Матабар III

Ардан вздохнул, зашел за ширму и снял с себя всю одежду, включая нижнее белье.

Выйдя обратно в зал, он предстал в чем мать родила. Маг окинул его оценивающим взглядом и внес несколько пометок — примерные рост и вес.

— Полукровка, да?

— Да.

— Видимо — орки?

— Матабар.

— Матабар? Что еще за мат… Ах… ну да, точно… Украшения тоже снимите, пожалуйста, — и маг оставил очередную пометку в графе «раса».

Ардан нехотя развязал шнурки на ремешке и положил на столик подвеску в форме дуба (пострадавшую от пули Вселены) и клык.

Работник отложил записи и поднялся с места.

— Идемте.

Они прошли через закрытую, железную дверь, где оказались в просторном, темном, лишенном окон помещении, стены которого укрывал тот же материал, что и на площадках Аверского.

По центру же, с подведенными кабелями к гладким, металлическим стенкам, находилась громадная, стальная сфера. Угольно-черного цвета, пестрящая множеством каких-то ламп, шестеренок, маховиков, датчиков, сродни тех, что измеряют давление и иных, непонятных элементов и приспособлений.

Работник снял с шеи массивный ключ, отодвинул щиток и повернул в замочной скважине, открыв овальную дверь. Внутри у сферы, кроме регулируемого по высоте и вылету кожаного кресла, не обнаружилось ничего. Только технические отверстия, окружавшие сидение.

Маг отрегулировал все так, чтобы Ардан поместился внутрь.

— Что мне делать?

— Садитесь и постарайтесь расслабиться, — пожал плечами маг. — Процедура займет около часа. Будет немного шумно, но уж потерпите.

— Понял, — кивнул Ардан и, стараясь не обращать внимания на то, что у него «все болталось», поднялся по ступеням и уселся на стул, заранее накрытый свежей простынкой. Видимо меняли после каждого посетителя.

— Тогда до встречи через час, — работник закрыл дверь, щелкнул замок и мир Ардана погрузился в непроглядную тьму и столь же нерушимую тишину.

Впрочем, если тьма и осталась с ним на целый час, то вот с тишиной вскоре пришлось распрощаться. Сфера слегка завибрировала и вместе с вибрацией зазвучал мерный, стальной стук. Как если бы Ардан оказался под мчащимся у него над головой паровозом.

Удар за ударом, грохот за грохотом, скрежет за скрежетом. И так на протяжении целого часа. Неудивительно, что у проходящих процедуру оценки Звезд требовали отказ от претензий.

Голова, по окончанию какофонии, действительно болела нещадно.

* * *

— Уведомляю о том, что в течении четырех месяцев мы будем вынуждены подать уведомление в Магистрат о том, что ваши данные устарели, — работник безэмоционально, рабочим тоном, продолжил заполнять бумаги, пока Арди одевался.

— Можно ли отложить до, непосредственно, четвертого месяца?

Маг бросил быстрый взгляд на удостоверение Черного Дома.

— Разумеется, — сдержано кивнул он. — Все пометки внесены. Две Звезды. Красная и зеленая. Семь и девять лучей соответственно. Структура не нарушена. Излучение стабильное. Здоровая форма здорового мага. Никаких противопоказаний для участия в Магическом Боксе я не вижу, так что разрешение подписываю.

И работник размашисто подмахнул лицензию на участие в спонсорской лиге Магического Бокса.

— А что — бывает иначе?

— У двухзвездных магов — почти никогда, — в прежнем тоне ответил маг. — У трехзвездных и выше, особенно бывших военных, бывают некоторые изменения, вызванные травмами или возрастом. Излучение становится нестабильным, что увеличивает количество Сломанных Печатей. Или структура нарушается, что приводит к неконтролируемым выбросам Лей. Таких мы не допускаем до соревнований и рекомендуем пройти курс лечения и реабилитации.

Ардан удивленно покачал головой.

— Вы же из Большого?

— Да.

— Вам об этом на четвертом курсе будут рассказывать и даже, наверное, отвезут для краткосрочной практики в Госпиталь Героев. Слышали про такой?

— Там лечат магов, — пожал плечами Ардан. Большего он не знал.

— Так и есть, — работник протянул Арди папку с документами. — Будете выходить, позовите, пожалуйста, следующего по записи.

— Благодарю.

* * *

— Щит Орловского? — Аверский, как и всегда, попивал крепкий кофе, выглядел так, будто перепутал себя с безумным бездомным, пах отварами и читал монографию. — Хороший выбор, раз уж вам так часто приходится сталкиваться с огнестрелом.

А Арди, как и всегда, валялся на холодном полу испытательной площадки и пытался вспомнить, как дышать.

— А вам — нет?

— Когда вы, Ард, зажжете третью звезду, то и сами перестанете обращать внимание на такие мелочи, как огнестрел, — не отрываясь от текста книги, дернул плечами Гранд Магистр. — Взять ту же Плеть, которую использовал Давос. Она действует, в контексте вашего вопроса, куда лучше любого щита просто потому, что абсолютно независимо от воплотившего её мага, может уничтожить любой снаряд, если это, конечно, не семидесяти пяти миллиметровый, артиллерийский снаряд.

— Такой…

— От такого есть трехзвездный щит, Ард, — перебил Аверский. — Но подобные, скажем так, компетенции касаются фронтовых военных, к коим, надеюсь, вы никогда не будете иметь отношения.

После Аркара, Аверский стал вторым человеком, который… Ардан не знал, как сказать… никому не желал испытать и увидеть то, что испытывали и видели они.

— Маг на фронте, Ард, — Аверский закрыл книгу и отложил на столик. — Это страшно. Для всех. Для пехоты, артиллерии, кавалерии, да и даже недавно созданных звеньев бронированной техники. Именно поэтому каждый старается подготовить своих собственных магов, чтобы сдержать магов противника. Потому что пусти, Ард, даже трехзвездного мага против фронтовой линии и… — Аверский прикрыл глаза и едва заметно дотронулся до протеза пальца на руке. — Благодарите Спящих Духов, Вечных Ангелов, да кого угодно, что сейчас граница спокойнее, чем когда-либо прежде.

В данный момент, в перерыве от практики Резонанса, разбавленной тем, что Аверский, изредка, брал со стола револьвер и стрелял в сторону Ардана (причем совсем не холостыми патронами), Арди рассказал, частично, о происшествии в районе Первородных.

— Что же до Звездного оборотня, то… информация серьезная, Ард, — Аверский отнял руку от протеза и подпер подбородок. — Их создавали в качестве оружия против Говорящих. Одного из множества инструментов для уничтожения Эан’Хане. После войны их поголовье сократилось до нескольких тысяч, а на данный момент составляет и того меньше. И большая часть, разумеется, полностью подконтрольна Короне. Что до вашего рассказа… интересно. То, что вы описываете, походит на то, что кто-то, без нашего ведома, создал, с нуля, Звездного оборотня.

— А это возможно?

— В жизни, Ард, вообще все возможно, особенно когда речь заходит о неприятностях… — Аверский постучал пальцем по подбородку. — Процесс создания я с вами обсуждать, уж простите, не стану. Как и участие в данном процессе крови Первородных. У вас нет допуска. А у меня — достаточного объема знаний. Что же до вашего столкновения, то хвалю. Вы продемонстрировали себя с лучшей, чем я мог бы от вас ожидать, стороны.

Ардан нахмурился.

— Я ничего не смог противопоставить оборотню.