения принимает он.

– Ты уверен, что хочешь поступить в Академию наук?
– медленно протянул царевич, ища подвох. Слова Рагнара тронули его, но все же слепо верить чувствам он не намерен.
– Это серьезный шаг. Я правильно понимаю, что ты намерен связать свою жизнь с познанием мира, а не с властью?

– Совершенно верно, - без капли сомнений кивнул бастард.

– Корона оплатит твое обучение, - согласился Архан, медленно кивнув.
– Но мы еще вернемся к этому вопросу, - он взглядом дал понять, что имеет в виду его отношения с Евой.

– Благодарю, - Рагнар с поклоном удалился из тронного зала. Серпента, стоявшая будто оглушенная, подхватила юбки и бросилась за сыном.

– Я даю тебе сутки, - произнес Архан жестко, взглядом давая понять Габриллиону, что будет означать его отказ.
– Для тебя подготовлена резиденция на Юге. Народу и знати скажем, что ты отказался от трону в пользу сына из-за состояния здоровья. Упасут тебя боги предпринять попытку сделать хоть что-то...
– прорычал царевич, буравя царя горящими синими глазами.
– Убью, - припечатал он, ничуть не сомневаясь в исполнении своей угрозы.

***

Ева металась из стороны в сторону, нервно меряя комнату шагами. Что там происходит? Она сердцем чувствовала, что в тронном зале ведется очень важный разговор, который коснется ее напрямую, но ослушаться приказа брата не могла.

– Ну, что?!
– Ева набросилась с вопросами на служанку, вошедшую в дверь. Схватив девушку за плечи, она заглянула в её растерянные глаза.
– О чем они говорили? Что ты знаешь?

– Ваше Высочество, мне не удалось услышать все, - осторожно проговорила служанка, боясь расстроить царевну.
– Насколько мне известно, Его Величество отрекся от трона в пользу вашего брата.

– Что?
– от услышанного Ева уронила нижнюю челюсть.
– Как? Почему?

– Этого мне не удалось выяснить. Царь подписал отречение от трона, говорят, из-за своего здоровья. Уже завтра он уезжает на Юг, в царскую резиденцию на берегу моря, что поправить здоровье.

– Вот это новости, - от изумления царевна опустилась в кресло.
– Архан будет править.

– Также молва твердит о разладе между Рагнаром, его матерью и царем, - осторожно вставила служанка.

– О чем это ты?
– нахмурилась Ева.

– Он тоже уезжает. Попросил разрешения обучаться в Академии наук, что на другом конце государства.

– Нет, - ахнула девушка, бледнея на глазах. В синих глазах отразился настоящий ужас.
– Невозможно...

– Да, мы все удивлены, - кивнула служанка.
– Рагнар сказал, что больше никогда не вернется во дворец и твердо намерен связать свою жизнь с науками.

– Не вернется?
– тихо повторила Ева, слыша свой голос как будто издалека.

– Простите, что расстроила вас, - заметив, как поникла царевна, пролепетала прислуга. Портить настроение госпожи - одно из самых опасных действий, которое может совершить прислуга. Не редки случаи, когда за такое лишали головы.