Матабар V

Эльф Эан’Хане. Тот самый, которого убил Аверский.

А кто только что умер в бронированном вагоне?

Эльф Эан’Хане.

Слишком много общего, чтобы оставаться под грифом «совпадения».

Но тогда смерть Аверского выбивалась из общей череды событий. Основной теорией Черного Дома оставалась идея, что смерть Эдварда Аверского ослабляла военный и научный потенциал Империи. Но если это действительно так, если вся причина действительно только в этом, то почему его не убили раньше? И если Кукловоды скрывают большие тени внутри множества теней поменьше, то, может, и в гибели Аверского есть какое-то скрытое дно?

Ведь именно ради информации о нем Пауки, по приказу Кукловодов и похищали Ардана.

А где еще фигурировал Аверский?

В смерти… эльфа Эан’Хане.

Снова «совпадение»?

Нет, Милар не ошибся в своих размышлениях относительно Кукловодов.

На Лее Моример ничего не заканчивалось.

За окном проносились поля, постепенно превращавшиеся в леса.

Арди смотрел на них и размышлял.

Размышлял о том, что если это все действительно шахматная доска, то партия только начиналась. И отсюда возникал весьма нервировавший его вопрос — какой же фигурой является он сам.

Глава 15

Метрополия встретила поезд из Шамтура привычным гомоном толпы на перроне; пронзительными, острыми свистками стражи, регулирующей потоки отбывающих и прибывающих. Некоторые граждане устраивали словесные потасовки — в конце зимы отменили разделение на перронах между людьми и Первородными. Пока к новым правилам не все привыкли, так что стражам приходилось вмешиваться в возникавшие недопонимания.

За всем этим Арди наблюдал мимоходом, пока толкал их с Тесс вещи на тележке. Такие предоставляли счастливым обладателям билетов первого класса « Первой Транспортной Компании Ле’мрити». Ничего особенного — каркас из дешевой стали с деревянным настилом на неприятно скрипящих колесиках.

Обычно их толкали слуги или нанятые на вокзале носильщики. Ардан, разумеется, на такое расточительство пойти не мог. Тем более и вещей-то у них почти не имелось.

Спокойно пройдя через толпу, на которую подобные тележки действовали все равно как волнорез на прибой, они с Тесс вошли в главный зал.

— Через пять минут с пятого перрона отправляется поезд до Анкрада, просьба не опаздывать!

Анкрад… кажется, так назывался город где-то неподалеку от Ральских гор, впрочем — не важно. Арди окинул взглядом громоздкое табло, на отмостках которого бродили рабочие с табличками и периодически их меняли. Так пассажиры могли всегда видеть куда им двигаться и когда отправится в путь их поезд.

Каблуки женских и мужских туфель стучали по каменному полу. У касс столпились длинные, изгибающиеся вереницы очередей, похожие на сороконожек — постоянно шуршащие и дергающие своими «суставами». В зале ожидания, на деревянных скамьях, отдыхали семьи с детьми или же одинокие путешественники, прикрывшие лица газетами.

На вокзале, кстати, не снимали шляп. Эту деталь Арди подметил еще в самый первый раз. Точно так же, как он подметил сейчас, что больше не заходится диким кашлем от удушья грязного воздуха Метрополии.

Скорее наоборот.

Он вдохнул полной грудью и с удивлением для себя обнаружил, что точно так же, как успел соскучиться по несмолкающему гомону, гвалту разнообразных голосов, свисту и крикам; в равной степени он соскучился по воздуху, пахнущему дизелем, фабричным смогом и людскими чаяниями.

Плащ, по прозвищу Длинная Шея, был прав, когда говорил, что все привыкают — и Арди привыкнет тоже.

Арди привык.

Более того, Метрополия умудрилась выбить себе собственное место в укромном уголке сердца юноши.

— Документы.

— Что? — дернулся в сторону Арди, слишком погрузившийся во внешний мир и забывший о том, что они уже подошли к стражам.

В красных, легких мундирах они стояли около деревянных столиков, к которым тянулись очереди ничуть не меньшие, нежели к кассам.

Прибывавшие подходили к столам и подавали документы. При возникшем у стража подозрении или какой-то иной причине, некоторым приходилось открывать саквояжи и сундуки, демонстрируя содержимое.

В Метрополии, по прибытию, документы проверяли у всех без исключения. Как и у иностранцев (несмотря на то, что те уже проходили подобную проверку в порту), так и у жителей Империи (несмотря на то, что те находились в собственной стране). И особенно скрупулезно проверяли Первородных и тех, кто имел с ними родственные связи.

Так что Ардан нисколько не удивился привычному требованию.

— Плохо меня слышите, господин? — прищурился страж. — Ваши документы и предъявите вещи к осмотру.

Ардан уже потянулся к своему саквояжу, как вперед чуть подалась Тесс.

— Вы с ума сошли? — искренне, открыто, удивилась девушка. — Вы проверяете вещи у Имперского Звездного мага? Это какой-то розыгрыш?

Страж, как и Арди, оба остолбенели. Первым в себя пришел юноша. Тесс особенно никогда не сталкивалась с бытовыми реалиями жизни полукровок и Первородных. Когда они вдвоем прогуливались по городу, то стража если и подходила, то с весьма дежурными вопросами и бумаг студента Большого хватало, чтобы те желали доброго дня и оставляли их в покое.

В Дельпасе, разумеется, подобного строгого контроля не происходило, да и встретил их один из работников второй канцелярии; в Шамтуре их, опять же, встретили военные, так что…

— Все в порядке, Тесс, — шепнул Ардан, выставляя на стол саквояж. — Это обычная процедура.

Тесс скосила взгляд в сторону соседнего столика, где несколько магов не то, что вещи не выкладывали, а их документы даже особо не прочли. Пробежались по меткам, дающим понять, что документ не поддельный, сравнили фотографии и пропустили. Процесс занял не дольше пары мгновений.

Опять же, когда Арди впервые прибыл в Метрополию, то со всеми проблемами разбирался Йонатан Корносский, а этой зимой его встретил Милар…

— Может ты ему удостоверение покажешь? — в такой же тихой манере, чтобы не услышал кто-то кроме Арди, предложила Тесс.

Не потому, что ей не хотелось стоять в очереди, просто девушка искренне переживала за своего спутника. Но правда в том, что Арди уже давно привык.

Страж заглянул внутрь саквояжа, но ничего трогать не стал. Вместо этого он открыл документы и пробежался глазами по основным бумагам. Удостоверение личности, удостоверение студента Большого, разрешение на перемещение по стране (требовалось только Первородным и полукровкам), а еще разрешение на неприкрытое ношение посоха.

Удостоверение капрала второй канцелярии Ардан держал отдельно.

— С какой целью покидали Метрополию?

— Уезжал к родственникам.

— Куда?

— В Дельпас.

— Кроме этого бывали где-то еще?

— В Шамтуре.

— Что там делали?

— Я…

— Мой жених ездил со мной, — не выдержала Тесс, смотрящая на стража глазами, пылающими праведным гневом и раздражением. — К моим родственникам. К отцу. Который, так уж вышло, является генерал-губернатором Шамтура.