Матабар. II

— Любопытно… — прикусив, по старой привычке, кончик языка, Ардан, вооружившись трафаретом, карандашом и терпением, начал трудиться над «отмычками» Незнакомца, весь смысл которых и заключался в том, чтобы отыскать самую уязвимую руну-свойства щита и перегрузить её с минимальными затратами Лей.

* * *

Как и было условлено, Ардан, к одиннадцати часам третьего дня, уже сидел в баре и пил какао. На сцене играла джазовая группа, разогревая многочисленную публику перед выступлением Тесс. Особенно старался задиристый, игривый саксофон — так называлась та изогнутая труба с рычажками.

Последние несколько дней прошли… крайне сумбурно. Ардан посещал занятия и, даже, что-то на них слушал. Более того — благодаря деньгам, полученным от Аркара, он смог арендовать на несколько часов тренировочные площадки и испытать «отмычки», добившись результата, когда из десяти щитов, коими обладала испытательная кукла, он умудрился, вполне сносно и быстро, взламывать… два.

Двадцать процентов за три дня не такое уж и скромное достижение… наверное…

Но, разумеется, все мысли Арди, что мешало ему сосредоточиться на занятиях, оказались посвящены сегодняшнему вечеру.

— Да не трясись ты так, — Аркар хлопнул его по плечу, от чего затрясся уже не только Ардан, но и стол, за которым они сидели.

Впервые юноша оказался за красным шнуром-шлагбаумом, отгораживающим внешний зал от уголка, который занимали орки. Те, кстати, как и Аркар, носили пиджаки без жилеток. Причем одинаковые пиджаки с немного забавной, словно рваной, строчкой швов.

Ардан сидел на удобном, пусть и кожаном, но совсем не жестком диванчике. Приглушенный свет алых Лей-ламп отливал вишней на его чуть побледневших руках.

— А вот и они, — подался вперед Аркар.

Поднявшись из-за стола он начал приветствовать подходящих к ним людей.

Первым оказался мужчина лет сорока с совершенно волчьим взглядом серых глаз, небольшой комплекции и, что не укрылось от внимания Арди, перевязью с метательными ножами, закрепленными, казалось бы, везде. Крест-накрест вдоль груди, на поясе, вокруг бедер и, даже, на голенях.

— Эльвер, — поздоровался полуорк.

— Аркар, — кивнул тот.

Второй — молодая женщина столь обольстительной фигуры, что Цасара, на её фоне, выглядела едва ли не монахиней из ордена Сестер Света. Она была одета в коктейльное платье, аккуратно ступала на высоких шпильках, а плечи скрывала легкая шубка из тончайшего меха.

— Лиза, — Аркар приложился губами к тыльной стороне ладони госпожи.

— Щекотно, Аркар, — хохотнула та голосом, которым, наверное, можно было торт вместо крема заполнить.

Третьим оказался пожилой человек очень… «мягкого» телосложения. Не толстый, но такой, что, чудилось, будто его достаточно ткнуть пальцем и из кожи польется тягучее, плотное масло.

— Миломир, — протянул ладонь Аркар.

— Ты же знаешь, — елейным голосом ответил «мягкий» человек, минуя протянутую руку. — я не люблю мужских прикосновений.

Замыкал процессию невзрачный юноша чуть старше самого Ардана. Немного дерганный. В не раз заштопанном пиджаке с простыми, рабочими брюками из крепкого материала. В руках он нервно теребил кепку.

— И, разумеется, Андрей, — поприветствовал его полуорк.

— Д-да, конечно, — закивал юноша и, сев за стол, бросил быстрый взгляд на Арди и отвернулся.

— А это, стало быть, — Лиза придвинулась к Ардану так близко, что тому стало немного неловко из-за того, какие части её тела прикоснулись к нему. — наш юный волшебник, который сможет…

— Лиза, — коротко процедил Эльвер.

— Ну да, ну да, — Лиза хлопнула длинными, лисьими ресницами. — Я и не собиралась ничего говорить вслух, мой дорогой, нервный Эльвер.

Ненадолго за столом воцарилась тяжелая тишина. Вот только царствовать ей было суждено недолго. Аркар, уже вскоре, навис над ними темной громадой и выложил на стол несколько свертков с купюрами.

Те разлетелись по карманам быстрее, чем Арди успел сообразить что к чему.

— Эльвер, ты за главного.

— Хорошо, распорядитель, — кивнул любитель ножей.

Арди не понял — распорядитель? Что это означало?

— Отлично, тогда… — Аркар отодвинул край манжета и посмотрел на часы. — выдвигайтесь и пусть Спящие Духи вам благоволят.

— Ага, — Эльвер поднялся из-за стола и направился к выходу. За ним поспешили и остальные.

Арди, замыкая процессию, уже было покинул скромный уголок бара, как его остановила крепкая хватка Аркара.

Тот что-то вложил ему в карман пальто. Что-то тяжелое и легко узнаваемое.

— Зачем? — удивился Ардан, не понимая, к чему ему револьвер.

— Железо в этом клятом городе лишним не бывает, Ард, — шепотом ответил ему Аркар и тут же отстранился, будто ничего и не было.

Арди икнул.

Ничего противозаконного, да? Но сходить с поезда, когда вагон уже отошел от перрона — идея так себе. Так что ничего не оставалось, кроме как двинуться следом за остальными.

Перед выходом он остановился ненадолго и посмотрел на сцену. Там уже занялся восход рыжего солнца, готовившегося открыть вечер любимой песней публики.

Тесс подошла к микрофону и, на миг, их взгляды пересеклись, а затем девушка отвернулась и начала исполнять «Кошку».

Ардан так и не понял, почему увидел в её взгляде разочарование.

Глава 44

Эльвер, из-за чего выглядел владельцем еще более невзрачной конституции, чем на самом деле, нервно курил сигарету около автомобиля. Старенькой, явно не раз ремонтированной (учитывая покосившийся задний бампер, помятое левое переднее крыло и разноцветные пассажирские двери. И да — Ардан постарался за этот месяц изучить вопросы, связанные с авто) машины марки «Деркс», выпущенной еще, наверное, лет восемь назад. Она выглядела громоздкой, с высоким, почти квадратным салоном и выхлопной трубой, способной стать заменой водопроводной. Стоила такая, относительно, недорого. Шестьсот пятьдесят эксов. Продавалась, в отличии от всяких роскошных авто, коими пользовались богатеи, в единственной комплектации.

Разгонялась, максимум, до тридцати километров в час, а мощность двигателя составляла около семи лошадиных сил. Арди так и не понял, что конкретно означает данное словосочетание. Кажется, оно описывало усилие, необходимое для подъема определенного груза вертикально вверх.

— Ты уверен, Эльвер, что в случае чего, — Миломир, упитанным котом переваливаясь с бока на бок, подошел к авто и попинал мыском туфель серую окантовку шин на колесах. — эта старушка нас вытянет?

— Главное, чтояуверена, — фыркнула вальяжно прошедшая мимо Лиза и, подобрав полы платья, открыла водительскую дверь и, сев за руль, повернула ключ зажигания.