Матабар III

Питомник находится по адресу:

Район Старого Парка. Улица Плотника Шаверского. Нечетная сторона. Строение номер 29.

В случае вашего отказа от исполнения взыскания, вы, согласно статье 4, пункта 4, будете немедленно отчислены из Императорского Магического Университета.

С уважением,

Деканат факультета Общих Знаний.'

Ардан прочитал еще раз, а затем еще и еще.

— Но это ведь официальный выходной день, — непонимающе произнес Ардан. — День Святых.

— Да? Ой, какая жалость, дорогой мой друг, — картинно всплеснул руками Алиров. — И ведь уже завтра, правда? О Светлоликий, какое упущение с моей стороны! Я, разумеется, постараюсь исправить данный промах и тот же час отправлюсь в деканат, дабы уладить недоразумение, студент Эгобар. Увы, не могу вам обещать, что мое предприятие увенчается успехом, — Алиров всем видом показывал, что попросту издевается. Все он прекрасно знал, никуда спешить и никакие проблемы решать даже не планировал, а попросту играл на публику. Даже если публика ограничивались его, пусть и весьма объемным, но единственным лицом. — Но что я вам точно, могу обещать, студент Эгобар, при всем моем, поверьте, искреннем сожалении, что, если я получу известие о том, что вы не присутствовали в назначенный день и час в Питомнике — вы покинете университет быстрее, чем вспомните как звали вашего отца… Ох, простите мне мою бестактность.

И Алиров, с видом человека, только что совершившего, без малого, исторический подвиг, удалился в сторону лифтов. Ардан какое-то время молча смотрел лорду вслед, а затем дернулся, когда медальон вновь обжег его ногу.

Накинув пальто, все так же держа в руках распоряжение деканата, Арди вышел на улицу. Метрополия, во всю щеголявшая цветущей весной, встретила юношу влажный, скорее уже теплым, нежели прохладным ветром.

Гудели автомобили, вновь заполонившие проезжие части вдоль границы Площади Звезд. Звенели колокольчики неспешных трамвайчиков, кажущихся ленивыми на фоне своих меньших, колесных собратьев.

Горожане сбрасывали с себя остатки зимней сонливости. Их одежда больше не выглядела оттенками серого и черного, а постепенно, все ярче и ярче, разгоралась красками. Кто-то вставит в карман пиджака алый платок, свесив пальто на сгиб локтя. Другой позволит себе выбрать туфли с белой или бежевой окантовкой. Пестрые ленты у тульи шляп играли на солнце шелковыми бликами.

Но краше всего, разумеется, выглядели женщины. Серые и коричневые платья сменились цветастыми юбками пусть и строгого, но куда более свободного, нежели зимой, кроя. Их сапожки сверкали разномастной, тонкой фурнитурой. Под пальто, вместо свитеров, появились короткие пиджачки, жилетки, тонкие корсеты и еще множество иных элементов гардероба с мудреными названиями, напрочь отсутствовавших в жизни мужчин.

Разноцветные перчатки, обязательно кожаные сумочки и шляпки, то с маленькими бутонами, то с сеточками, то с лентами.

Но это, разумеется, здесь. В Центральных районах. За Кривоводным каналом весна не так уж и сильно отличалась от любого другого сезона.

Там вопрос заключался не в том, что за одежда надета на человека, а в количестве её слоев. Не более того.

Тоже самое касалось бы и Арди, если бы Аркар не дал ему ключа от схрона Пиджаков. Но даже так — его явно десятки раз починенные, затертые и поношенные туфли, взятые на уже излюбленном блошином рынке, выглядели как-то несуразно на фоне стильного и не очень дешевого костюма.

Благо, что компанию простеньким туфлям составляло столь же непритязательное пальто и неизменная ковбойская шляпа.

Арди, подставляя лицо лучам солнца, в кое-то веки отважно и решительно пробившемуся сквозь серую пелену столичных облаков, прочно спеленавших город, дошел до примыкающей к площади дороге.

Той самой, на которой Милар всегда встречал своего напарника. Сегодняшний день не стал исключением. Капитан Пнев стоял около своего старенького, но пока еще держащегося в строю « Деркса» и, разумеется, курил.

В казенном костюме, в черной шляпе, черных, лакированных туфлях и кожаном, черном плаще. Правда данный элемент узнаваемой формы работника второй канцелярии, капитан Пнев оставил на заднем диванчике в салоне. Зато вместо него Милар взял с собой жестяную банку, в которую стряхивал пепел с сигареты.

— Ард, — поздоровался он приподнимая шляпу.

— Милар, — ответил тем же Ардан.

Какое-то время они молча стояли рядом. Капитан курил и смотрел на площадь, через которую открывался вид на широкий проспект. О чем тот думал — Ардан не знал. Сам юноша размышлял над завтрашним днем.

Да, если он сегодня вечером все объяснит Тесс, расскажет о том, что злопамятный и мелочный лорд определил его на отработку, то Тесс поймет. Она даже не придаст данному событию ни малейшего значения.

Но…

Она ведь попросила его сходить вместе с ней на праздник. Сходить вместе в церковь. Для Тесс религия Светлоликого может и не значила столько же, сколько для матушки самого Арди, но юноша с детства привык с уважением относиться к чужой вере. Да и Тесс, за все время что они… вместе… еще ни разу ни о чем его не просила.

Отказать, подвести, пусть и не по своей вине, в первый же раз? Ардан не знал точно, но был уверен, что ни отец, ни Эргар, ни даже Атта’нха такое бы не одобрили.

Он должен был выполнить данное обещание. Должен и, что самое важное, хотел. Он хотел составить Тесс компанию. Потому что ей — важно.

— Знаешь что, напарник.

— Что?

— Меня немного напрягает, что ты так сосредоточено о чем-то думаешь, — Милар щелкнул по сигарете над банкой. — Причем явно не о нашей ситуации.

— С чего ты взял?

— Потому что у тебя зрачки вытянулись, — дернул плечами Милар. — Семейный вопрос?

Вместо ответа Ардан протянул Пневу бумагу из деканата. Капитан закусил сигарету зубами и вчитался в написанное, буквально мгновенно вынеся вердикт:

— Ну что за ублюдки. Праздник ведь.

Ардан ответил на комментарий молчанием, после чего спросил:

— Можешь что-то с этим сделать?

— Просишь меня об одолжении? — несколько удивился Милар, вздергивая брови чуть ли не до линии волос. — Ард Эгобар о чем-то просит?

Арди действительно старался ни о чем не просить вторую канцелярию. Даже когда имел на то возможность. Из той же глупой гордости (как её бы назвал Скасти), что заставила его выплатить семье Анорских стоимость одежды.

— Прошу, — не стал отрицать Ардан.

Милар склонил голову на бок и слегка прищурился, отчего вокруг его глаз возникла сеточка морщин, напоминавших утиную лапку.

— Не с семьей… — протянул он. — С Тесс.

Арди кивнул.

— В церковь собирались?