Матабар III

Арди, отдышавшись, толкнул дверь и вышел в коридор двадцать девятого этажа. Благодаря тому, что лавка Старьевщика находилась не так уж далеко от Большого, то вернуться они успели еще до окончания учебного дня.

На стойке информации Арди выяснил где находиться группа Бажена и, посмотрев на лифты, решил что нервов с него достаточно и воспользовался лестницами.

Теперь же, миновав уже привычное убранство Большого, Ардан стоял около окон и взирал на раскинувшиеся просторы Центрального района.

Крыши, некоторые покрытые ржавчиной, пестрящие громоотводами и редкими чанами с водой в тех зданиях, куда еще не подвели трубы и Лей-энергию. Улицы, муравейником кишащие горожанами и застывшими, как в смолу упавшими, автомобилями. Парки и сады, островками зелени нарушавшие каменный покой центра. Шпили и золотые купола двух главных соборов города (один из которых все еще строился). А вдалеке, на гранитном берегу черной реки, блестел Дворец Царей Прошлого. Как венец архитектурного творения города, вырвавшегося на свободу из тесного плена полузабытой сказки.

Арди нравился Центральный район. Пожалуй, даже больше остальных.

Двери позади открылись и в коридор, нарушая тишину, вышли третьекурсники, а вместе с ними и Бажен. Все такой же болезненно худой, но с горящими, полными азарта глазами, блестящими позади тонких очков. Он о чем-то шутил и, кажется, откровенно флиртовал со своей однокурсницей. Та смеялась, прикрывая рот ладонью и стреляла глазами в сторону Бажена. Иорский же буквально купался в лучах женского внимания, но вот его взгляд скосил в сторону Арда и настроение Бажена резко сменилось с радостного и воодушевленного на печальное и удрученное.

Что-то шепнув на ухо одногрупнице, он пожал руки другим студентам и, отделившись от спешащей в сторону лифтов толпы, подошел к Арди.

Они пожали друг другу руки и молча ждали, пока студенты исчезнут за дверьми, ведущими в холл.

— Ты, коллега, только что, возможно, оставил меня без теплого ужина и столь же теплой постели. А я, между прочим, добиваюсь этого самого ужина и постели аккурат со второго курса, — Бажен приставил посох к стене и скрестил руки на груди. — Так что либо у тебя есть просто демонически резонный повод меня искать, либо у нас с тобой проблемы.

Вместо ответа Арди молча протянул бумагу о взыскании. Бажен поправил очки и вчитался в написанное.

— Ну что за ублюдок… Праздник ведь.

— Ты почти слово в слово повторил сказанное Мил…

Бажен поднял голову и остро сверкнул глазами.

— Нашего общего знакомого, — исправился Арди. — Ты, вроде, упоминал в тот раз, что отработка в Питомнике только с четвертого курса.

Бажен сложил взыскание и протянул обратно Ардану.

— Уши чистишь по утрам?

— Чищу.

— Чисти лучше, — огрызнулся Бажен, явно стремительно терявший расположение духа. — Я говорил, что взыскание подсобным рабочим только с четвертого курса. Вечные Ангелы… я думал Алиров просто не станет зря терять время… и что он на тебя так взъелся… из-за какого-то барона? Идиот что ли… или мозг в желудок окончательно упал…

— Я…

— Да ты здесь ни при чем, — отмахнулся Бажен и указал на бумагу. — Он тут меня хочет дернуть за ухо. Я же ведь про Питомник упомянул. Специально, чтобы оттянуть до четвертого курса. К этому моменту уже даже самые дотошные все бы забыли… А он, видишь ли, лазейку нашел. Видимо потратил на это последние извилины…

— И что за лазейка?

— А то, что у тебя в распоряжении не указано, к чему именно тебя привлекут, — Бажен уселся на подоконник и свесил ноги. — Будешь сидеть целую ночь в офисе, заполнять журналы учета. Не взыскание, а времяпрепровождения. Но все, безусловно, узнают, что, по сути, это я тебе взыскание выбрал. И кто после этого обратиться ко мне за советом? С кого я стрясу звонкий экс за то, чтобы не встрять задницей в…

Бажен осекся и помотал головой.

— Сделать что-то можно?

— На данный момент? — Бажен задумался. — Можно обжаловать в деканате, но это бесперспективно. Слишком за уши притянуто. Подсобным рабочим тебя к химерам и зверью никто не определяет. А бумажки сидеть подписывать и по деревянным счетам пальчиками брякать внутренний устав не запрещает.

Ардан вздохнул.

— Тебе так принципиально завтра вечером быть свободным?

— Имелись планы.

— Погано, — с искренним сочувствием произнес Бажен и тут же чуть подался вперед. — Вообще, если тебя действительно отрядят макулатуру перекладывать — просто закончи с работой побыстрее и все дела. Поверь мне — работникам Питомника ты к демонам не прицепился. У них своих дел по горло. Так что раньше закончишь, раньше, так сказать, выйдешь на свободу.

— А если…

— А если к химерам определят, то бери с начальника смены письменное распоряжение и молча уходи. Принесешь бумагу мне, и я напомню профессору Алирову, кто в университете лучший студент в области Звездной юриспруденции.

Глава 89

Арди посмотрел на часы. Минутная стрелка застыла на отметке без десяти шесть. Юноша вздохнул и, придерживая шляпу, окинул улицу непритязательным взглядом. Старый Парк выглядел некоторым смешением всех архитектурных стилей, присущих Метрополии.

В равной степени здесь могли попасться и дома из красного кирпича прямиком из Фабричного района, уютные, но безликие коробки Тенда с Тендари, порой, пусть и совсем редко, между ними высились громоздкие и, кажущиеся неприветливыми, высотные здания, а еще местами попадались богатые, цветастые здания, присущие Центральному району.

Старый Парк, несмотря на свое название, начали застраивать даже позднее «Нового Города». Здесь, некогда, на холмах, граничащих с Ньювой, жили горожане среднего и чуть выше, достатка. Еще не Предместья с их поместьями, но и не доходные дома. Затем, когда стало понятно, что столица не прекращает останавливаться в попытках занять все больше и больше территории — казна выкупила земли и принялась за стройку. Но, учитывая своеобразную географию местности, а еще и оставшиеся с прошлых времен притязания на роскошь центра города, Старый Парк превратился в то, чем он являлся на данный момент.

Мешанина стилей, запутанные клубки улиц, косых проспектов, лишенных перпендикулярной изящности центра или же размаха и ширины Нового Города, и столь же разномастная публика. Включая пусть и нечастых, но попадающихся на глаза Первородных.

Арди же стоял посередине улицы, выглядящей громадной лестницей, высеченной в холме даже не для великанов, а мифических титанов, что бродили по планете в те времена, когда Духи еще не уснули.

Старые сказки, сродни историям о сотворении мира в религии Светлоликого.