Матабар III

— Да делай, Боад, что твоей жабьей морде захочется.

Ардан обернулся. Аркар, кривясь и цедя проклятье, пришел в себя и, скользя спиной по стене, поднялся на ноги.

— Ты аккуратней со словами, орк, — прогудел сержант. — Мы здесь одни… глядишь — я решу сократить поголовье Пиджаков.

— Ты лай-лай, псина, — ухмыльнулся Аркар. — Все равно ведь не укусишь.

Боад сделал шаг вперед, но его, весьма комично, схватили за штанины несколько дворфов. Орки, почему-то, держались в стороне. Хотя — вполне понятно почему.

— Вези меня в Конклав, Боад. Мне есть что рассказать старейшинам, — с этими словами Аркар развернулся и… самостоятельно направился к бронированному грузовичку стражей, в котором перевозили задержанных. По дороге полуорк остановился и громко произнес. — Набери на кассе номер твоей новой квартиры, Ард. Возьми сколько надо. Не стесняйся.

Ардан не очень понял, о чем говорил Аркар, а тот уже поднялся по лестнице в грузовик и несколько дворфов закрыли за ним тяжелую дверь.

— Кажется, тебе, Плащ, пора, — огр отошел в сторону и указал рукой по направлению видневшейся впереди набережной Ньювы.

Ардан молча, в изорванной одежде, в окончательно и бесповоротно обгоревших регалиях Звездного мага, босиком, тяжело опираясь на посох, побрел в указанную сторону.

— Полукровка, — донесся ему в спину густой бас огра. — Запомни, что тебе не рады в этом районе. Лишний раз и без весомого повода тебе не стоит здесь появляться. А то… кто знает, что может произойти с заблудившимся в незнакомых местах капралом.

Даже если бы у Ардана оставались хоть какие-то моральные и физические силы, он бы и так проигнорировал подобный выпад. В конечном счете с момента появления в Метрополии для Арди не являлось неожиданностью, что в глаза Первородных он — человек, а в глазах людей — Первородный. И оба эти лагеря объединяла лишь одна черта — нелюбовь к Арору Эгобару.

Замечательно…

* * *

— Г-господ-дин д-д-дознаватель м-м-не т-т-точно не надо вызвать?

— Кого?

— Кого-нибудь.

— Не надо.

— Тогда мы приехали.

Извозчик остановил автомобиль около дома номер двадцать три по каналу Маркова. Круглая вывеска в форме сплетенных веточек винограда, формирующих простое название « Джаз-бар, у Брюса» нещадно мигала, высвечивая по-прежнему пустующий зал.

— Сколько с меня? — устало поинтересовался Ардан

— Ниск…

— Сколько?

Извозчик — относительно молодой юноша, взглянул на таксометр, встроенный в приборную панель.

— Двадцать восемь ксо.

Ардан, покачав головой, достал из кошелька (благо, что еще со времен работы на ферме, всегда подшивал карман ко внутренней стороне пояса штанов и брюк) несколько монет и протянул водителю.

— Б-благодарю.

— Счастливого пути, — пожелал Ард.

— С-спасибо.

Ардан вышел на улицу и автомобиль незнакомой марки тут же, шипя резиной и громыхая выхлопной трубой, помчал вниз по каналу.

Ард, опираясь на посох, открыл ключом дверь бара и вошел внутрь. Обогнув барную стойку, он подошел к кассе и пару мгновений молча около неё стоял.

Затем нажал, по очереди, «6» и «3». Ничего не произошло. Тогда Ардан, подумав еще немного, вдавил клавиши одновременно и, о чудо, касса выдвинулась. Но не сама, а её тонкий поддон. Внутри покоился небольшой ключ, который Арди уже видел прежде. Таким Аркар открывал подсобку.

Забрав ключ, Ардан подошел к двери, ведущий в схрон бандитов и спокойно ту открыл. Он не стал проверять дверь на печати или какие-то ловушки. Аркар бы предупредил… наверное.

Ладно, стоило проверить.

Благо, что ничего не произошло и Арди вошел в относительно небольшое, узкое, вытянутое помещение. Здесь, взгромоздившись друг на друга, стояли многочисленные ящики. В основном с патронами и револьверами, но имелось и несколько стоек с армейскими винтовками, а еще, разумеется, пара массивных сейфов, которые, по сути, и занимали почти все пространство.

До них Ард даже не дошел — наткнулся на длинную вешалку, на которой висело костюмов, эдак, двадцать. Хоть свое ателье открывай.

Выбрав из них те, что, после ушивки можно было посадить на фигуру, не принадлежащую числу орочьих, Ардан забрал… шесть штук. А из тумбы вытащил полтора десятка сорочек. Увы — туфли, рассчитанные на орков, ни на кого, кроме самих орков, не налезали. Ардан бы в них банально «утонул».

Сложив вещи стопкой, юноша вышел обратно в зал, закрыл за собой дверь и положил ключ обратно в поддон, задвинув тот в кассу.

Стараясь ни о чем не думать, он вышел на лестницу и уже поднялся было на свой этаж, как почувствовал знакомый запах. Обернулся и увидел Тесс, стоявшую в проеме своей квартиры.

— Я… хотел помыться и привести себя в порядок… чтобы…

— Я не видела тебя таким, — сухо закончила за него девушка. — Знаю. Отец с братьями так же делают.

— Тогда я…

— Я тебя уже увидела — это раз, — не стала дослушивать Тесс. — Два — где ты мыться собрался?

— Снегом, обычно, растираюсь, — машинально ответил Ардан и тут же вспомнил, что снег уже растаял.

Тесс молча отодвинулась в сторону и Ардан, точно так же — молча вошел внутрь её квартиры. Девушка забрала у него посох, стопку одежды и, стараясь не дышать (видимо воняло от него не хуже, чем от загнанной лошади), открыла дверь в ванную комнату.

— Я купила тебе мочалку, пока вас с Аркаром не было, — она отвела взгляд в сторону. — И полотенце. Чтобы у тебя свои имелись.

— Спасибо.

— Иди мойся, я ужин пока разогрею.

— Спасибо, — повторил Ардан.

Тесс направилась в гостиную, а Ард, застыв у порога ванной, тихо спросил:

— Как ты думаешь — я человек или матабар?

Тесс тоже остановилась. Постояла пару мгновений и так же тихо ответила.

— Для меня ты просто Арди. Арди-волшебник. Мне этого достаточно.

— Спасибо, — в третий раз произнес Ард.

Стоя под душем, смывая с себя кровавую коросту, грязь, пыль и пот, Ардан не мог унять свои рвущиеся в разум мысли.

Откуда оборотень знал прием медвежьей борьбы и язык Матабар? О том, что Эгобар не являлись последними матабар Арди и так знал. Просто они последние, в ком кровь не уснула… Но, что куда важнее, как оборотень был связан с Индгаром? Монстр явно выполнял функции наемника… Как сам Индгар оказался в числе Ордена Паука? Существовал ли вообще этот орден или все произошедшее лишь пыль в глаза? Зачем проверяли реагирование второй канцелярии — лишь ради одного медальона, блокирующего способ связи, созданный Аверским? Слишком мелко… Как связаны все недавние события и попытка столкнуть лбами двоих из Шестерки? Куда подевался Индгар? Если его спасли, то почему не добили Аркара с Арданом, когда те оказались беспомощны? Почему ему предлагали возможность «выйти из игры»?