Матабар III

У Арди из носа и ушей заструились мелкие, горячие струйки крови, а перед глазами все поплыло.

— Когда он стрелял, ты увидел что-то еще, Теренс?

Глаза Теренса практически полностью побелели, а на уголках рта начала пузыриться белая пенка.

— Д-да… татуировка… молоток и перчатки.

Ардан отпустил чужое имя, разорвав с тем связь и, скорее всего, рухнул бы на задницу, если бы не подхвативший его Аркар. Полуорк помог Арди выпрямиться и отвел на диванчик, где усадил и поставил перед ним стакан с водой.

— Я…я… — Теренс, проморгавшись и помотав головой, вытер губы и попятился дальше. — Я ничего не скажу, клянусь дочерьми. Ничего не скажу. Ничего…

Сумев подняться на ноги, выхватив чек из рук Аркара, несчастный стремглав выбежал на улицу.

— Аркар, Ураг и остальные — пообщаемся.

Полуорк бросил быстрый взгляд на Ардана и отправился, вместе с еще несколькими орками, в отдельную комнату. Там же остался и знахарь, которого, видимо, и звали Урагом.

Как только двери за последним из верзил закрылись, а зале, неожиданно, стало чуть легче дышать. Будто выветрилась значительная доля напряженности.

И несмотря на то, что Арди остался один на один с несколькими десятками здоровенных орков, сардинами набившихся в тесный, для их габаритов, « Брюс», юноша чувствовал себя в куда большей безопасности.

Пока старшие члены банды обсуждали сложившуюся ситуацию, Ардан тихонько пил воду и пытался привести мысли и чувства в норму. Каждый раз, используя искусство Эан’Хане для подчинения чужого имени, юноша чувствовал себя так, словно опять наперегонки с Эргаром бегал по пикам Алькады в самый лютый шторм.

— Значит слухи не врали и в нашем доме действительно живет Говорящий, — напротив Арди сел молодой орк. Внешне их возраст трудно отличался на глаз.

Орочья братия, после созревания, выглядела примерно одинаково от четырнадцати, до, приблизительно, восьмидесяти лет. И только после данного срока начинали проявляться признаки старения. Но, благодаря свиткам Атта’нха, Арди узнал одну хитрость.

Клыки.

Вернее — их размеры.

Чем меньше клык, тем более юн орк.

Так что перед Арданом уселся бандит лет двадцати пяти, может немногим больше.

— Индгар, — представил он, протягивая свою громадную ладонь.

Арди, пожимая её, неожиданно, почувствовал себя так, как обычно ощущали себя другие люди в его присутствии. Среди орков он оказался самым низким и субтильным. Забавное, новое для него чувство.

— Мы с парнями наслышаны, — Индгар кивнул себе за спину где остальные члены банды, сидя за столами, тихо болтали о своем, либо угрюмо посматривали в стаканы, но нет-нет, да поворачивались в их сторону. — Говорят, ты завалил демона на Бальеро, потом с Аркаром устроили кровавое месиво на складе, а недавно ты, вроде как, и вовсе пустил юшку… кровь, если так тебе понятней, цельному барону. Искалечил его так, что матушка не узнала.

Ардан старался держать лицо каменным и не подавать виду, что, во-первых, его удивляла подобная осведомленность бандитов, а, во-вторых, все обстояло несколько иначе.

Лес, как любил говорить Скасти, всегда полон шепота и слухов. И, порой, куда выгоднее заставить другого охотника заранее счесть себя слабее, чем сражаться с ним за тропы.

Так что вместо ответа Ардан лишь коротко пожал плечами.

— Впечатляюще ты с этим коротышкой обошелся, — все не унимался Индгар. — коротышками мы, кстати, человеков называем. Из-за того, что они маленькие.

— А дворфов тогда как? — следуя привычному любопытству, спросил Арди.

— Бородатыми коротышками, — многозначительно протянул Индгар и позволил себе короткий, рычащий смешок.

В целом, орк производил относительно приятное впечатление. Относительно, потому что все еще являлся бандитом. Тем, с кем, по идее, учитывая новое место работы Ардана, он должен бороться и чью деятельность пресекать.

Но если вторая канцелярия, вкупе со стражами и армией не разобрались с бандитизмом в столице, то либо не имели на это возможностей, либо, учитывая слова Императора — не имели нужды.

А может все сразу. Как говорится — не можешь одолеть, тогда возглавь сам. Ну или хотя бы управляй. Или направляй. Как в случае с реками, плотинами и паводками.

— А у какого герцога был на приеме Ордаргар?

— У Абраилала, — тут же ответил Индгар и вздрогнул. — О как… а я ведь не собирался тебе отвечать… Это тот самый Взгляд Ведьмы, которым нас в детстве старшие матери пугают?

— Если честно, Индгар, я не знаю, чем орков пугают и можно ли в принципе вас напугать.

Индгар в ответ на услышанное широко и весьма хищно улыбнулся, демонстрируя плотные ряды острых зубов.

— Да секрета в этом-то и нет, — отмахнулся он. — В первый день третьей недели месяца Звезд герцог Абраилал устраивает пышный прием в своем имении. Туда съезжаются видные жители столицы. Ведут светские беседы и занимаются всякой другой чушью, о которой нам лучше не думать.

Месяц Звезд… из-за всех событий Арди и позабыл, что уже подходил к концу второй месяц с начала года. А значит, на его излете, в последний день, который грянет вот-вот, Ардану исполнится восемнадцать лет.

День Рождения. В детстве это словосочетание обозначало нечто радостное, волшебное, полное веселья и задора, а теперь… теперь Арди куда больше заботили совсем иные вещи.

— Ты молодец, что не сдрейфил… или, как там у вас говорят… не струсил, вот. Молодец, что не струсил перед Ордаргаром, — Индгар взял с соседнего стола начатую бутылку джина и плеснул себе в стакан, предварительно вылив из него прошлый напиток. — Он вожак резкий, порой скорый на расправу, но справедливый. Если дельное что-то предлагаешь или мысль какую здравую имеешь сказать — всегда выслушает. Если, правда, время зря его потратишь, то и тебя может… потратить.

Индгар непроизвольно потер грудь.

— А татуировка молотка? — задал очередной вопрос Ардан. — Она тебе о чем-то говорит?

— Разумеется, — фыркнул орк. — Их себе набивают Молотки.

— Молотки?

— Одна из крупных банд города, — пояснил Индгар, попутно покачивая бутылкой. — В основном из числа рабочих сталелитейных заводов. Распределение на них полностью подмяла под себя диаспора переселенцев с севера. Ну и Молотки, собственно, их, так сказать, силовое отделение.

— А что — все банды завязаны на Гильдии рабочих в фабричном районе?