Матабар III

— Не скажите, Ард, не скажите, — возразил Аверский. — Вы заставили его использовать два накопителя, пусть и бытовых. Будь вы серьезнее подготовлены и лучше обучены, то смогли бы его нейтрализовать.

— Если бы только он не припас с собой еще несколько накопителей, — буркнул Арди.

— У Звездных оборотней куда быстрее наступает Пресыщение, — отмахнулся Аверский.

Ардан приподнялся на локте.

— Господин Гранд Магистр…

— Я уже просил вас обращаться ко мне просто — Эдвард.

— Эдвард, — исправился Ардан. — я второй раз за день сталкиваюсь с подобным термином и…

— Вечные Ангелы, — спохватился Аверский и поднялся с места. — Все время забываю, что вы не с военного факультета. Одну секунду.

Эдвард ушел в свой кабинет, откуда, спустя несколько минут, вернулся со шкатулкой. Шкатулкой, до верха забитой миниатюрными, чистейшими, военными накопителями разных цветов — от красного, до синего.

У Арда даже воздух сперло в груди.

— Секунду, — Аверский подошел к рубильнику на стене и опустил тот в нижнее положение. Тут же ощущение постоянной подпитки Лей исчезло.

— Ловите, — он бросил Арди красный накопитель так, словно это была речная галька, а не дорогущий кристалл. — Опустошите Звезду и снова напитайте.

Ардан поднялся на ноги, взял в руки посох и, не без любопытства, выполнил поручение.

— Ловите снова.

Юноша поймал второй накопитель и повторил процедуру и во второй раз, сливая всю Лей в прожорливую модификацию Базового Щита.

Повторил и в третий раз, в четвертый, а затем…

Очнулся о того, что Аверский, без всяких сантиментов, слегка попинывает его по боку. Ардан с удивлением обнаружил себя лежащим на полу. Дотронулся до лица, которое щекотало что-то влажное и теплое.

Кровь.

Кровь шла из ушей и носа.

— Пресыщение, — ровным тоном произнес Аверский. — Не забывайте, что Звезда — новообразование в вашем мозгу. И постоянно пичкать его концентрированной, очищенной Лей-энергией затея не из оптимистичных.

Ардан, хрипя и стеная, с чувством, будто ему голову в тиски зажали — настолько она раскалывалась, уселся за стол.

— Через какое-то время пройдет, но раньше, чем через сутки, лучше красными накопителями не пользуйтесь, — Аверский вернулся к своему кофе.

— Это у всех так?

— Предел в четыре военных накопителя на звезду? — уточнил Гранд Магистр и тут же сам и ответил. — Цифра плавающая. От трех, до пяти. Но подобные исключения, скорее даже — просто девиации. Девяносто девять и девять процентов магов обладают именно таким пределом.

— А почему…

— Никто не знает почему именно четыре, — перебил Аверский. — Потому он и называется — Феноменом… Так вот. У Звездных оборотней Пресыщение наступает раньше. Но у них нет Звезд, как у нас. Вместо этого они просто используют чистую Лей. И, к слову, два накопителя — их предел. Если они целиком растратят их энергию, то Звездного оборотня даже ребенок палкой забьет. Их, все же, создавали не под войну, а для скрытого уничтожения Эан’Хане. Появились, нанесли удар, исчезли. Не более того.

Ардан, держась за голову обеими руками, размышлял о том, что у второй канцелярии недомолвки, секреты и полунамеки, давно уже стали частью профессиональной деформации. Милар не счел нужным сообщить про бесплатное кафе и казенный пошив одежды, а Аверский — про Пресыщение.

— Об этом, кстати, рассказывают на первом курсе Военного факультета… для остальных магов, которые вряд ли когда-то получат доступ к военным накопителям, в лучшем случае — на прикладных практиках четвертого курса.

— А бытовые?

— Совсем иная концентрация и скорость передачи. Там куда более щадящая… — внезапно Аверский осекся и поднял взгляд на Ардана. — Только не говорите мне, что вы прежде полагали, что военные маги носят в навершиях посохов именно бытовые накопители просто потому…

— Что не хватает денег.

— Вечные Ангелы, — вздохнул Аверский. — Отдыхайте, Ард, и возвращаетесь к отработке резонанса, пока не сделали моему мнению о вас еще больнее.

В « Брюс» Ардан вернулся глубокой ночью и, посмотрев на дверь Тесс из-под которой не горел свет, поднялся к себе в квартиру, где быстренько разделся и рухнул спать.

Глава 81

Ардан неловко одергивал борт пиджака. Нет, тот и без того сидел по фигуре, но, все же, ощущался как-то… не так. С чужого плеча. Слишком дорогой даже по меркам Бальеро. Но выбирать не приходилось. Даже после того, как пошьют казенный костюм в Черном Доме, учитывая как быстро одежда снашивалась во время работы — не напасешься.

Люди, проходя мимо, провожали мага, стоявшего под одиноким фонарем, любопытствующими взглядами. Зрелище то еще. Мятые, не раз чиненные у сапожника туфли. Щегольский костюм без жилетки; из дорогих материалов и аккуратного кроя. А поверх — старенькое, осеннее драповое пальто, изорванный в хлам алый плащ и погоны. Посох без чехла. А еще зонтик. С местами выгнутыми спицами.

Его Ардан купил по дороге к ателье госпожи Окладовой, зарулив, попутно, на блошиный рынок. Но даже такой обошелся ему в одиннадцать ксо.

Вокруг кипел город. Автомобили, рассекая потоки весеннего дождя, мигая фарами, катились по мостовой. Изредка звенел колокольчик трамвая, а пешеходы, как бродячие грибы, вскидывали зонты и спешили поскорее уйти с улицы.

Капли, толстые и холодные, отбивали по откосам, тротуарам и проезжей части свой тонкий, едва различимый ритм. Арди попытался прислушаться к жужжащим водяным шмелям. Услышать отзвуки историй в их смачных плюхах по лужам; в том, как они щекочут шею, затекая за воротник; как режут, под порывами ветра, глаза; как…

Но дождь молчал. Арди не слышал его рассказов. Он все еще плохо знал весенний дождь Метрополии. Не был с ним знаком. Здесь жил другой дождь. Не такой, как в родной Алькаде. И пройдет еще немало времени, прежде чем юноша сможет услышать хотя бы часть имени мокрого, колючего незнакомца.

— Арди?

Юноша обернулся. Тесс, стоя под забавным, вишневым зонтом с вышитым узором обнимающихся выдр, держала в руках закутанный в картонную бумагу букет цветов. Одетая в свое привычное, коричневое пальто и ботинки с высоким голенищем, на голове покоилась модная нынче шляпка, напоминающая женскую версию ушедшего в прошлое мужского котелка. Того же цвета, что и пальто, с сеточкой в форме бутона цветка.

— Я, почему-то, знала, что ты не купишь цветы, — улыбнулась она и, зайдя к нему под зонт, сложила свой и обвила рукой локоть.

Ардан засмущался.

— Прости… я совсем не подумал, что…

— Не мне, — засмеялась Тесс, разом понимая, что её спутник подумал, что цветы предназначались ей. — Для жены… как ты говорил его зовут…

— Милар Пнев.

— Вот, — Тесс мягко кивнула и прижалась плотнее к его боку. — Не вежливо прийти в гости без цветов.

— Да?

Девушка задержала на Арди взгляд. Ненадолго. На пару мгновений. Но ей оказалось достаточно.